Samuel Eto'o Fils, plus connu sous le nom Samuel Eto'o, né le 10 mars 1981 à Nkon, quartier de Yaoundé, au Cameroun, est un footballeur international camerounais. Durant sa carrière, il a évolué au poste d'attaquant. Il possède également la nationalité espagnole depuis 2007. Il est président de la Fédération camerounaise de football (FECAFOOT) depuis décembre 2021.
Considéré comme l'un des plus grands attaquants de sa génération, il a joué plus particulièrement en Espagne durant sa carrière, notamment le FC Barcelone avec lequel il remporta trois titres de Champion d'Espagne en 2005, 2006, 2009, et deux Ligue des champions en 2006 et en 2009.
Par la suite, il signe à l'Inter Milan remportant un quintuplé en 2010 : Championnat d'Italie, Coupe d'Italie, Supercoupe d'Italie, Ligue des champions et la Coupe du Monde des Clubs.
Avec l'équipe du Cameroun, il a remporté les Jeux olympiques en 2000 et deux Coupes d'Afrique des nations en 2000 et 2002, compétition dont il est le meilleur buteur historique (18 réalisations). Il a été notamment finaliste de la Coupe des confédérations en 2003 et a disputé quatre Coupes du monde, de 1998 à 2014. Il est le meilleur buteur de l'équipe nationale avec 56 buts.
Natif de Nkon, banlieue de Yaoundé, Samuel Eto'o Fils fait ses premiers pas dans le quartier de Mvog-Ada. Pour offrir une vie plus confortable à ses six enfants (trois garçons, Samuel, David et Etienne Eto'o, et autant de filles), David Eto'o, le père, comptable de métier, conduit les siens à Douala. La famille s'installe à New-bell, quartier sensible de la cité portuaire. Samuel rejoint à l'âge de treize ans l'Union camerounaise des brasseries de Douala où il s'impose en tant qu'attaquant de deuxième division locale.
Alors qu'il a quinze ans, Samuel Eto'o part en France pour tenter sa chance dans un club européen. Arrivé à Marseille, il passe par Carpentras avant de rejoindre la capitale. Il ne dispose alors que d'un visa de dix jours, bien insuffisant pour s'installer à Paris et ne peut pas sortir régulièrement de son appartement, car il risque d'être refoulé. Malgré les difficultés d'intégration et celles liées au climat, Eto'o reste plusieurs mois à Paris avec sa famille et demande à intégrer le centre de formation du Paris Saint-Germain. Sans-papiers, il voit le club parisien refuser de le recruter.
Il rentre au Cameroun et intègre l'école de football de la Kadji Sport Academies basée à Douala, où le buteur fait partie des meilleurs espoirs locaux. Le club du Havre, en partenariat avec l'académie et prioritaire sur les joueurs, l'invite à un essai en Normandie. Eto'o reste près d'une semaine sur place mais n'est pas retenu. Pierre Foissac, le recruteur havrais qui le repère au Cameroun, se souvient : « Le formateur qui l'a observé ne l'a pas trouvé bon... Il y avait cinq joueurs cette semaine-là. On en a gardé quatre et on a laissé filer la pépite ». Eto'o prend part à d'autres essais, à l'AS Saint-Étienne ou encore à l'AS Cannes mais ils ne se révèlent pas concluants.
Sélectionné en équipe nationale, lors de sa première sortie avec les juniors camerounais, Eto'o signe un doublé malgré la défaite contre la Côte d'Ivoire (3-2). Il est surtout repéré par Pirri, recruteur du Real Madrid, qui lui propose un essai. Dix jours après, Eto'o débarque en Espagne.
Débuts et difficultés à s'imposer à Madrid (1996-2000)
En 1996, Samuel Eto'o retourne en Europe avec un visa en règle. Arrivé à l'aéroport de Barajas, à Madrid, il commence une période d'essai avec le Real Madrid. Alors qu'il n'a que quinze ans, il signe un contrat avec le club madrilène. Lors de sa première saison, il évolue avec la Castilla, l'équipe réserve madrilène, car encore trop jeune pour jouer en équipe première.
Samuel Eto'o est prêté au CD Leganés lors de la saison 1997-1998, qui évolue alors en 2e division espagnole. Il y fait ses débuts le 30 août 1997 et marque son premier but quelques jours plus tard, le 10 septembre face à Vallecas en Coupe du Roi. Eto'o fait partie du onze titulaire qui inaugure le stade de Butarque, le 14 février 1998. En 30 matchs joués avec le club de deuxième division, il trouve le chemin des filets à quatre reprises.
