Shohei Ohtani (大谷 翔平, Ōtani Shōhei), né le 5 juillet 1994 à Ōshū, Japon, est un lanceur droitier, joueur de champ extérieur et frappeur désigné de la Ligue majeure de baseball.
Premier choix des Hokkaido Nippon Ham Fighters en 2012, il joue dans la Nippon Professional Baseball de 2013 à 2017. Après avoir été désigné meilleur joueur de la ligue Pacifique en 2016, Shohei Ohtani est placé sur le marché des transferts vers la Ligue majeure en 2018. La vedette japonaise signe avec les Angels de Los Angeles et devient la recrue de l’année de la ligue américaine, accomplissement d'une première saison aux États-Unis réussie.
Après deux saisons marquées par les difficultés, entre blessures et pandémie de Covid-19, Shohei Ohtani réalise une saison 2021 historique, battant de nombreux records en tant que joueur évoluant comme lanceur et comme frappeur en même temps. Sélectionné au match des étoiles comme titulaire dans les deux rôles, le Japonais est désigné à l’unanimité meilleur joueur de la Ligue américaine à la fin de la saison. En 2023, il est de nouveau élu meilleur joueur de la Ligue américaine à l'unanimité, devenant le premier joueur à être élu deux fois MVP (Most Valuable Player Award) à l'unanimité. À la suite de cette saison, il s'engage avec les Dodgers de Los Angeles pour 10 ans.
À l'international, Shohei Ohtani joue pour l'équipe nationale du Japon. Lors du Classique mondial de baseball 2023, Shohei Ohtani est nommé meilleur joueur du tournoi pour sa performance lors de la finale, opposant l'équipe du Japon aux États-Unis.
Shohei Ohtani naît le 5 juillet 1994 à Ōshū, ville de la préfecture d'Iwate au Japon. Sa mère, Kayoko, est une joueuse de badminton reconnue. Son père, Toru, est un joueur de baseball dans le relevé championnat de baseball d'entreprises au Japon. À l'école secondaire, Shohei joue au baseball en amateur pour l'école Hanamaki Higashi jusqu’au championnat scolaire de baseball japonais où il se fait remarquer en lançant une balle rapide à 99 mph (160 km/h), un record pour un lanceur d'école secondaire japonais.
Carrière de joueur de baseball
Après avoir terminé l'école secondaire, Shohei Ohtani peut choisir la destination de ses débuts en tant que joueur de baseball professionnel. Le 21 octobre 2012, il annonce préférer jouer dans la Ligue majeure de baseball aux États-Unis. Aucun joueur japonais n’est passé directement du lycée au baseball professionnel américain. Malgré cette déclaration, les Hokkaido Nippon Ham Fighters sélectionnent Ohtani avec le premier choix de la draft de la Nippon Professional Baseball (NPB) afin d'avoir une phase de négociation privilégiée avec le joueur avant son départ annoncé pour l'Amérique. Vantant sa situation s'il reste au Japon, proche de sa famille, dans des conditions idéales et avec un statut de vedette nationale, par rapport à la difficulté des ligues mineures américaines, les Nippon Ham Fighters convainquent Ohtani de signer en NPB.
Ohtani a lancé pour les Hokkaido Nippon-Ham Fighters de la Japan Pacific League de 2013 à 2017.
Depuis qu'il a rejoint l'équipe, il a participé à des matchs en tant que joueur « à deux faces ».
En 2014, il est devenu le premier joueur de l'histoire du Nippon Professional Baseball (NPB) à atteindre un nombre de victoires et de coups de circuit à deux chiffres, en remportant 11 matchs et en frappant 10 coups de circuit.
En 2015, il a remporté la triple couronne de lanceur pour le plus grand nombre de victoires, la meilleure défense et le pourcentage de victoire le plus élevé.
En 2016, il est devenu le premier joueur de l'histoire de la NPB à remporter deux titres Best Nine dans les catégories des lanceurs et des frappeurs désignés, et a été nommé MVP de la ligue. Otani est également devenu le lanceur japonais le plus rapide de l'histoire de la NPB à atteindre 165 km/h.
En 2017, il a terminé cinq années complètes dans la NPB, bien qu'une blessure à la cheville droite l'ait affecté.
Débutant de l'année de la Ligue américaine (2018)
Le 9 décembre 2017, il signe un contrat de six saisons avec les Angels de Los Angeles. Qualifié de « Babe Ruth japonais », Ohtani tente de devenir le premier joueur depuis Ruth en 1919 à être à la fois utilisé sur une base régulière comme joueur de position et comme lanceur dans les Ligues majeures de baseball.
Ohtani a terminé sa première saison dans les ligues majeures avec une moyenne au bâton de 2,85, un pourcentage sur la base de 0,361, 22 circuits, 61 points produits et 10 bases volées. En 10 départs sur le monticule, il a décroché un record de 4 victoires et 2 défaites. Son pourcentage de "slugging" de 0,564 s'est classé 7e au classement général parmi les joueurs avec au moins 350 apparitions au marbre cette saison. Il est devenu la deuxième recrue des Angels la plus rapide à atteindre 20 circuits, et il a rejoint Babe Ruth en tant que seul joueur de la MLB avec 10 apparitions de lanceurs et 20 circuits en une saison.
Le 3 septembre 2018, ESPN annonce que les médecins ont recommandé à Ohtani de subir une opération Tommy John après qu'une IRM a montré de nouveaux dommages à son ligament collatéral ulnaire de son épaule droite. Trois semaines plus tard, les Angels annoncent qu'Ohtani a accepté l’opération et qu'il ne lancerait pas lors de la saison 2019. Le 12 novembre, Ohtani est nommé recrue de l'année de la Ligue américaine.
Blessures et pandémie (2019-2020)