Sharon Tate est une actrice américaine née le 24 janvier 1943 à Dallas (Texas) et morte assassinée par des membres du culte de Charles Manson le 9 août 1969 à Los Angeles (Californie).
Découverte à Hollywood au début des années 1960, Sharon Tate décroche son premier vrai rôle avec The Beverly Hillbillies, une sitcom américaine dans laquelle elle joue le temps de 15 épisodes entre 1963 et 1965. Elle décroche ensuite plusieurs rôles consécutifs au cinéma jusqu'en 1967, année où elle joue dans le film Le Bal des vampires et surtout La Vallée des poupées, qui lui apporte la notoriété et une nomination aux Golden Globes.
Ces nombreuses prestations dans les comédies et les films dramatiques sont bien reçues par la critique et Tate est vue comme une des actrices les plus prometteuses d'Hollywood. Playboy déclare que « l'année 67 est celle de l'arrivée de Sharon Tate ».
Sharon Tate se marie avec le réalisateur Roman Polanski en 1968. Alors qu'elle est enceinte de huit mois et demi, elle est assassinée le 9 août 1969, dans sa résidence de Cielo Drive, par des membres de la « Famille » Manson, secte fondée par le tueur et gourou Charles Manson. Quatre autres victimes sont également retrouvées sur les lieux. Ce drame marque pour certains la fin du Flower Power, mouvement social très populaire aux États-Unis durant les années 1960.
Après sa mort, sa mère, Doris Tate et ses sœurs Patti et Debra joueront un rôle crucial dans l'incarcération de ses meurtriers. De nombreux hommages ont été rendus à l'actrice dont le dernier, cinquante ans après sa mort, par Quentin Tarantino qui imagine un scénario uchronique en lien avec son assassinat pour son film Once Upon a Time… in Hollywood.
Les parents de Sharon Marie Tate, Paul James Tate et Doris Gwendolyn Willett, née le 19 janvier 1924, se rencontrent dans les années 1940 alors qu'ils fréquentent le même College à Houston, tandis que la Seconde Guerre mondiale est toujours d'actualité. Paul et Doris se marient à l'âge de dix-neuf et dix-huit ans le 16 janvier 1942 à Houston alors que Paul commence à peine une carrière militaire. Seulement douze mois après leur mariage, ils accueillent une petite fille qu'ils prénomment Sharon Marie. Cette dernière naît le dimanche 24 janvier 1943, à 17h47.
À peine âgée de six mois, elle participe au Miss Tiny Tot of Dallas Pageant, un concours de beauté pour bébé. Dans les mémoires de Doris Tate, il est révélé que c'est Nannie Tate, la grand-mère paternelle de Sharon, qui soumet des photos de la petite fille au concours pour sa participation. Sharon remporte le concours, remportant également un chèque de cinquante dollars et le prix Miss Tiny Toto of Dallas. Même si ce n'est pas elle qui a envoyé les photos de sa fille au concours, Doris passe le plus clair de son temps à promouvoir l'image de sa fille dans des concours de beauté, puis en tant qu'actrice dans des petits rôles en Italie et dans la carrière d'actrice que Sharon entreprendra quelques années plus tard à Los Angeles.
Alors que Sharon n'a que 2 ans, la Seconde Guerre mondiale prend fin le 2 septembre 1945. Sharon et ses parents déménagent plusieurs fois en raison de la profession militaire de Paul Tate qui le contraint à changer souvent d'affectation. La petite Sharon vit à Pasadena, au Texas et fait son entrée au St. Pius V Catholic School. Elle reste dans cet établissement de la grande section de maternelle jusqu'au second grade, l'équivalent du CE1, de 1948 à 1951. La famille accueille ensuite une petite fille, Debra Ann, née le 6 novembre 1952.
Dans les années qui suivent, elle passe son enfance et son adolescence comme une typique petite fille de militaire, allant de Dallas à Houston en passant par El Paso, Tacoma, Washington et Vérone en Italie. Cette vie austère faite d'itinérance, avec de nouvelles résidences correspondant au salaire d'un soldat (bien que le gouvernement fournisse des logements abordables), aurait pu aider Doris à pouvoir s'occuper de ses filles et guider Sharon dans ses projets futurs.
