Sean Combs (connu sous les noms de Puff Daddy, Puff, Puffy, P. Diddy ou encore Diddy), né le 4 novembre 1969 à New York, État de New York (États-Unis) est un rappeur, chanteur, acteur, danseur, homme d'affaires, producteur de musique et styliste américain. Il devient directeur chez Uptown Records avant de fonder le label Bad Boy Records en 1993.
Il signe un contrat avec The Notorious B.I.G. et tire profit du succès de ce dernier ainsi que de sa rivalité avec le rappeur Tupac Shakur et le label DeathRow Records, qui entraînera plus tard le célèbre conflit East Coast/West Coast. Il publie son premier album No Way Out en 1997, certifié septuple disque de platine. Le 16 septembre 2024, il est inculpé de trafic sexuel et d'extorsion. Il est reconnu coupable l'année suivante de transport de personnes à des fins de prostitution et condamné à quatre ans de prison.
Sean Combs est né le 4 novembre 1969 à New York. Élevé à Mount Vernon, dans l'État de New York, sa mère, Janice Combs (née Smalls), était mannequin et assistante d'enseignante. Son père, Melvin Earl Combs, a servi dans l'armée de l'air américaine ; il était l'un des associés du baron de la drogue new-yorkais condamné Frank Lucas. À 33 ans, Melvin a été abattu alors qu'il était assis dans sa voiture sur Central Park West. Combs avait deux ans. Combs a une sœur, Keisha, et a grandi dans la pauvreté.
Combs est élevé dans la religion catholique, et sert comme enfant de chœur. Il obtient son diplôme de la Mount Saint Michael Academy, une école catholique réservée aux garçons, en 1987. Il joue au football américain pour cette académie et son équipe a remporté le titre de division en 1986. Combs déclare qu'on lui avait donné le surnom de « Puff » lorsqu'il était enfant, car il « soufflait et haletait » lorsqu'il était en colère. Combs a étudié le commerce à l'université Howard, mais quitte l'université après sa deuxième année.
Ayant abandonné l'université Howard en 1990 après deux ans d'études, Sean John Combs devient stagiaire chez Uptown Records. Employé chez Uptown, il signe Jodeci et Mary J. Blige. Pendant ses années d'études, Combs avait la réputation d'organiser de grandioses soirées, certaines d'entre elles atteignant des milliers de participants.
En 1991, Sean Combs a organisé avec Heavy D une collecte de fonds pour la lutte contre le sida au gymnase du City College of New York (CCNY), après un match de basket caritatif. L'événement a été surbooké et environ 5000 personnes ont tenté de s'entasser dans le gymnase (qui avait une capacité de 2730 places) puis une bousculade a fait 9 morts et 29 personnes blessées. Aucune accusation criminelle n'a été portée à la suite de l'incident, bien que plusieurs poursuites pour décès injustifiés et blessures corporelles aient été déposées.
En 1993, après son renvoi d'Uptown, Sean Combs fonde le label Bad Boy Records en coentreprise avec Arista Records, signant un contrat avec le nouveau venu de l'époque The Notorious B.I.G..
The Notorious B.I.G. et Craig Mack publient rapidement des singles à succès, suivis d'albums à succès, en particulier Ready to Die de Notorious B.I.G. Combs signe avec d'autres artistes pour Bad Boy, comme Carl Thomas, Faith Evans, 112, Total, et Father MC. The Hitmen, son équipe de production, travaille avec Jodeci, Mary J. Blige, Usher, Lil' Kim, TLC, Mariah Carey, Boyz II Men, SWV, et Aretha Franklin, entre autres. Mase et The Lox se joignent à Bad Boy, des rivaux publiques du label de la côte ouest Death Row Records. Combs et The Notorious B.I.G. critiquent et parodient Tupac Shakur et Suge Knight dans des chansons et entretiens au milieu des années 1990. Entre 1994 et 1995, Combs produit des chansons pour CrazySexyCool de TLC, qui finit la décennie à la 25e place du classement Billboard.
