Shirley Chisholm, née Shirley Anita St. Hill le 30 novembre 1924 à Brooklyn (New York) et morte le 1er janvier 2005 à Ormond Beach (Floride), est une personnalité américaine qui commence sa carrière comme enseignante, directrice d'établissement scolaire avant de s'investir dans la vie politique de la ville de New York puis des États-Unis.
Shirley Chisholm est membre de la League of Women Voters, de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), de l'Americans for Democratic Action (en), de la Women's Action Alliance, de la sororité Delta Sigma Theta et de la section new-yorkaise de la National Association for Women in Education (en).
Shirley Chisholm a par ailleurs soutenu Betty Friedan pour la fondation de la National Organization for Women. Elle est également l'une des fondatrices du Congressional Black Caucus, du National Women's Political Caucus (en) et du National Congress of Black Women.
Shirley Chisholm est la première femme afro-américaine élue membre de la Chambre des représentants des États-Unis, où elle siège durant 14 ans.
Shirley Chisholm est également la première femme à gagner une primaire, et donc à participer aux primaires présidentielles du Parti démocrate américain de 1972 (en), ce qui lui permet à la convention du nationale du Parti démocrate de juillet 1972 d'être sélectionnée pour être l'un des candidats du Parti démocrate pour l'élection présidentielle de 1972.
Shirley Anita St. Hill naît le 30 novembre 1924, à Brooklyn, un arrondissement de New York, aux États-Unis. Elle est l'aînée des quatre filles de Charles Christopher St.Hill, originaire de la Guyane britannique, un aide-boulanger, partisan de Marcus Garvey et un syndicaliste, et de Ruby Seale St. Hill, une couturière originaire de la Barbade. Ses deux parents font partie des 300 000 Barbadiens qui ont quitté leurs îles pour travailler à la construction du canal de Panama. Dans les années 1920, les époux St. Hill migrent aux États-Unis.
Durant les années 1930, la famille Hill s'installe à Brooklyn en deux étapes. Dans un premier temps, Charles St.Hill occupe son nouvel emploi, puis dans un second temps son épouse le rejoint pour s'installer dans le quartier de Brownsville. En attendant la stabilisation de leurs revenus, Ruby St. Hill envoie ses filles dans la ferme des grands parents de Shirley Anita St. Hill, située à Vauxhalle (Barbade) ; elles y restent jusqu'en 1934, avant de rejoindre leurs parents à Brownsville. C'est un quartier cosmopolite habité par plus de 200 ethnies différentes, dont des Juifs, des Afro-Américains, des Afro-Caribéens, des Italiens, des Porto-Américains, etc., qui s'entassent dans des bidonvilles et des masures. C'est un quartier connu pour sa tolérance religieuse, ethnique et son esprit contestataire. En 1936, Brownsville élit un membre du tout nouveau American Labor Party pour le représenter auprès de l'Assemblée de l'État de New York. Brownsville est également connu pour la première implantation d'un planning familial aux États-Unis, fondé par Margaret Sanger en 1916. C'est dans cette atmosphère progressiste et féministe que grandit la jeune Shirley Anita St. Hill .
C'est avec son entrée en école primaire que Shirley Anita St. Hill découvre une hiérarchie fondée sur la race, les classes sociales et le sexe. Hiérarchie qu'elle combattra tout au long de sa vie. Ses parents tiennent à ce qu'elle devienne une bonne chrétienne ; ils fréquentent l'Église des Frères, une branche des Quakers. Proche de son père, ce dernier lui fait connaître[Quoi ?].
En 1936, la famille St. Hill emménage dans le quartier de Bedford-Stuyvesant, toujours à Brooklyn.
En 1939, la situation financière des St. Hill s'améliore, Charles Christopher St.Hill vient d'obtenir un poste d'agent d'entretien et de gardien d'immeuble, ce qui leur permet de louer un appartement de six pièces. Ruby Seale St. Hill n'est plus obligée de travailler, elle peut se consacrer à l'éducation de ses enfants. Changement qui permet à Shirley Anita St. Hill d'entrer à la prestigieuse Girls' High School (en) de Bedford–Stuyvesant, où elle excelle notamment en français, ce qui lui vaut d'obtenir une médaille et d'être nommée vice présidente de la section locale de la Arista (honor society) (en).
