Sebastian Vettel (prononcé en allemand : /zeˈbasti̯an ˈfɛtl̩/), né le 3 juillet 1987 à Heppenheim en Allemagne de l'Ouest, est un pilote automobile allemand, vainqueur quatre fois consécutivement du championnat du monde de Formule 1, en 2010, 2011, 2012 et 2013 comme seuls avant lui l'avaient été Juan Manuel Fangio (1954-1957) et Michael Schumacher (2000-2004).
Après avoir été pilote-essayeur pour BMW Sauber F1 Team et fait ses débuts en Formule 1 à l'occasion du Grand Prix des États-Unis 2007, Vettel est engagé comme pilote titulaire de la Scuderia Toro Rosso et devient à Monza, le plus jeune poleman (record battu en 2026 par Kimi Antonelli) et le plus jeune vainqueur d'un Grand Prix (record battu en 2016 par Max Verstappen). Lors de la saison 2009, il rejoint l'écurie Red Bull Racing, aux côtés de l'Australien Mark Webber et termine vice-champion du monde ; l'année suivante, il devient le plus jeune champion du monde de la discipline. Il bat également les records de précocité à chacun de ses trois titres mondiaux suivants, obtenant le quatrième le 27 octobre 2013 à 26 ans et 116 jours ; durant cette saison, il établit un nouveau record de neuf victoires consécutives sur une année (record battu en 2023 par Verstappen). Au terme du championnat 2014, Sebastian Vettel quitte, sans avoir remporté le moindre succès dans la saison, l'équipe pour laquelle il a obtenu 38 victoires et 44 pole positions.
Il rejoint la Scuderia Ferrari et s'adjuge sa première victoire, ainsi que son quarantième succès personnel, dès la deuxième épreuve de la saison 2015, en Malaisie. En gagnant sa troisième course pour Ferrari le 20 septembre 2015 à Singapour, Sebastian Vettel dépasse Ayrton Senna au troisième rang des pilotes victorieux en Formule 1, avec quarante-deux succès. Pour sa première année avec l'écurie de Maranello, il accumule treize podiums et finit la saison à la troisième place du championnat pilotes. L'année suivante, Ferrari et Vettel ne remportent aucune course et doivent attendre dix-huit mois, du Grand Prix de Singapour 2015 à celui d'Australie 2017 pour renouer avec la victoire ; il remporte quatre autres Grands Prix durant cette saison et termine vice-champion du monde derrière Lewis Hamilton. En 2018, il gagne cinq courses et monte sur douze podiums mais une série d'erreurs en deuxième partie d'année, le conduit une nouvelle fois à la deuxième place d'un championnat remporté pour la cinquième fois par Hamilton. La saison suivante, l'Allemand ne gagne qu'une seule victoire, et obtient son pire classement depuis qu'il est au sein de l'équipe en terminant à la cinquième position du championnat pilotes.
Courant 2020, après six saisons chez Ferrari, sans parvenir à remporter le titre, son contrat n'est pas renouvelé. Vettel est alors engagé l'année suivante, par Aston Martin F1 Team, qui fait son retour en Formule 1 en tant que constructeur, après 61 ans d'absence ; à Bakou, en se classant deuxième, il offre à sa nouvelle écurie le premier podium de son histoire. Le 28 juillet 2022, il annonce la fin de sa carrière en Formule 1 à l'issue du championnat ; après seize saisons et 299 Grands Prix, il a acquis 53 victoires, 122 podiums, 57 pole positions, 38 meilleurs tours et quatre titres de champion du monde.
Les débuts en sport automobile
Soutenu d'abord par sa famille, Sebastian Vettel, qui pratique assidûment le karting depuis 1995, accroche notamment à son palmarès une victoire à la Coupe de Monaco de karting et la course junior 1 des Masters de karting de Paris-Bercy en 2001, année où il est champion d'Allemagne junior KF3. Il termine également sixième du championnat européen de Karting ICA l'année suivante. En 2003, il fait ses débuts en sport automobile en championnat d'Allemagne de Formule BMW. Il fait d'emblée forte impression en terminant second de la discipline. La saison suivante, il poursuit sur sa lancée avec l'écurie Mücke Motorsport et remporte haut la main le titre avec 388 points sur 400 possibles. 2004 avec le soutien de Red Bull marque un tournant financier pour la famille Vettel.
