Serj Tankian (en arménien : Սերժ Թանկյան, Serž T̕ankyan; en arménien occidental : Սերժ Թանգեան), né le 21 août 1967 à Beyrouth (Liban), est un chanteur, auteur-compositeur, musicien, producteur musical, peintre et poète américano-arménien, surtout connu en tant que membre du groupe américain de metal System of a Down.
Durant sa carrière musicale, Tankian a sorti cinq albums avec System of a Down, un avec Arto Tunçboyacıyan (Serart), ainsi que cinq albums solo : Elect the Dead, Imperfect Harmonies, Harakiri, Orca Symphony No. 1 et Jazz-Iz-Christ. Il a aussi travaillé avec l'Orchestre philharmonique d'Auckland dans un album live nommé Elect the Dead Symphony.
En 2002, Tankian et le guitariste de Rage Against the Machine/Audioslave Tom Morello ont fondé une association engagée dans l'activisme politique, Axis of Justice. Serj Tankian a aussi fondé son propre label musical Serjical Strike.
Le 12 août 2011, Tankian s'est vu octroyer la médaille du Premier Ministre arménien Tigran Sargsyan pour ses contributions à la reconnaissance du génocide arménien mais aussi pour son travail musical.
En 2020, System of a Down se reforme afin de sensibiliser le public à la situation de l'Artsakh, État majoritairement peuplé d'Arméniens mais non reconnu par la communauté internationale et attaqué par l'Azerbaïdjan. Deux clips sortent afin de mettre en avant l'association Aid For Artsakh Campaign ; la chanson Protect the land jugée trop nationaliste et réactionnaire par une minorité de spectateurs, fait l'objet d'une polémique.
Tankian est né à Beyrouth, au Liban le 21 août 1967. À l'âge de 7 ans, ses parents et lui quittent le pays à cause de la guerre et arrivent à Los Angeles, en Californie. Là-bas, il fréquente une école pour Arméniens-Américains, la « Rose and Alex Pilibos Armenian School », dans laquelle étudient aussi ses futurs camarades de System of a Down, Daron Malakian et Shavo Odadjian. Après cela, Tankian entre à l'Université d'État de Californie à Northridge, où il commence à jouer des instruments et à écrire des chansons.
Soil et System of a Down (1994-2006)
Tankian s'engage comme chanteur/claviériste dans le pré-System of a Down, Soil, avec Daron Malakian comme chanteur/guitariste, Dave Hakopyan comme bassiste et Domingo Loranio comme batteur. Le groupe engagea Shavo Odadjian comme manager, mais il les rejoignit comme guitariste rythmique. Loriano et Hakopyan quittèrent alors le groupe, par manque d'ambition, ce qui causa la dissolution de Soil.
Après cela, Tankian, Odadjian et Malakian formèrent un nouveau groupe nommé System of a Down, inspiré du poème Victims of a Down de Malakian. Leur batteur original était Ontronik Khachaturian, ex-Soil, mais fut remplacé par John Dolmayan, à cause d'une main cassée. Le groupe commença une tournée dans les clubs de rock de Californie, et commença à attirer une solide base de fans.
Après la mise en pause de System of a Down, Tankian sorti son premier album solo Elect the Dead. Les premiers singles furent The Unthinking Majority et Empty Walls. Une vidéo musicale, postée sur YouTube, fut filmée pour tous les titres de l'album, chacune par un réalisateur différent. Quelques-unes furent seulement disponibles pour les possesseurs de l'édition Deluxe de l'album. Quelques versions alternatives de ces vidéos existent aussi.
Deux versions de promo de l'album sont parues. Une, par Serjical Strike contient des versions instrumentales des douze pistes de l'album. Une autre, par Reprise Records, sous le nom de 'Smart Talk' pour critiques, montre que l'album fut achevé avant le 20 août 2007. La tournée officielle pour Elect the Dead commença le 12 octobre 2007 au Vic Theater de Chicago, devant 1 000 personnes. Tankian, malgré avoir annoncé qu'il ne jouerait aucun titre de son ancien groupe, reprit Charades et Blue, écrits par Malakian, guitariste de System of a Down. Il remplaça le groupe par ses musiciens, the Flying Cunts of Chaos (F.C.C.) pour la guitare, la batterie et la basse.
Tankian chanta aussi avec Les Rita Mitsouko sur la chanson Terminal Beauty et avec Fair to Midland sur Walls of Jericho.
En mars 2009, Tankian et l'Orchestre philharmonique d'Auckland reprirent l'album Elect the Dead, ce qui aboutira en un album live paru un an plus tard. Tankian a aussi écrit une comédie musicale avec le metteur en scène américain Steven Sater, basée sur la tragédie grecque Prometheus Bound.
Imperfect Harmonies (2010-2011)
Le second album de Serj Tankian, d'abord prévu en 2009, parut le 21 septembre 2010, jour de la fête nationale arménienne. C'est un mélange entre jazz et musique classique. Trois singles en furent extraits, Borders Are (qui est en fait un poème de Serj Tankian dans son livre de poésie Glaring Through Oblivion) le 23 juin, Left of Center le 13 juillet et Disowned Inc. le 9 août. Des vidéos furent réalisées pour chacun de ces singles, en plus de celle de Reconstructive Demonstrations en janvier 2011.
En plus de l'album Imperfect Harmonies, Tankian sorti un EP Imperfect Remixes le 1er mars 2011, un ensemble de 4 chansons tirée d'Imperfect Harmonies mais empreintes de musique électronique.
Réunion avec System of a Down et Harakiri (2011-présent)
Le 29 novembre 2010, System of a Down annoncèrent qu'ils sortaient de pause et qu'ils se réuniraient pour des concerts entre mai et juillet 2011, à Leicestershire, au Royaume-Uni ; Interlaken, en Suisse ; à Nürburg et à Nuremberg, en Allemagne ; à Gothenburg, en Suède ; au Burgenland en Autriche, à Seinäjoki, en Finlande, à Paris en France et à Moscou, en Russie. Cette réunion ne laisse pas présager un nouvel album, mais ressemble plus à une tournée pour satisfaire des fans ne les ayant plus vu en concert depuis 5 ans.