Sheila, nom de scène d'Anny Chancel, est une chanteuse française née le 16 août 1945 à Créteil (Seine).
Icône des années yéyé en France, Sheila devient une vedette populaire dès la sortie de son deuxième 45 tours en 1963, L'école est finie. Elle a incarné la vague yéyé des années 1960, poussée aux premiers plans par quelques magazines, la radio et la télévision, et a vu ensuite sa popularité décroître. À partir de 1977, sa carrière devient internationale pendant sa période disco, durant laquelle elle collabore notamment avec Nile Rodgers et le groupe Chic en 1980, puis avec Keith Olsen en 1981.
Si la plupart de ses disques sont en français, elle a aussi enregistré certaines chansons en anglais, en allemand, en espagnol ainsi qu'en italien. Elle a interprété près de 600 chansons, fait de nombreux duos, et a participé à de nombreuses émissions de variétés.
Née à Créteil le 16 août 1945, Anny Chancel est la fille unique d'André Chancel, commerçant en confiserie sur les marchés de la région parisienne, et de Micheline Gaultier. Elle est issue d'une famille originaire de Salins, près de Mauriac, dans le Cantal. Elle rêve d'abord de devenir artiste de cirque, comme écuyère. Elle a cependant un penchant très prononcé pour la musique, le chant, et la danse, débutant l’apprentissage du piano et du solfège à huit ans. Après des études à l'école communale de la rue de Patay à Paris, elle tente de se présenter pour entrer à l'Opéra national de Paris, en vue de devenir petit rat de l'Opéra, mais elle est trop grande pour son âge. Elle commence dès l'âge de 14 ans, après l'obtention de son certificat d'études, à parcourir les marchés de banlieue avec ses parents, tout en prenant des cours de comptabilité. À partir de 1959, elle chante pour son plaisir, continuant d'aider ses parents sur les marchés où elle gagne le surnom de « la radio » car elle passe son temps à fredonner des airs, et tente de trouver une opportunité pour faire connaître ses talents. Elle passe le concours de la Maîtrise de l'ORTF mais est recalée.
Fin 1960, un orchestre de jeunes à la recherche d'une chanteuse lui propose de faire ses premiers pas. Elle reste avec ce groupe peu de temps, car début 1961 elle rencontre Les Guitares Brothers, groupe rock amateur fondé par deux frères. Pendant plusieurs mois ils vont répéter pour se préparer à leur première scène au Casino de Perros-Guirec en Bretagne. L'ambition du jeune groupe vise à se produire au Golf-Drouot, temple de la musique où ont débuté la plupart des vedettes de l'époque comme Dalida, Johnny Hallyday, Les Chaussettes noires ou les Chats sauvages.
Le 14 septembre 1962, sur les conseils d'Henri Leproux (directeur du Golf-Drouot), Jacques Plait et Claude Carrère, qui cherchent une chanteuse à produire, auditionnent Annie Chancel avec son groupe Les Guitares Brothers, dans un cinéma désaffecté du 14e arrondissement de Paris. Le répertoire du groupe est maigre, mais Annie chante Sur ma plage, Je chante doucement et Chariot. Le lendemain, Claude Carrère convoque les parents d'Annie Chancel dans un café pour leur faire signer un contrat d'exclusivité et un contrat d'artiste pour une durée de dix ans à la jeune chanteuse (qui est encore mineure).
Sheila, titre-phare de son premier super 45 tours en solo, sort le 13 novembre 1962, et son producteur décide que pour lancer sa carrière Annie Chancel prendra pour pseudonyme le nom de cette chanson, « Sheila », adaptation du succès de Tommy Roe. Ce single est alors un peu évincé par celui de Lucky Blondo, qui lui fait concurrence avec ce même titre. Carrère façonne le look de sa jeune recrue en lui concoctant une tenue sage (chemisier blanc, jupe à carreaux et des couettes avec des petits nœuds) et un répertoire assorti, à même de toucher les adolescents de son âge.