Eto'o retourne au Real Madrid, lors de la saison 1998-1999, mais ne joue qu'un seul match, son premier en Liga face à l'Espanyol de Barcelone. Pour la seconde partie de saison, Samuel est prêté six mois à l'Espanyol mais ne joue qu'un seul match, entrant en jeu contre le Real Valladolid en Coupe du Roi au mois de février 1999.
Pour l'exercice 1999-2000, Eto'o retourne à nouveau à Madrid où il est barré par Raúl, Fernando Morientes ou encore la nouvelle recrue Nicolas Anelka. Il joue tout de même sept rencontres dont 3 en Ligue des champions mais ne marque aucun but. Le 21 septembre 1999, Eto'o joue son premier match de Ligue des champions à l'occasion de la réception du Molde FK (4-1). En janvier 2000, l'attaquant participe au Championnat du monde des clubs dont il joue le match pour la troisième place. Quelques jours plus tard, Eto'o est prêté au RCD Majorque six mois avec option d'achat. Mais en fin de saison, grâce à ses entrées en jeu en phase de groupe de Ligue de champions, face au Molde FK, au match aller le 21 Septembre 1999 (4-1) à la 74’ en remplaçant le brésilien Sávio et au retour le 3 Novembre 1999 (1-0) à la 55’ en remplaçant le jeune Espagnol Carlos Aranda, et à la suite de la victoire du Real face à Valence en finale de ligue de champions (1999-2000), il remporte donc sa première ligue des champions sous les couleurs du Real Madrid. Il est aussi entré en jeu au match aller face à Porto match remporté par le Real sur le score de (3-1) à la 90’ en remplaçant Sávio.
Révélation à Majorque (2000-2004)
En treize matchs joués en première division lors de son prêt au RCD Majorque, Samuel Eto'o délivre quatre passes décisives et marque six buts. Majorque achète 50 % des droits de Samuel Eto'o pour 7,2 millions d'euros (1 200 millions de pesetas). Madrid conserve l'autre moitié des droits du joueur camerounais afin de le racheter à moitié prix ou récupérer une importante part d'un transfert éventuel d'Eto'o vers un autre club.
Dès sa première saison complète avec Majorque, le club finit troisième du championnat derrière le Real Madrid et le Deportivo La Corogne, et se qualifie en Ligue des champions. Samuel Eto'o contribue à cette troisième place en marquant 11 buts en Liga.
Eto'o marque son premier but en Ligue des champions lors du match retour du troisième tour de qualification contre le Hajduk Split. Défaite 1-0 à l'extérieur, son but permet à son équipe de l'emporter 2-0 après prolongation. La saison 2001-2002 est plus difficile pour Majorque, tant au niveau national qu'européen. Majorque termine troisième de son groupe en C1. Eto'o permet à son équipe de l'emporter sur le terrain de Schalke 04 (0-1). L'équipe est repêchée en seizièmes de finale de la Coupe UEFA, mais s'incline contre le FC Slovan Liberec (1-3, 1-2), malgré un but d'Eto'o au retour. À la mi-saison, Eto'o s'absente pour disputer et remporter la Coupe d'Afrique des nations. En championnat, le club termine 16e à seulement trois points du premier relégable. Eto'o est moins prolifique et ne marque que six buts en trente journées.
La saison 2002-2003 est marquée par deux matchs contre l'ancien club d'Eto'o, le Real Madrid. Majorque gagne 5-1 contre le club de la capitale en championnat avec un but et deux passes décisives d'Eto'o. En Coupe du Roi, Majorque obtient une autre large victoire (4-0) en quart de finale retour avec un doublé d'Eto'o en cinq minutes. Ses bonnes performances lui permettent d'être élu Joueur africain de l'année en 2003 pour la première fois de sa carrière. Le RCD Majorque termine au milieu de tableau du championnat, à la neuvième position. Parti disputer la Coupe des confédérations avec sa sélection, le buteur reçoit l'autorisation de repartir en Espagne, en pleine compétition, pour y disputer la finale de Coupe du Roi, remportée contre le Recreativo Huelva grâce à un doublé d'Eto'o (3-0).