Puff Daddy et No Way Out (1997–1998)
En 1997, sous le nom de Puff Daddy, il enregistre son premier rap commercial. Son premier single, Can't Nobody Hold Me Down, reste pendant plusieurs semaines premier au classement Billboard Hot 100. Son premier album, No Way Out, est publié le 1er juillet 1997, chez Bad Boy Records. Originellement intitulé Hell up in Harlem, l'album subira de nombreux changements après le meurtre de Notorious B.I.G. le 9 mars 1997. Plusieurs artistes du label participent à l'album. No Way Out est un succès significatif, en particulier aux États-Unis, et atteint la première place du Billboard 200 sa première semaine après publication, avec 561 000 exemplaires écoulés. L'album contient cinq singles : I'll Be Missing You, un hommage à Notorious B.I.G., est la première chanson rap à atteindre la première place du Billboard Hot 100 ; il reste au top pendant onze semaines consécutives et atteint d'autres classements musicaux à l'international. Quatre autres singles ; Can't Nobody Hold Me Down, It's All About the Benjamins, Been Around the World, et Victory, sont également publiés. Combs collabore avec Jimmy Page sur le titre Come with Me pour le film Godzilla.
L'album permet à Puff Daddy d'être nommé cinq fois à la 40e édition des Grammy Awards en 1998, remportant un Grammy Award dans la catégorie de meilleur album rap. Le 7 septembre 2000, l'album est certifié septuple disque de platine par la Recording Industry Association of America pour plus de 7 millions d'exemplaires.
À la fin des années 1990, il est critiqué pour l'effondrement du hip-hop, devenu trop commercial, et pour avoir fait appel à de trop nombreux autres musiciens, utilisé trop de samples, et d'interpolations de ses anciens singles à succès dans ses nouvelles chansons. L'un des plus grands succès de sa carrière, I'll Be Missing You sample le refrain de la chanson Every Breath You Take (1983) de The Police et I'll Fly Away, tandis qu'il n'avait obtenu aucun accord de Sting, l'auteur original pour l'utiliser. Les deux artistes ont trouvé un accord financier a posteriori qui rapporterait entre 2 000 et 5 000 $ par jour de royalties à Sting.
Forever et Club New York (1999–2000)
En avril 1999, Sean Combs est accusé d'agression à la suite d'un incident avec Steve Stoute d'Interscope Records. Stoute était le manager de Nas, avec qui il avait tourné pour le clip de son titre Hate Me Now. Celui-ci expliquait que la vidéo, qui comportait une scène montrant l'assassinat et la crucifixion de Nas et Combs, était blasphématoire. Il demande le retrait de la vidéo ; cette dernière est néanmoins diffusée sur MTV. Combs se rend alors dans les locaux de Stoute et l'insulte. Combs est amené devant la justice pour agression au second degré, et est par la suite obligé de prendre des cours de self-contrôle.
Forever, son premier album solo, est publié par Bad Boy Records le 24 août 1999, en Amérique du Nord, et en Europe le lendemain. Il atteint la deuxième place du Billboard 200 et la première du classement Top R&B/Hip-Hop Albums dans lequel il reste premier avant la publication du quatrième album de Mary J. Blige's, Mary. L'album est accueilli d'une manière mitigée et positive par la presse spécialisée et classé dans plusieurs classements de Billboard. Il atteint la quatrième place des classements canadiens, la meilleure place de l'artiste dans ce pays.
Le 27 décembre 1999, Sean Combs et sa compagne de l'époque Jennifer Lopez se présentent au Club New York de Manhattan avant que des coups de feu n'éclatent. Après enquête, Sean Combs et son ami rappeur Shyne sont appréhendés pour agression par arme à feu, entre autres.
P. Diddy et The Saga Continues (2001–2004)
Sean Combs change son nom de scène de Puff Daddy à P. Diddy en 2001. L'album gospel, Thank You, achevé juste avant l'incident de Manhattan, est publié en mars cette même année. Il joue le rôle d'un dealer dans le film puis joue avec Halle Berry et Billy Bob Thornton dans À l'ombre de la haine (les deux films sortis en 2001). Il est arrêté pour conduite sans permis en Floride. P. Diddy se lance dans plusieurs variété de collaborations. Pendant une courte période, il devient manager de Kelis ; ils collaborent pour le titre Let's Get Ill. Il ouvre ensuite la tournée Spring 2002 Celebrity Tour à 'N Sync et signe un contrat avec le girl group pop Dream pour son label. Le chanteur est l'un des producteurs de la bande originale du film Training Day (2001).