Sanche IV de Castille dit Sanche le Brave, né le 12 mai 1258 à Séville et mort le 25 avril 1295 à Tolède, fils d'Alphonse X de Castille, devient roi de Castille et de León en 1284 au détriment de son neveu Alphonse de la Cerda, après avoir exercé la fonction de régent du royaume contre la volonté de son père de 1275 à 1284.
L'accession au trône de Sanche IV s'explique en partie par le rejet, de la part d'une partie de la haute société castillane, de la politique de son père, Alphonse X, et de son admiration pour les cultures arabe et juive.
Sanche naît le 12 mai 1258 à Séville, selon certaines sources, mais en 1257 selon d'autres.
Il est le deuxième fils du roi Alphonse X de Castille, après Ferdinand (1255-1275), appelé « Ferdinand de la Cerda ».
Sa mère est Yolande d'Aragon, sœur du roi d'Aragon Pierre III (le Grand).
Crise de la succession d'Alphonse X (1275-1284)
Le fils aîné d’Alphonse X et héritier du trône, don Ferdinand de la Cerda, mourut en 1275 à Ciudad Real, alors qu’il se rendait en Andalousie pour faire face à une invasion nord-africaine. Conformément au droit coutumier castillan, en cas de décès du fils aîné dans la ligne de succession à la Couronne, les droits devaient revenir au deuxième fils, Sanche ; cependant, le droit romain privé, introduit dans le code des Siete Partidas, stipulait que la succession devait revenir aux enfants de Fernando de la Cerda.
En 1275, Ferdinand de la Cerda laisse donc deux fils en bas âge, Alphonse, âgé de 4 ans, et Ferdinand, âgé de quelques mois, dont la mère est Blanche de France (1251-1320), fille de Louis IX.
Le roi Alphonse se montra d’abord disposé à satisfaire les aspirations de don Sanche, qui s’était illustré dans la guerre contre les envahisseurs islamiques en remplacement de son frère défunt. Mais par la suite, sous la pression de son épouse Yolande d'Aragon et de Philippe III le Hardi, roi de France, oncle des « infantes de la Cerda » (les fils de don Ferdinand), il fut contraint de dédommager ces derniers. Sanche s’opposa à son père lorsque celui-ci tenta de créer un royaume à Jaén pour l’aîné des fils de l’ancien héritier, Alphonse de la Cerda.
Sanche profite de l'absence de son père Alphonse X, parti dans le Saint-Empire se faire élire roi des Romains. Il réunit les Cortès à Ségovie et se fait reconnaître comme héritier présomptif, au détriment de l'aîné de ses neveux et en contradiction avec loi successorale de Castille : primogéniture avec préférence masculine (les filles peuvent hériter, mais seulement après tous les fils).
Il est aussi reconnu comme régent de Castille par une assemblée de complaisance réunie à Valladolid : c'est une révolte ouverte contre Alphonse X.
La rivalité entre le roi légitime et le régent menace un temps l'unité du royaume, mais Alphonse X meurt en 1284, ouvrant la voie à une reconnaissance de son usurpation par les Cortès, puis à son couronnement à Tolède au cours de l'été 1284.
Finalement, Sanche et une grande partie de la noblesse du royaume se révoltèrent, allant jusqu’à dépouiller Alphonse X de ses pouvoirs, mais non de son titre de roi (1282). Seules les villes de Séville, Murcie et Badajoz restèrent fidèles au vieux monarque. Alphonse maudit son fils, qu’il déshérita dans son testament, et, aidé par ses anciens ennemis, les mérinides, il commença à regagner sa position. Alors que de plus en plus de nobles et de villes rebelles quittaient le camp de Sanche, le Roi Sage mourut à Séville, le 4 avril 1284.
Règne de Sanche IV (1284-1295)
Sanche s'est proclamé roi sans respecter la volonté de son père et a été couronné à Tolède le 30 avril 1284. Il fut reconnu par la plupart des villes et des nobles, mais il existait parallèlement un groupe assez important de partisans des Infantes de la Cerda (es) qui réclamaient le respect du testament en question ; le roi Alphonse III d'Aragon fit proclamer Alphonse de la Cerda roi de Castille à Jaca en 1288, et mena une brève campagne en Castille (1289-1290).
Tout au long du règne de Sanche IV, des luttes internes et des conflits pour l'accès au pouvoir se succédèrent. L’un des personnages qui a le plus semé la discorde fut son frère, l’infant don Jean, et le noble don Lope Diaz III de Haro, VIIIe seigneur de Biscaye, se rallia à sa cause. Le roi Sanche IV fit exécuter de Haro et ordonna l’emprisonnement de l’infant. De plus, selon les chroniques, il ordonna l'exécution de 4 000 partisans des infans de la Cerda, qui furent passés au fil de l'épée dans la ville de Badajoz, de 400 à Talavera et de nombreux autres à Ávila et à Tolède. En 1285, il nomma Pedro Álvarez de las Asturias (es) intendant général du royaume.
À la suite de ces événements, il pardonna à son frère Don Juan, qui ne tarda pas à se révolter à nouveau, provoquant le conflit de Tarifa. Don Juan fit appel aux Benimerines d'Afrique du Nord, qui assiégèrent la place forte défendue par son gouverneur Guzmán el Bueno, seigneur de León. C'est là qu'eurent lieu le célèbre acte héroïque et la mort innocente du fils de Guzmán. La forteresse de Tarifa fut défendue avec loyauté et les mérinides retournèrent dans leur pays d'origine. Les plans de l'infant don Juan et ceux du sultan mérinide, qui projetait une invasion, furent ainsi contrecarrés.
Lorsque Jacques II monta sur le trône d'Aragon en 1291, un rapprochement avec Sanche IV fut scellé par le Traité de Monteagudo. Par ailleurs, Sanche IV fut un grand ami, ainsi que le tuteur, du personnage historique connu sous le nom d’infant don Juan Manuel.