Sessue Hayakawa (早川 雪洲, Hayakawa Sesshū) est un acteur, producteur de cinéma et réalisateur japonais, né le 10 juin 1889 à Nanaura (préfecture de Chiba) et mort le 23 novembre 1973 à Tokyo.
Fils d'un officier de la marine japonaise, Kintarō Hayakawa est voué dès son enfance à devenir officier de marine, mais il doit interrompre ses études militaires à la suite d'un accident de plongée. Il quitte alors le Japon pour s'installer à Chicago, en 1911, pour y étudier l'économie. Il y commence le théâtre, d'abord comme amateur, puis comme professionnel. Il est remarqué par le cinéaste Thomas H. Ince alors qu'il interprète avec Tsuru Aoki, qui va devenir sa femme, une pièce appelée The Typhoon. En 1914, le couple débute au cinéma à la Kay-Bee Domino, l'une des sociétés de production appartenant à Ince, et spécialisée dans les drames. Il est d'abord une vedette du cinéma muet, la première grande star d'origine asiatique de Hollywood, menant une vie aussi luxueuse que dissolue. Mais par la suite, victime du racisme anti-japonais, il est chassé des États-Unis. Il se rend alors en Europe, tourne en France avec Max Ophüls et Marcel L'Herbier, abuse de l'opium et du casino.
Roman biographique qui lui est consacré
En 2016, Gilles Jacob lui consacre un ouvrage intitulé Un homme cruel. Il raconte sous la forme d'un roman comment Sessue Hayakawa a été une vedette du cinéma muet aussi célèbre que Chaplin, menant une vie erratique et retrouvant le succès planétaire avec Le Pont de la rivière Kwaï en 1957 — dans lequel il incarne l'odieux colonel Saïto —, avant de rentrer au Japon et trouver la paix dans un monastère bouddhiste de Toyama, à 72 ans.
1914 : La Colère des dieux (The Wrath of the Gods) de Reginald Barker : Lord Yamaki
1914 : A Tragedy of the Orient
1914 : Star of the North de Thomas H. Ince et Jay Hunt
1914 : The Village 'Neath the Sea de Thomas H. Ince et Jay Hunt
1914 : The Death Mask de Thomas H. Ince
1914 : L'Honneur japonais (The Typhoon) de Reginald Barker : Tokorama
1914 : A Relic of Old Japan de Thomas H. Ince et Reginald Barker
1914 : The Last of the Line de Jay Hunt
1915 : After Five de Cecil B. DeMille et Oscar Apfel : Oki, le valet
1915 : The Chinatown Mystery (en) de Reginald Barker : Yo Hong
1915 : The Secret Sin : Lin Foo
1915 : Forfaiture (The Cheat) de Cecil B. DeMille : Hishuru Tori (version originale) / Haka Arakau (version de 1918)
1915 : Tentation (Temptation) de Cecil B. DeMille : l'admirateur d'opéra
1916 : Âmes d'étrangers (Alien Souls) : Sakata