Silvio Berlusconi (/ˈsilvjo berluˈskoːni/ ), surnommé il Cavaliere (« le Chevalier »), né le 29 septembre 1936 à Milan et mort le 12 juin 2023 dans la même ville, est un homme d'affaires et homme d'État italien, président du Conseil des ministres de 1994 à 1995, de 2001 à 2006 et de 2008 à 2011.
Entré dans le monde des affaires à la fin des années 1960, il s'implique dans les secteurs immobilier, télévisuel et sportif. Il fonde et dirige la société Fininvest puis le groupe de communication Mediaset. Pendant trente ans, il est également à la tête de l'AC Milan. Avec une fortune estimée à plusieurs milliards d'euros, il devient l'homme le plus riche d'Italie.
Son parti politique libéral-conservateur et populiste de centre droit Forza Italia, créé dans le contexte de l'opération Mains propres, remporte les élections parlementaires de 1994, ce qui lui permet d'être élu député et d'être nommé président du Conseil des ministres, sans avoir occupé aucune fonction politique auparavant. Son gouvernement tombe huit mois plus tard à cause de la défection de la Ligue du Nord.
En 2001, après la victoire de l'alliance de droite aux élections parlementaires, il est à nouveau appelé à la tête du gouvernement ; il dirige deux gouvernements successifs jusqu'en 2006, lorsqu'il est défait de justesse par la coalition de Romano Prodi. Les élections parlementaires de 2008 lui permettent d'accéder à la présidence du Conseil pour la troisième fois. Mais il est contraint de quitter ses fonctions en 2011, sur pression des marchés en pleine crise économique.
À l'issue des élections parlementaires de 2013, la coalition de centre droit qu'il conduit talonne le centre gauche, ce qui rend difficile la formation d'un nouveau gouvernement. Il est déchu de son mandat de sénateur cette même année, à la suite d'une condamnation pour fraude fiscale. Il relance alors Forza Italia, qui avait été dissoute dans Le Peuple de la liberté (PdL) en 2009.
Élu député européen en 2019, il échoue à imposer sa candidature à l'élection présidentielle de 2022. La même année, il effectue son retour au Sénat après la victoire de la droite aux élections parlementaires. Il meurt quelques mois plus tard, à l'âge de 86 ans, des suites d'une pneumonie et d'une leucémie ; des funérailles d'État sont organisées et un deuil national décrété.
Avec plus de neuf ans en fonction, il est le troisième chef de gouvernement à la plus grande longévité depuis l'unification de l'Italie en 1861 et le détenteur du record sous la République italienne. Il a profondément marqué la vie économique, culturelle et politique italienne, que ce soit par son style de gouvernement, ses réseaux d'influence ou par les scandales et mises en cause judiciaires qui ont émaillé son parcours.
Silvio Berlusconi est le premier enfant d'une famille de la moyenne bourgeoisie lombarde.
Il passe son enfance au nord-ouest de Milan, d'abord à Saronno, ville natale de son père, puis à Lomazzo durant l'occupation allemande alors que son père qui était soldat avait dû se réfugier en Suisse, cantonné à Eriswil, dans le canton de Berne. Son père, Luigi Berlusconi (1908-1989), a travaillé la majeure partie de sa vie à la Banque Rasini, passant du rang de simple employé à celui de fondé de pouvoir. Sa mère, Rosa Bossi (1911-2008), était femme au foyer, après avoir été secrétaire chez Pirelli durant la guerre.
En 1954, Silvio Berlusconi passe sa maturité, équivalent du baccalauréat en France, dans une section lettres classiques, au lycée catholique Copernic de Milan.
En parallèle de ses études à l'université de Milan, il occupe plusieurs emplois comme vendeur de produits d'électroménager, photographe ou encore chanteur. En 1961, il obtient une licence en droit en présentant une thèse sur les aspects juridiques de la publicité. Il aurait étudié deux années à La Sorbonne.
En 1964, Silvio Berlusconi rencontre Carla Dell'Oglio (née en 1940), originaire de Gênes, qu'il épouse l'année suivante. Deux enfants naissent de cette union :
Maria Elvira, dite Marina (1966), vice-présidente puis présidente de la Fininvest ;
Pier Silvio (1969), vice-président de Mediaset et président de RTI (it), la société qui contrôle toutes les activités de la famille Berlusconi dans la télévision.
En 1980, Silvio Berlusconi rencontre l'actrice Veronica Lario, qui devient sa maîtresse. Leur première fille, Barbara, naît quatre ans plus tard alors que Berlusconi est encore marié à Carla Dell'Oglio. Deux autres enfants, Eleonora (1986) et Luigi (1988), naissent par la suite de cette relation dévoilée en 1985.
Le 15 décembre 1990, Silvio Berlusconi épouse Veronica Lario à Milan ; les témoins de ce mariage sont le journaliste Gianni Letta et l'ex-président du Conseil socialiste Bettino Craxi.
« Excédée par [le] comportement » de Silvio Berlusconi et par ses relations présumées avec des femmes plus jeunes que lui, Veronica Berlusconi annonce, en mai 2009, qu'elle demande le divorce. En mai 2010, le tribunal de Milan ordonne à Silvio Berlusconi de verser à son ancienne épouse une pension de 300 000 € par mois. Le 28 décembre 2012, le tribunal de Milan rend un nouveau jugement : Veronica Lario touche finalement trois millions d'euros de pension mensuelle. Le divorce du couple est prononcé le 18 février 2014.
En décembre 2012, Silvio Berlusconi s'affiche au bras de Francesca Pascale, une jeune militante de son parti, qu'il présente officiellement comme sa fiancée. En mars 2020, après 12 ans de vie commune, la rupture de leur relation est annoncée. Silvio Berlusconi est ensuite en couple avec un mannequin et jeune députée de son parti, Marta Fascina, âgée de 30 ans.