Soekarno ou Sukarno, né Koesno Sosrodihardjo le 6 juin 1901 à Surabaya et mort le 21 juin 1970 à Jakarta, est le premier président de la république d'Indonésie (1945-1967) dont il a proclamé l'indépendance le 17 août 1945 avec Hatta, le premier vice-président.
Son père, Raden Soekemi Sosrodihardjo, était maître d'école à Surabaya (Java oriental). Sa mère, Ida Ayu Nyoman Rai, était originaire de Buleleng (nord de Bali).
Il est appelé familièrement et affectueusement Bung Karno en Indonésie — frère, camarade Karno — par les Indonésiens. Les Occidentaux lui attribuent parfois le prénom Ahmad. En réalité, comme beaucoup de Javanais, Soekarno n'utilisait qu'un nom.
Fils d'un instituteur issu de la petite noblesse javanaise et d'une mère de l'aristocratie balinaise, la position sociale de ses parents lui permet d'entrer à l'école primaire (Europeesche Lagere School) et au lycée (Hoogere Burgerschool) pour Européens. Il entre à l'école d'ingénieurs de Bandung dont il sort diplômé en 1926.
À Surabaya, Soekarno fait la connaissance de dirigeants politiques autochtones, dont H.O.S. Tjokroaminoto, dirigeant de l'organisation Sarekat Islam et aussi de Henk Sneevliet, un Néerlandais qui fondera le Parti social-démocrate des Indes, futur Parti communiste indonésien (PKI). Avec d'autres étudiants ingénieurs, il fonde le Partai Nasional Indonesia (Parti national indonésien - PNI).
Il est arrêté en 1929 puis libéré en 1931. Il est de nouveau arrêté en 1933 puis exilé à Bengkulu, dans le sud de Sumatra.
Le 10 janvier 1942, les Japonais débarquent aux Indes néerlandaises.
Les troupes néerlandaises se rendent le 8 mars 1942.
Libéré par les Japonais, Soekarno décide de faire le jeu du nouvel occupant, persuadé de pouvoir en tirer parti. Il participe ainsi à la création du « Centre du pouvoir populaire » (Pusat Tenaga Rakyat) dont l'acronyme « PUTERA » signifie « fils, enfant » en 1943. En 1943, il épouse Fatmawati, mère de sa fille Megawati Sukarnoputri, présidente de la république d'Indonésie de 2001 à 2004 après avoir été vice-présidente de 1999 à 2001.
En mars 1945 alors que les Américains reprennent progressivement le contrôle du Pacifique, les Japonais encouragent la création d'un « comité d'enquête pour le travail préparatoire à l'indépendance de l'Indonésie ». Au sein de ce comité, Soekarno insiste sur la nécessité d'un État religieusement neutre.
En juin, il prononce un discours dans lequel il expose sa doctrine sur les bases d'une Indonésie indépendante : « les cinq piliers » – Pancasila.
Le Japon accepte le principe de la capitulation le 15 août 1945.
La nuit suivante, de jeunes nationalistes enlèvent Soekarno et Hatta, un autre dirigeant nationaliste, et les emmènent dans une maison à Rengasdengklok, à l'est de Jakarta.
Le 17 août 1945 au matin, Soekarno lit la proclamation de l'indépendance de l'Indonésie, dont il est nommé le premier président.
Suit une période de quatre années de conflit armé et diplomatique contre les Néerlandais que les Indonésiens appellent Revolusi – « révolution indonésienne ».
Elle prend fin avec la reconnaissance officielle de l'indépendance par l'Organisation des Nations unies en 1949 suivie par le transfert formel de la souveraineté sur le territoire des Indes néerlandaises du royaume des Pays-Bas à la république d'Indonésie le 27 décembre 1949.
Après l'indépendance du pays, il refuse d'y faire instaurer la loi islamique.
En 1955, Soekarno accueille en Indonésie la conférence de Bandung, dont il prononce le discours d'ouverture, qui fait de lui un des leaders du tiers monde.