En 2005, l'Allemand passe à l'échelon supérieur en Formule 3 Euro Series et se classe cinquième et meilleur débutant d'une saison dominée par les pilotes de l'écurie ASM, Lewis Hamilton et Adrian Sutil. Toujours présent en Formule 3 Euroseries en 2006, il s'affirme comme l'un des candidats au titre mais, à l'issue d'un long duel, s'incline face à son coéquipier chez ASM Paul di Resta et termine vice-champion. Il fait également sensation à l'occasion d'un meeting de World Series by Renault à Misano en juillet 2006 en remplacement de Colin Fleming où, pour ses débuts dans la discipline, il se classe deuxième de la première course du week-end, avant de s'imposer dans la seconde après avoir signé la pole position.
2006-2007 : premiers pas en Formule 1
Sous contrat avec BMW depuis 2005, Sebastian Vettel effectue un premier test en Formule 1 en septembre, pour le compte de l'écurie Williams-BMW, puis un second en juillet 2006 chez BMW Sauber. En août, à partir de la Turquie, il est promu troisième pilote BMW Sauber après la titularisation de Robert Kubica en remplacement de Jacques Villeneuve. Ses performances sont rapidement impressionnantes compte tenu de son jeune âge (19 ans et 2 mois) : il réalise le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Italie.
En 2007, tout en participant au championnat de World Series by Renault, il poursuit son rôle de troisième pilote chez BMW Sauber. Présent en piste lors des essais du vendredi à l'occasion du Grand Prix d'Australie et de Bahreïn, il voit son activité réduite lors des semaines suivantes, mais l'indisponibilité du pilote polonais Robert Kubica laissé au repos par les médecins à la suite de son accident au Canada, lui permet de faire ses débuts en course à l'occasion du Grand Prix des États-Unis à Indianapolis. L'Allemand se classe huitième, décroche son premier point en Formule 1 pour sa première course et devient à 19 ans, 11 mois et 14 jours le plus jeune pilote de l'histoire de la Formule 1 à inscrire un point (record battu en 2014 par Daniil Kvyat).
2007-2008 : titulaire au sein de la Scuderia Toro Rosso
Le 31 juillet 2007, la Scuderia Toro Rosso annonce que Sebastian Vettel remplace Scott Speed jusqu'à la fin de la saison. Vettel fait ses débuts de pilote titulaire au Grand Prix de Hongrie qu'il termine à la seizième position. Déterminé à faire tout son possible avec sa monoplace qui n'est pas particulièrement performante bien qu'elle dispose d'un moteur Ferrari, il obtient une méritoire huitième place sur la grille lors du Grand Prix du Japon ; c'est la première fois qu'une Toro Rosso participe à la session finale de qualification depuis ses débuts. En course, il a l'occasion de parcourir ses premiers tours en tête mais, lors d'une neutralisation sous voiture de sécurité, il est surpris par une manœuvre de Lewis Hamilton et accroche Mark Webber alors troisième, les condamnant tous les deux à l'abandon. La FIA, le jugeant responsable de l'accrochage, le sanctionne d'un recul de dix places sur la grille pour l'épreuve suivante. Quelques jours avant le Grand Prix de Chine, Vettel se voit dédouané de toute responsabilité dans l'incident avec Webber et la FIA retire sa sanction. Il se qualifie en douzième position mais est pénalisé de cinq places pour avoir gêné un autre pilote pendant son tour lancé. Grâce à un seul arrêt au stand et bénéficiant de nombreux abandons à la suite de mauvaises conditions météorologiques, il finit la course à la quatrième place, son équipier Vitantonio Liuzzi terminant sixième. Il termine le championnat à la quatorzième position avec 6 points et conserve son baquet chez Toro Rosso pour 2008, où il fait équipe avec Sébastien Bourdais, quadruple champion de Champ Car.
Auteur d'un début de saison 2008 discret et marqué par plusieurs accidents, le pilote allemand confirme sa bonne réputation en prenant progressivement l'ascendant sur Bourdais à partir du Grand Prix de Monaco qu'il finit en cinquième position, inscrivant ses quatre premiers points de l'année. Huitième au Canada et auteur par ailleurs de belles prestations en qualifications compte tenu du matériel dont il dispose, son recrutement pour la saison 2009 est annoncé par Red Bull Racing, où il remplacera le vétéran écossais David Coulthard, qui a annoncé son retrait de la compétition pour la fin de la saison. Le 13 septembre 2008, Sebastian Vettel obtient la pole position à Monza, sous une pluie battante. Le lendemain, la pluie tombe toujours, ce qui n'empêche pas Vettel de prendre un bon envol. À 21 ans, il devient ainsi le plus jeune poleman (record battu en 2026 par Kimi Antonelli) et le plus jeune vainqueur de l'histoire de la Formule 1, détrônant Fernando Alonso, qui avait remporté le Grand Prix de Hongrie 2003 à 22 ans (record battu en 2016 par Max Verstappen). Avec 35 points, il termine l'année au huitième rang du championnat, le meilleur résultat d'un pilote Toro Rosso.