Sean Bean, est un acteur britannique né le 17 avril 1959 à Sheffield, dans le Yorkshire (Angleterre).
Après avoir été diplômé de la Royal Academy of Dramatic Art, il fait en 1983 ses débuts professionnels au théâtre avec Roméo et Juliette.
Conservant son accent du Yorkshire, il se fait connaître pour son interprétation de Richard Sharpe dans la série télévisée Sharpe (1993-1997 / 2006-2008). Il joue aux côtés de Harrison Ford dans le film Jeux de guerre (1992), puis de Pierce Brosnan dans GoldenEye (1995), 17e opus de la saga James Bond où il tient le rôle d'Alec Trevelyan. En 1998, il fait partie de la distribution du film Ronin.
Il obtient la notoriété mondiale en participant, entre 2001 et 2003, à l'adaptation cinématographique de Peter Jackson des romans de fantasy Le Seigneur des anneaux, où il incarne Boromir, un des membres de la Fraternité de l'Anneau. Il enchaîne les rôles, apparaissant dans Equilibrium (2002), Henry VIII (2003), Troie (2004), Benjamin Gates et le Trésor des Templiers (2004), The Island (2005), Silent Hill (2006) et Black Death (2010).
Au début des années 2010, il joue le rôle d'Eddard « Ned » Stark, gouverneur du Nord et seigneur de Winterfell, dans la série Game of Thrones (2011). Cette décennie lui permet de jouer pour le cinéma des rôles dans Jupiter : Le Destin de l'univers (2015), Pixels (2015), Seul sur Mars (2015), et, pour la télévision, des rôles dans Legends (2014-2015), The Frankenstein Chronicles (2015-2017), Broken (2017), Les Médicis : Maîtres de Florence (2018), Curfew (2019) et Time (en) (2021).
Il prête sa voix à des personnages de narrateur, notamment Martin Septim dans le jeu The Elder Scrolls IV: Oblivion (2006) ; il double pour la version anglophone le roi Regis Lucis Caelum CXIII dans le film Kingsglaive: Final Fantasy XV (2016) et le jeu Final Fantasy XV (2016). Il est la voix off du jeu Civilization VI (2016).
Shaun Mark Bean, né à Handsworth dans le district de Sheffield, dans le Yorkshire du Sud, est le fils de Brian et de Rita Bean. Son père possédait une entreprise de 50 personnes ; la mère de Bean y travaillait comme secrétaire. Devenue relativement riche, la famille ne s'est jamais éloignée de cette région, pour rester proche de ses amis et parents. Il a une sœur cadette nommée Lorraine.
En brisant une vitre sous l'emprise de la colère, le jeune Sean est blessé d'un éclat de verre dans la jambe ; il en garde une large cicatrice et elle l'empêchera de marcher normalement pendant quelque temps. Il avait envisagé de devenir footballeur professionnel, mais doit se contenter du rôle de supporter, notamment de son club de football fétiche, Sheffield United.
Il quitte l'école à seize ans et pratique des petits métiers, dont vendeur de fromages dans un supermarché et soudeur pour le compte de son père.
Il découvre le métier d'acteur en suivant des cours de théâtre au collège. En 1981, il est accepté à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA) ; il en sort diplômé en 1983, ayant gagné la médaille d'argent pour son rôle dans la pièce En attendant Godot.
Il commence sa carrière au théâtre, puis participe à des films et des séries télévisées. Sean Bean interprète surtout des rôles de séducteur et de « beau gosse », mais aussi de « méchant garçon ». Devenu acteur, il adopte l'orthographe irlando-écossaise de son prénom, « Sean ».
En 1983, il entame sa carrière professionnelle au Watermill Theatre, à Newbury, avec le rôle de Tybalt dans Roméo et Juliette. Sa première apparition à l'écran est une publicité pour de la bière non alcoolisée. Entre 1986 et 1988, il fait le tour de l'Angleterre avec la Royal Shakespeare Company dans Roméo et Juliette et Le Songe d'une nuit d'été. Il tourne son premier film en 1986, jouant Ranuccio Thomasoni dans le film de Derek Jarman Caravaggio. Il retrouvera ce réalisateur en 1988 dans War Requiem, avec, en vedette, Lord Laurence Olivier.
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, il devient un acteur reconnu de la télévision britannique. Il joue des rôles importants dans Clarissa (production de la BBC) et Lady Chatterley (en) (mini-série de Ken Russell, où les scènes de sexe entre lui et Joely Richardson sont difficiles[réf. nécessaire]). Puis il incarne dans la série Sharpe le personnage de Richard Sharpe, qui lui restera. En 1990, Sean Bean partage l'affiche avec Richard Harris dans une adaptation de Jim Sheridan de la pièce de John B. Keane : The Field.
Son interprétation de Richard Sharpe dans la série télévisée britannique Sharpe lui a apporté la notoriété au Royaume-Uni. Ses rôles fameux à l'international sont, d'une part, celui de Boromir dans Le Seigneur des anneaux, d'autre part, celui de l'agent secret Alec Trevelyan 006, ami, puis adversaire de James Bond 007 dans GoldenEye.
Après son rôle de « méchant » dans James Bond, on le voit de plus en plus au cinéma. Il incarne un footballeur alcoolique dans Jimmy (1996), puis le Comte Vronsky dans une nouvelle adaptation d'Anna Karénine (1997) avec Sophie Marceau, un mercenaire dans Ronin (1999), ou encore un voleur impitoyable dans Pas un mot (2001), et enfin, le coéquipier de Christian Bale dans Equilibrium (2002).
En 2004, il joue Ulysse sous la direction de Wolfgang Petersen dans le péplum à gros budget Troie, inspiré de la mythologie grecque.
Il alterne les grosses productions hollywoodiennes comme Benjamin Gates et le Trésor des Templiers (2004) et The Island (2005) et des films indépendants dramatiques : The Dark (2005), L'affaire Josey Aimes (2005) ou Outlaw (2007). Dans Flight Plan, il joue le commandant de bord.
En 2006, il figure dans la distribution du film Silent Hill, adapté du jeu vidéo du même nom. Il participe à la suite, réalisée plus tard, Silent Hill Revelation 3D (2012).