Durant ses études secondaires, Shirley Anita St. Hill admire trois femmes : Harriet Tubman, Susan B. Anthony et Mary McLeod Bethune.
En 1942, dans climat dominé par la Seconde Guerre mondiale, après qu'elle a achevé ses études secondaires, les notes de Shirley Anita St. Hill lui permettent de poser sa candidature au Vassar College ou à l'Oberlin College. Mais ces établissements sont trop éloignés, ses parents ne peuvent pas assumer les dépenses occasionnées. Aussi dépose-t-elle sa candidature au Brooklyn College, qui l’admet. Elle fait partie des soixante étudiantes afro-américaines, pour un total de 10 000 étudiants. Elle choisit comme matière principale la sociologie et comme matière secondaire la littérature espagnole. Pendant ses études, elle s'inscrit à la Harriet Tubman Society, où elle assiste à de nombreuses conférences, notamment celles données par Paul Robeson et Adam Clayton Powell Jr., l'un des premiers Afro-Américains élu à la Chambre des représentants, les questions abordées portent sur les questions de l'intégration des Afro-Américains au sein des forces armées des États-Unis, l'abolition de la peine de mort, la suppression de la poll tax (en), pratique discriminatoire imposée aux seuls Afro-Américains dans plusieurs États du Sud, pour les empêcher de pouvoir s'inscrire sur les listes électorales et de voter, etc. Shirley Anita St. Hill se fait également connaître comme étant une redoutable débatteuse. Elle adhère à la section de la National Association for the Advancement of Colored People de Brooklyn ainsi qu'à la section de la National Urban League de Brooklyn. Elle participe à la fondation de la première sororité d'étudiantes afro-américaines IPOTHIA, qui est un acronyme pour In Pursuit Of The Highest In All (« à la poursuite de l'excellence en tout »).
C'est son professeur de sciences politiques, Louis Warsoff, qui assistant à ses débats voit son potentiel. Interrogée sur ses projets professionnels, Shirley Anita St. Hill lui répond qu'elle envisage une carrière dans le professorat. Ce à quoi Louis Warsoff lui accorde que certes elle ferait une excellente enseignante, mais la questionne : I wonder if you've ever thought of going into politics (« Je me demande si vous avez déjà pensé à faire de la politique ? »), estimant que ses talents de débatteuse ferait d'elle personne politique d'envergure, ce à quoi Shirley Anita St. Hill lui réplique que certes « mais vous oubliez deux choses… je suis noire et je suis une femme ! ».
En 1946, Shirley Anita St. Hill finalise ses études au Brooklyn College par l'obtention d'un Bachelor of Arts (licence) avec la mention cum laude. La même année, les revenus de la famille St. Hill leur permettent d'acheter une maison sur la Prospect Place, située à l'entrée du quartier de Bedford–Stuyvesant.
L'enseignante et responsable pédagogique
Mount Calvary Child Care Center
Shirley Anita St. Hill s'oriente vers une carrière d'enseignante. Elle a pour modèle Mary McLeod Bethune, qui a été conseillère du président Franklin D. Roosevelt, une amie d'Eleanor Roosevelt, et qui a créé une école pour étudiants afro-américains à Daytona Beach en Floride, devenue par la suite l'université Bethune-Cookman. Les difficultés à trouver un emploi et la démobilisation des hommes liée à la fin de la Seconde Guerre mondiale font que les postes d'enseignants sont prioritairement réservés aux hommes. Shirley Anita St. Hill fait le tour des établissements d'enseignement et trouve enfin une place comme aide enseignante au sein du Mount Calvary Child Care Center de Harlem, où elle enseignera de 1946 à 1953.
Études au Teachers College de l'université Columbia