Salvatore Riina né le 16 novembre 1930 à Corleone et mort le 17 novembre 2017 à l’hôpital Maggiore de Parme, également connu sous le nom de Toto Riina et surnommé Totò u curtu « Toto le petit » ou « zù Totò » en dialecte sicilien, pour sa petite taille (158 cm) ou La belva « Le fauve », pour sa férocité, est l’un des parrains les plus influents et redoutés de la mafia sicilienne (Cosa nostra) et était l’homme le plus recherché d’Italie.
Au cours de sa carrière criminelle, il a personnellement tué environ quarante personnes et est soupçonné d'avoir commandité les meurtres de 110 autres. Pendant les années 1980 et le début des années 1990, Riina et sa famille mafieuse, les Corleonesi, ont mené une impitoyable campagne de violence contre les truands rivaux et l'État italien avec l'assassinat des juges antimafia Giovanni Falcone et Paolo Borsellino à deux mois d'écart en 1992. Cette terreur répandue dans la population par la mafia a entraîné des mesures fermes des autorités, menant à la capture et à l'emprisonnement de Riina et de plusieurs de ses associés.
Capturé en 1993, condamné à perpétuité, il meurt d’un cancer en 2017 après avoir suscité l’émoi dans l’opinion publique quand sa possible libération fut évoquée pour raison de santé.
Débuts de l'activité criminelle
En 1943, Toto Riina perd son père Giovanni et son frère Francesco (âgé de 7 ans) alors qu'ils essayent d'extraire des explosifs d'une bombe américaine tombée dans une des terres dont ils sont propriétaires, pour ensuite la revendre ainsi que le métal. Après la mort du père, Totò devient de fait le chef de famille. En même temps il fait la connaissance de Luciano Liggio, lequel l'initie au vol du blé et à la pratique du pizzo chez les agriculteurs des zones adjacentes. Il commet un meurtre en son nom.
En 1950, à l'âge de 19 ans, il est condamné à 12 ans de prison pour homicide volontaire pour avoir tué une personne lors d'une dispute. Le 13 septembre 1956, après avoir effectué six ans de prison, il est libéré et retourne à Corleone où il reprend contact avec Luciano Liggio qui lui donne un rôle de premier plan dans ses différentes activités. Ils s'occupent principalement d'abattage clandestin. Avec eux opère aussi un certain Bernardo Provenzano, autre personnage principal ainsi que symbole de la mafia. Liggio et ses hommes travaillent pour le docteur Michele Navarra, le chef de la mafia de Corleone, avant que le groupe ne décide d'éliminer Navarra, le 2 août 1958, pour obtenir une position dominante au sein de la ville.
Riina est arrêté à Corleone, en décembre 1963, par un groupe de policiers dont le commissaire Angelo Mangano, connu pour être un des plus grands chasseurs de mafieux. Au moment de l'arrestation, il a sur lui un pistolet et une fausse pièce d'identité et se fait appeler Giovanni Grande.
Il passe plusieurs années en prison, où il fait la connaissance d'autres mafieux, avant d'être acquitté lors d'un procès à Catanzaro ou « procès des 114 » et de Bari en 1969.
Ascension au sein de Cosa nostra
Pendant les années 1970, Toto Riina, Luciano Liggio et Bernardo Provenzano commencent à asseoir leur pouvoir sur la ville de Palerme, où ils peuvent compter sur l'aide du maire Vito Ciancimino. À Palerme, Riina se fait plusieurs ennemis dont Stefano Bontate et Salvatore Inzerillo, mais il obtient aussi l'appui de chefs de premier plan comme Michele Greco et Pippo Calò. Pendant cette période Riina prend la place de Liggio, arrêté en 1974. Sous sa direction, le groupe augmente sensiblement son pouvoir financier, grâce au trafic de stupéfiants, aux appels d'offres publics de Palerme, à la contrebande de tabac, tout cela en partenariat avec les frères Nuvoletta, chefs de la mafia napolitaine (Camorra).
Le 16 avril 1974, il se marie avec Antonietta Bagarella (sœur de son ami d'enfance Calogero). Il a quatre enfants avec elle : Maria Concetta, Giovanni Francesco, Giuseppe Salvatore et Lucia.
Il peut compter sur quatre féroces tueurs : Pino Greco dit Scarpuzzedda, Mario Prestifilippo et Leoluca Bagarella, qui est son beau-frère, ainsi que sur Vito Vitale.
Les principaux rivaux des Corleonesi sont Stefano Bontate, Salvatore Inzerillo et Gaetano Badalamenti, parrains de différentes familles puissantes de Palerme. Riina fait assassiner Bontate et Inzerillo, qui voulaient le tuer, ainsi que plusieurs associés et membres à la fois de leurs familles de sang et de leurs familles mafieuses ; ces meurtres entraînent la deuxième guerre de la mafia de 1981 à 1982 au cours de laquelle plus de mille assassinats sont commis, ce qui assoit la prise de pouvoir de Riina, des Corleonesi et de leurs alliés sur leurs rivaux. Dans cette « guerre », Riina ordonne aussi l'assassinat de la famille de Tommaso Buscetta, un mafieux palermitain condamné pour trafic de drogue, qui réussit à s'enfuir avec elle au Brésil.
En 1983, les Corleonesi ont pris le contrôle de la mafia, et les années suivantes voient encore leur influence s'accentuer lorsqu'ils éliminent leurs alliés, comme Filippo Marchese, Giuseppe Greco et Rosario Riccobono.
Alors qu'ils sont devenus le clan le plus puissant de Sicile, la tactique des Corleonesi se retourne contre eux quand, en 1984, Buscetta devient le premier mafieux sicilien d'envergure à devenir « collaborateur de justice » ou « repenti » (pentito), et coopère avec les autorités. Buscetta est issu d'une famille mafieuse perdante lors de la deuxième guerre de la mafia ; de nombreux membres de sa famille et amis ont été assassinés par les tueurs de Riina. Cela le pousse à vouloir coopérer avec les autorités, à la fois pour sauver sa vie et se venger de Riina. Buscetta est expulsé du Brésil et, à son retour en Italie, il passe un accord avec le juge Giovanni Falcone. Il témoigne au Maxi-Procès durant la moitié des années 1980. Cela entraîne l'emprisonnement de centaines de mafiosi. Riina est encore une fois condamné à la prison à vie lors du Maxi-Procès. Mais cela se fait en son absence car il est encore en fuite.
En 1989, Riina arrange l'assassinat d'un grand nombre de ses alliés, incluant le parrain de Ciaculli, Vincenzo Puccio, et ses deux frères. Apparemment, Vincenzo Puccio avait planifié de prendre la tête de la mafia sicilienne, mais les Corleonesi n'ont jamais pu vérifier ce fait.
Règne en tant que « Capo dei Capi » de Cosa nostra
Alors que ses prédécesseurs avaient fait en sorte de rester très discrets au point de faire douter les forces de l'ordre de l'existence de la mafia, Riina ordonne le meurtre de juges, de policiers et de procureurs dans le but de terrifier les autorités. Après que Pio La Torre, secrétaire du parti communiste italien en Sicile, ait présenté un projet de loi instituant un délit de conspiration mafieuse dans le but de confisquer les avoirs de la mafia, ce projet reste bloqué au parlement durant deux ans et La Torre est assassiné le 30 avril 1982.