Sauli Niinistö (/ˈsɑu̯li ˈniːnistø/), né le 24 août 1948 à Salo, est un avocat et homme d'État finlandais d'obédience libérale-conservatrice. Il est président de la république de Finlande du 1er mars 2012 au 1er mars 2024.
Membre du Parti de la coalition nationale (Kok), il en devient le président en 1994. Il est, à ce titre, plusieurs fois ministre entre 1995 et 2003.
Candidat des conservateurs à l'élection présidentielle de 2006, il est finalement défait lors du second tour par la présidente sociale-démocrate sortante Tarja Halonen. Il retrouve ensuite un certain poids politique comme président du Parlement, entre 2007 et 2011.
De nouveau candidat lors du scrutin présidentiel de 2012, il en remporte le second tour face à l'écologiste Pekka Haavisto et devient alors le premier président conservateur du pays depuis Juho Kusti Paasikivi. Il s'efforce notamment de mener une politique étrangère pragmatique, conciliant l'appartenance de la Finlande à l'Union européenne et des rapports étroits avec la Russie.
Briguant un second mandat de six ans en 2018, il est largement réélu dès le premier tour de l'élection présidentielle. Quelques mois avant le terme de sa présidence, la Finlande intègre l'OTAN.
Issu d'un milieu plutôt modeste, Sauli Niinistö est le dernier né d'une fratrie de quatre enfants. L'un de ses neveux, Ville Niinistö, originaire de Turku, est lui-même entré en politique sous les couleurs de la Ligue verte ; il a même siégé au sein du gouvernement de coalition dirigé par Jyrki Katainen, comme ministre de l'Environnement et a pu côtoyer son oncle dans le cadre de ses fonctions officielles, une fois que celui-ci est devenu président en 2012.
En 1974, il épouse Marja-Leena Alanko, avec laquelle il a deux fils, prénommés Nuuti, né en 1975, et Matias, qui voit le jour cinq ans plus tard. Au mois de janvier 1995, alors que les enfants du couple sont encore jeunes, Marja-Leena Niinistö trouve la mort au cours d'un accident de la circulation. Devenu veuf, Sauli s'occupe seul de l'éducation de ses deux fils et consacre plusieurs pages à cette tragédie dans une autobiographie, Viiden vuoden yksinäisyys (« Cinq ans de solitude »), parue en 2005.
À partir de 2003, la presse finlandaise révèle la liaison qu'entretient Sauli Niinistö avec Tanja Karpela, ancienne reine de beauté fraîchement nommée ministre de la Culture, elle-même dotée d'une réputation sulfureuse quant à sa propre vie privée ; quelques mois après la révélation de cette romance, les deux amants annoncent publiquement leurs fiançailles, mais se séparent quelques mois plus tard, en 2004. Cette même année, séjournant en Asie en compagnie de ses deux fils, il échappe avec eux au violent tsunami dévastant l'espace régional de l'océan Indien, parvenant même à sauver l'un d'eux lui-même, ce que relèvera la presse finlandaise.
Le 3 janvier 2009, deux ans après le début de leur relation, Sauli Niinistö s'unit à Jenni Elina Haukio, une attachée de presse travaillant pour le compte du Kok, de vingt-neuf ans sa cadette ; leur mariage a lieu en l'église de Reposaari, en présence des proches du couple. Le 9 octobre 2017, la présidence de la République annonce la naissance prochaine, d'ici le mois de février 2018, de leur premier enfant en commun.
C'est à Salo, sa ville natale, que Niinistö fonde son propre cabinet d'avocat avant d'entrer dans la vie politique nationale.
Niinistö siège au conseil municipal de Salo de 1977 à 1992 et est élu membre de la Diète nationale du district de Finlande du Sud en 1987. En 1994 il est désigné pour diriger le Parti de la coalition nationale, alors principale force de l'opposition au gouvernement du centriste Esko Aho.
Figure de la coalition arc-en-ciel
À la suite des élections législatives de 1995 et de la formation d'une « coalition arc-en-ciel » avec les sociaux-démocrates, les communistes, les écologistes et les suédophones, il devient ministre de la Justice, et suppléant du Premier ministre, titre équivalent à celui de vice-Premier ministre. Le 2 février 1996, il devient ministre des Finances, et se fait dès lors connaître pour sa politique budgétaire stricte ainsi que sa passion du roller.
Doté d'un fort charisme auprès des sympathisants de son parti, Niinistö est poussé par la direction de son parti à présenter sa candidature à l'élection présidentielle de 2000. Après réflexion, il refuse, jugeant mince la probabilité de son élection. Le parti choisit à sa place la présidente de l'Eduskunta Riitta Uosukainen, qui termine troisième avec un peu plus de 12 %.
Remplacé par Ville Itälä comme chef du parti en août 2001, Niinistö devient vice-président du Conseil d'administration de la Banque européenne d'investissement, peu après la fin de sa carrière ministérielle en 2003.
Par ailleurs, Niinistö occupa les fonctions de président honoraire du Parti populaire européen (PPE), après avoir réussi à négocier la fusion de l'Union démocratique européenne (UDE), dans le PPE en 2002.
Première campagne présidentielle
En mars 2005, Niinistö annonce sa candidature à l'élection à la présidence de la République qui doit se tenir l'année suivante, en 2006. Il représente le Parti de la coalition nationale, défiant la présidente sortante Tarja Halonen du Parti social-démocrate, et le Premier ministre Matti Vanhanen du Parti du Centre.