Saint-Étienne (/sɛ̃.t‿e.tjɛn/) (Sant-Étiève ou Sant-Étièno en Arpitan, et Sant-Estève en Occitan), appelée « Sainté » en langage familier, est une commune française située au sud-ouest de Lyon (60 km environ), sur la bordure Est du Massif Central, au sud-est de Clermont-Ferrand (130 km environ) et dans le quart-sud-est de la France, en région Auvergne-Rhône-Alpes. C'est le chef-lieu du département de la Loire.
Avec 173 136 habitants en 2023, elle est la 14e commune la plus peuplée de France (2021) et la 2e commune d'Auvergne-Rhône-Alpes. Saint-Étienne Métropole (53 communes) constitue par sa population (408 391 habitants en 2023) la 3e métropole régionale après la métropole de Grenoble Alpes et la métropole de Lyon. La commune est par ailleurs la ville-centre d'une unité urbaine de 376 371 habitants, regroupant 32 communes, la seizième de France par sa population et la commune-centre d'une vaste aire d'attraction de 503 351 habitants en 2023, la dix-septième de France, regroupant 105 communes.
Longtemps connue comme étant la ville française « de l'arme, du cycle et du ruban » ainsi qu'un important centre d'extraction houillère, Saint-Étienne est engagée dans un vaste programme de rénovation urbaine visant à conduire la transition du stade de cité industrielle héritée du XIXe siècle à celui de « capitale du design » du XXIe siècle. Cette démarche a été reconnue avec l'entrée de Saint-Étienne dans le réseau des villes créatives UNESCO en 2010. La ville est également connue pour son club de football, l'Association sportive de Saint-Étienne.
Avec l'ouverture de la ligne de Saint-Étienne à Andrézieux le 30 juin 1827 puis de la ligne de Saint-Étienne à Lyon entre 1830 à 1832, Saint-Étienne est également le berceau des premières lignes de chemin de fer de France et d'Europe continentale.
La ville se trouve sur la vallée du Furan. Une partie du territoire de la commune (commune associée de Rochetaillée) s'inscrit dans le parc naturel régional du Pilat.
Au nord, Paris est à une distance de 523 km ;
au nord-est, Lyon est à 62 km ;
au sud-est, Vienne est à 51 km et Valence à 121 km ; au sud, le Puy-en-Velay se trouve à 75 km ; à l'ouest Clermont-Ferrand est distante de 144 km.
Le quartier de Saint-Victor-sur-Loire, est une exclave à l'ouest de la ville de Saint-Étienne (située à 15 minutes du centre-ville).
Saint-Étienne constitue le cœur d'une aire urbaine de plus de 500 000 habitants, dont la surface est en forte extension ces dernières années[Lesquelles ?] (selon l'Insee) et qui englobe plusieurs agglomérations proches : vallée de l'Ondaine, vallée du Gier (Saint-Chamond), plaine du Forez avec Andrézieux-Bouthéon et La Fouillouse.
Les communes limitrophes sont Le Bessat, Caloire, Chambles, Planfoy, La Ricamarie, Roche-la-Molière, Saint-Chamond, Saint-Genest-Lerpt, Saint-Genest-Malifaux, Saint-Jean-Bonnefonds, Saint-Just-Saint-Rambert, Saint-Priest-en-Jarez, La Talaudière, Tarentaise, La Tour-en-Jarez, Unieux, La Valla-en-Gier et Villars.
Exclave de Saint-Victor-sur-Loire
L'exclave de Saint-Victor-sur-Loire a pour communes limitrophes – en plus de Roche-la-Molière et Saint-Genest-Lerpt qui font le lien avec la ville-centre – Saint-Just-Saint-Rambert, Chambles, Çaloire et Unieux.
La superficie de la commune est de 79,97 km2 ; son altitude varie de 422 à 1 177 mètres.
La commune est située au centre du bassin houiller de la Loire dont l'étude systématique a conduit à la définition d'un étage géologique dit « Stéphanien », correspondant à la fin du Carbonifère. Ce bassin est constitué essentiellement d'une alternance de dépôts de grès (grès, conglomérat, brèches) et d'argilites et contenant de nombreuses veines de charbon. Le bassin est encadré par trois massifs de moyenne montagne d'age hercynien et constitués de roches magmatiques et métamorphiques : monts du Lyonnais au Nord, massif du Pilat au Sud, monts du Forez à l'ouest.
Après Madrid et Sofia, Saint-Étienne est l'une des plus grandes villes d'altitude d'Europe (env. 170 000 habitants à plus de 480 m d'altitude). La ville est très vallonnée et la tradition locale lui attribue sept collines comme Rome, Nîmes, Besançon, Lisbonne, Yaoundé et Bergen.
Le territoire communal est traversé par la ligne de partage des eaux entre l'Atlantique et la Méditerranée.
Les quartiers ouest de la ville sont situés sur le méridien de Bruxelles : celui-ci passe par les quartiers de Bel-Air, Côte-Chaude et Michon.