Simon Beckingham, dit Simon Pegg, est un acteur, humoriste, scénariste, réalisateur et producteur de cinéma britannique, né le 14 février 1970 à Brockworth (Angleterre).
Il est révélé par ses collaborations avec le cinéaste Edgar Wright et l'acteur Nick Frost, d'abord dans la série Spaced (1999-2001), puis dans la Blood and Ice Cream Trilogy (2004-2013) (Shaun of the Dead (2004), Hot Fuzz (2007) et The World's End (2013)) pour lesquelles il est à la fois acteur principal et coscénariste. Avec Nick Frost, il interprète également le duo Dupond et Dupont dans Les Aventures de Tintin : Le Secret de La Licorne (2010), et coécrit et joue avec lui dans le film Paul (2011).
Il confirme à Hollywood en devenant un collaborateur régulier du réalisateur J. J. Abrams, qui lui confie en 2006 le rôle de Benji Dunn dans Mission impossible III, rôle qu'il continue de jouer dans les suites, ainsi que celui de Scotty dans le film prequel (2009) de la saga Star Trek.
En 2015, il est, aux côtés des membres des Monty Python, la vedette d'Absolutely Anything, dernier film de Terry Jones.
Simon John Beckingham naît dans le village de Brockworth, près de Gloucester. Sa mère, Gillian Rosemary (née Smith), est fonctionnaire et son père, John Henry Beckingham, musicien de jazz. Ses parents divorcent lorsqu'il a sept ans. Il adopte le patronyme « Pegg » après le remariage de sa mère.
Il fréquente de nombreuses écoles, dont Castle Hill Primary School à Bolton dans le Grand Manchester, Brockworth Comprehensive Secondary School puis The King's School à Gloucester, et plus tard Stratford-upon-Avon College à Stratford-upon-Avon dans le comté de Warwickshire, pour étudier la littérature anglaise et les Performance studies. Il étudie ensuite l'art dramatique à l'université de Bristol où il écrit un mémoire de licence sur le marxisme intitulé A Marxist overview of popular 1970s cinema and hegemonic discourses.
À Bristol, il fait une apparition dans une adaptation de la pièce de théâtre Victory, écrite par Howard Barker, aux côtés de Sarah Kane et David Greig.
Débuts prometteurs (1993-1998)
C'est en 1993 qu'il déménage à Londres, et qu'il fait avec succès ses premiers pas dans le milieu du stand-up. En 1995, il est invité à présenter son one-man-show au Festival international d'Édimbourg, ce qui lui vaut d'être ensuite convié à se produire dans des festivals à Adélaïde et Melbourne en Australie puis à Auckland, Wellington et Christchurch en Nouvelle-Zélande en 1996 et 1997.
Son travail est vite remarqué par des producteurs de télévision qui l'engagent dans des séries télévisées comme Asylum, Six Pairs of Pants, Faith in the Future, Big Train et Hippies. De 1998 à 2004, Simon Pegg est régulièrement présent à la BBC Radio 4 où il anime The 99p Challenge.
Révélation comique anglaise (1999-2005)
En 1999, il crée et coécrit avec Jessica Stevenson pour Channel 4, la série télévisée Les Allumés (Spaced). Il y embauche son meilleur ami Nick Frost. Pour sa performance dans cette série, il est nommé aux British Comedy Awards, au titre du Meilleur espoir masculin comique.
Simon Pegg coécrit avec le réalisateur de Les Allumés, Edgar Wright, Shaun of the Dead, un film mêlant comédie romantique et zombies, sorti en avril 2004. À la suite de l'invitation du réalisateur George A. Romero, Simon Pegg et Edgar Wright apparaissent en caméo dans son film Le Territoire des morts, quatrième volet de la saga des zombies. Dans la même année, Simon Pegg joue dans un spin-off de l'émission Danger! 50,000 Volts! appelé Danger! 50,000 Zombies! dans lequel il interprète un chasseur de zombies nommé Dr Russel Fell.
Après la minisérie sur la Seconde Guerre mondiale Frères d'armes (Band of Brothers), quelques apparitions dans Black Books, Brass Eye Special, I'm Alan Partridge, The Parole Officer et 24 Hour Party People, Simon Pegg joue également le personnage de dessin animé 2000 AD dans le rôle du chasseur de primes mutant Johnny Alpha, le Strontium Dog, ainsi que dans un film Hôtel Paradiso, une maison sérieuse (Guest House Paradiso), basé sur la série Bottom.
Percée hollywoodienne (2006-2010)
Après le tournage du film Shaun of the Dead, on lui demande s'il ne va pas abandonner le cinéma britannique pour se consacrer à des projets plus importants et plus ambitieux, ce à quoi il répond : « Ce n'est pas comme si j'allais m'enfuir pour jouer dans Mission impossible 3 ! ».
Pourtant, deux ans plus tard, J. J. Abrams l'engage pour jouer Benji Dunn, la touche comique de Mission impossible 3. Il reprendra son rôle dans les trois autres suites Ghost Protocol, Rogue Nation et Fallout, sorties respectivement en 2011, 2015 et 2018. La même année, il garde néanmoins un pied dans la comédie pure en se mettant dans la peau d'un Américain pour le film Big Nothing de Jean-Baptiste Andrea, avec David Schwimmer.
En 2007, il confirme dans ce genre : d'abord en jouant dans la comédie indépendante The Good Night, écrite et réalisée par Jake Paltrow ; puis en retrouvant David Schwimmer qui le dirige dans la comédie britannique Cours toujours Dennis, aux côtés de Thandie Newton et Hank Azaria. Mais il revient surtout avec Hot Fuzz, second opus de la Blood and Ice Cream Trilogy, toujours aux côtés de Nick Frost, et sous la direction d'Edgar Wright. Pour cette parodie de films d'action et de polars, Pegg incarne le personnage de Nicholas Angel, un policier londonien d'exception muté par jalousie de ses collègues à Sandford, un petit village au fin fond du Gloucestershire dont la façade paisible cache d'horribles événements.