Elle connaît son premier véritable succès avec L'école est finie en février 1963, qui se classe no 1 des ventes en France, mais aussi no 2 en Wallonie, no 9 en Suisse et no 10 en Espagne et en Grèce.
Nouvelle coqueluche de la jeunesse, l'artiste enchaine alors les interviews et passages télévisés, et son producteur lui fait sortir rapidement un troisième disque, Pendant les vacances, qui se classe no 1 en France. Les faces B de ces deux derniers singles, Papa t'es plus dans le coup et Première surprise-partie deviennent également des tubes, tout comme le single suivant (titre éponyme de son premier album), Le Sifflet des copains.
Elle entame une première tournée française d'octobre 1963 jusqu'en avril 1964, accompagnée par "Les Guitares" aux côtés de Frank Alamo et Les Surfs, et tourne également dans L'Année du bac.
1964-1969 : le phénomène Sheila
En 1964, le succès continue avec notamment Hello petite fille et Chaque instant de chaque jour, qui dépassent les 150 000 copies écoulées, et surtout le 45 tours Vous les copains, je ne vous oublierai jamais/Écoute ce disque, qui se classe no 1 avec 400 000 ventes.
À cette époque, alors qu'elle n'est âgée que de 18 ans, elle est victime d'une rumeur prétendant qu'elle est en réalité un homme. En étant, exténuée par le rythme des tournées et des enregistrements, elle est victime de dérèglements hormonaux au point qu'elle s’évanouit sur scène à Roanne le 10 avril 1964 et doit renoncer à se produire pendant près d'un an. Interviewée alors qu'elle ne pèse plus que 45 kilos, la chanteuse révèle qu'elle soigne une anémie par des traitements aux hormones mâles qui « risquent de transformer ma voix, de me donner une voix d'homme », ce qui fera titrer au magazine France Dimanche « Sheila est-elle un homme ? ». L'imprésario et le producteur de l'artiste laissent alors courir cette rumeur pour que leur protégée continue de faire la Une des magazines. La chanteuse avouera plus tard que cette rumeur l'a profondément meurtrie.
Son producteur lance alors les boutiques de vêtements Sheila (la chanteuse nommant ses parents PDG et directrice des ventes) et des produits de beauté Sheiladermin. Une poupée mannequin à l'effigie de la star, produite par la société Caprice, sera également commercialisée, ainsi que divers objets marketing, notamment une clef que Sheila portait autour du cou et dont des copies seront mises en vente dans les distributeurs automatiques, ainsi que des tournidoles à son image, édités par Nutrial, la société de chocolat Banania.
En 1965, d'autres succès discographiques s'enchaînent, avec notamment Toujours des beaux jours, C'est toi que j'aime, Devant le juke-box en duo avec le jeune chanteur Akim, et surtout Le folklore américain qui se classe no 1 en France et en Belgique, et s'écoule à plus de 500 000 exemplaires. L'année suivante, c'est au tour de Bang-Bang, Le cinéma et L'heure de la sortie de connaître le succès. Elle obtient un premier rôle dans le film Bang-bang de Serge Piollet, qui réalise plus d'un million d'entrées en France.
En 1967, les titres La famille, Dans une heure, Adios Amor et Le Kilt lui permettent de remporter le trophée Billboard de la meilleure vendeuse de disques de l'année en France et d'être élue star préférée par les magazines des jeunes Salut les copains, Elle et Mademoiselle Âge Tendre.
En 1968, sortent Quand une fille aime un garçon, Dalila, Long sera l'hiver et Petite fille de français moyen. Avec ce titre qui sort peu après les évènements de mai 1968, Sheila est alors jugée réactionnaire par certains intellectuels, ce qui n'empêche pas la chanson de se classer no 1 des ventes.
L'année 1969 marque une baisse de popularité de la chanteuse, avec un succès moindre des titres Il est tellement jaloux, Sheila la la, La colline de Santa Maria et Love me maestro please. Seuls Arlequin et Oncle Jo sont retenus par le public.