En 1954, elle déménage à Richland, qui fait partie de la Tri-Cities de Washington où son père est affecté à proximité du complexe nucléaire de Hanford. Elle fait son entrée au Richland's Spalding Elementary School entre 1954 et 1955 puis à la Chief Joseph Junior High de septembre 1955 à juin 1958. La famille passe ensuite une petite période dans le comté d'Alameda, non loin de San Francisco, sur la 2815 Otis Drive Alameda.
Le sergent Tate et Doris Tate accueillent une dernière petite fille, Patricia Gaye, le 30 octobre 1957. Sharon entre ensuite à la Columbia High School à Richland de septembre 1958 à octobre 1959. Dans cette période, elle démontre sa beauté et sa popularité lorsqu'elle est choisie comme la homecoming queen, soit « Miss Richland », à l'âge de seize ans. Elle fait aussi partie du conseil des étudiants du College.
Durant l'année 1959, elle obtient un petit travail d'hôtesse pour le premier spectacle de la Tri-City Autorama où elle est aussi couronnée « Queen of Autorama », soit reine de la ville. Le concours se déroule dans un des hangars de l'aéroport de Pasco. Sharon Tate est prête à se présenter au concours « Miss Washington » durant l'année 1960, mais, avant qu'elle n'ait pu y participer, son père est promu capitaine et reçoit l'ordre d'être déplacé à la Passelaqua Army Base, une base au nord de Vérone, en Italie, qui est le quartier général du Southern European Task Force. Ils y déménagent en janvier 1960.
Avant son départ, elle passe la moitié de sa première année de collège au Irvin High School à El Paso, de fin 1959 à avril 1960 alors qu'elle réside au 9303 Roanoke. Au printemps 1960, à dix-sept ans, elle fait la une du magazine de l'armée Stars and Stripes, photographiée en maillot de bain noir, un chapeau de cow-boy sur la tête, chevauchant un missile de l'US Army. Cette photographie fait d'elle une célébrité locale, avant même son entrée au American High School de Vicence. Elle développe très vite des relations amicales avec des jeunes issus d'un environnement militaire qui les pousse, comme Sharon, à déménager fréquemment, les changeant d'établissements, de villes et de fréquentations assez régulièrement. Celle-ci apprend très vite à parler couramment l'italien.
Pendant ces années , elle fait aussi partie de l'équipe de cheerleaders, du twirling bâton et du basket et obtient le rôle de Juliet dans la pièce de théâtre de l'établissement, Romeo et Juliet.
Intérêt pour le métier d'actrice et départ pour Los Angeles
L'intérêt de Sharon Tate à devenir actrice la pousse avec ses amis, à observer le tournage de films hollywoodiens, qui se déroulent en Italie, ou même à y participer.
En 1960, Sharon Tate est présente lors de la 32e émission de la troisième saison de The Pat Boone Chevy Showroom, un show de variétés animé par Pat Boone de 1957 à 1960. L'émission où est présente Sharon Tate est tournée à Venise, sur la place Saint-Marc, et est diffusée le 5 mai 1960 sur ABC. Cette expérience lui donne envie de poursuivre une carrière dans cette voie. Après cette petite apparition, Doris Tate laisse Sharon figurer dans des films comme Les Trois Mousquetaires en 1961.
Puis, une annonce dans le journal de Tate mentionne que, pour les besoins du film Barabbas, quelques personnes sont recherchées en tant que figurants. Cette épopée biblique relate l'histoire du brigand Barabbas, interprété par Anthony Quinn. Sharon Tate apparaît le temps de quelques secondes lors d'une scène de combat dans l'arène, en tant que spectatrice. Dans son autobiographie, Just Tell Me When to Cry, le réalisateur du film Richard Fleischer déclare que pendant la deuxième journée de tournage de cette scène, l'équipe de production travaille un peu plus à proximité de la foule représentant les spectateurs de l'arène, ce qui permet au réalisateur de scruter les visages des figurants, dont l'un retient son attention : celui de Sharon Tate. Il déclare « il y avait d'excellents profils mais un visage a un peu plus retenu mon attention. Celui d'une jeune femme de dix-huit ans dotée d'une beauté époustouflante. Elle était superbe. Je l'ai fait remarquer à mon assistant, lui disant que je la voulais dans autant de plans rapprochés de la foule que possible. »