Sacha Baron Cohen, né le 13 octobre 1971 à Londres, est un acteur, humoriste, scénariste, réalisateur et producteur britannique.
Il est notamment connu pour ses personnages comiques controversés et populaires, comme Ali G, une parodie de MC et gangsta, Borat, un journaliste kazakh, Brüno, un journaliste de mode homosexuel autrichien, ou encore l'amiral général Hafez Aladeen dans The Dictator.
Les trois premiers personnages sont issus du Da Ali G Show, un programme improvisé dans lequel Sacha Baron Cohen se met dans la peau d'un de ses trois personnages pour interviewer une célébrité ou une personne anonyme convaincue qu'il s'agit d'un véritable entretien. Son talent a été récompensé par deux Golden Globes en 2007 et 2021 dans la catégorie meilleur acteur dans un film musical ou une comédie pour Borat.
Sacha Baron Cohen est né dans le quartier de Hammersmith, à Londres, d'une famille juive orthodoxe. Il est le second des trois fils de Gerald Baron Cohen et Daniella Weiser. Son père, né au pays de Galles et d'origine juive biélorusse, est commerçant et tient un magasin de vêtements pour hommes à Piccadilly. Sa mère, née en Israël, est photographe de profession et d'origine juive allemande. Sacha Baron Cohen est le cousin germain de Simon Baron-Cohen, professeur de psychologie du développement à l'université de Cambridge.
Les Baron Cohen vivent un quotidien confortable de la classe moyenne. Le jeune Sacha a l'occasion d'aller à la public school d’Haberdashers’ Aske (en), une école privée pour garçons située à Elstree. Il étudie ensuite l'histoire au Christ's College de l'université de Cambridge et écrit son mémoire sur le rôle des Juifs dans l'American Civil Rights movement, en s'intéressant particulièrement aux meurtres de 1964 de James Chaney, Andrew Goodman et Michael Schwerner à Philadelphia, dans l'État du Mississippi.
En 1989, Sacha Baron Cohen apparaît dans la pièce Biloxi Blues, de Neil Simon, qui lui révèle sa passion pour l'art dramatique. Il quitte Londres et passe une année au kibboutz de Rosh HaNikra.
Il rejoint la troupe de théâtre de l'université de Cambridge, les « Footlights », et joue alors dans plusieurs pièces telles que Cyrano de Bergerac et Un violon sur le toit (Fiddler on the Roof). Il fut beaucoup moins actif dans la troupe que son collaborateur de longue date Dan Mazer et n'apparut pas lors des spectacles importants.
Sacha Baron Cohen a été formé à l'École Philippe Gaulier.
Il épouse le 15 mars 2010 l'actrice australienne écossaise Isla Fisher, qu'il a rencontrée fin 2001 lors d'une fête à Sydney. Ils se sont fiancés en 2004. Isla Fisher s'est convertie au judaïsme trois ans avant leur mariage et a reçu la bénédiction des parents de Sacha, fervents religieux. De leur union naissent deux filles, Olive le 17 octobre 2007 et Elula Lottie Miriam en août 2010, puis un garçon, Montgomery, le 10 avril 2015. Le couple annonce sa séparation sur Instagram le 5 avril 2024.
Selon le producteur de cinéma Jay Roach, Sacha Baron Cohen est très pratiquant, ne mangeant que cacher et n'utilisant pas de téléphone le jour de Shabbat.
Il ne donne que rarement des interviews sous sa véritable identité, mais, en 2004, il fait le circuit promotionnel des talks shows, apparaissant au The Daily Show , le The Late Show with David Letterman et The Howard Stern Show. Le réalisateur du film Borat, Larry Charles, affirme que Sacha Baron Cohen apparaît généralement en public dans le rôle du personnage afin de « protéger le produit », en focalisant l'intérêt du public sur son personnage plutôt que sur lui. Son autre raison, selon Newsweek, est que Sacha Baron Cohen tient à préserver sa vie privée. Il y est même « farouchement attaché ».
Il a également une passion pour la prestidigitation et est un membre du Magic Circle (en) (cercle de magie) de Londres.
En 1995, la chaîne de télévision anglaise Channel 4 projette de remplacer son programme The Word (en) et fait appel à de nouveaux présentateurs. Baron Cohen envoie une vidéo dans laquelle il apparaît sous les traits de « Carrique », un journaliste de télévision fictif d'Albanie, plus tard développé en reporter kazakh « Borat », qui attire l'attention d'un producteur. Sacha Baron Cohen attendait son heure en travaillant dans une chaîne de télévision basée à Swindon, et sa première apparition dans un film a lieu à cette période.
De retour en Angleterre, Sacha Baron Cohen passe quelques semaines à la banque d'investissement Goldman Sachs puis démissionne et revient à la comédie. Il devient célèbre grâce à son personnage comique Ali G, parodie d'un gangsta rappeur idiot qui souhaite y ressembler, commence à apparaître sur The Eleven O'Clock Show (en) de Channel 4, la première fois le 8 septembre 1998. Le Da Ali G Show débute en 2000, et remporte le BAFTA de la meilleure série comique l'année suivante. En 2000 également, Ali G fait une apparition dans le clip Music de Madonna.
En 2002, le personnage de Ali G a droit à un film Ali G (Ali G Indahouse), dans lequel il est élu au Parlement du Royaume-Uni et contrecarre les plans de la destruction d'un centre social dans sa ville.
Les interviews d'Ali G avec des personnes connues, souvent des hommes politiques, ont renforcé sa popularité, en partie parce que le personnage comique joué par Baron Cohen ne se prive pas de faire des plaisanteries, l'interviewé dit simplement qu’Ali G possède un programme populaire sur MTV que les enfants regardent. Le résultat de la bonne volonté des cibles d'Ali G à répondre à ses questions fréquemment risquées crée souvent de surprenantes conversations. Les interviewés notables sont l'astronaute Buzz Aldrin, l'écrivain Gore Vidal, l'homme d'affaires Donald Trump, l'un des plus célèbres Surgeon General of the United States C. Everett Koop, le joueur de basket Shaquille O'Neal, le millionnaire égyptien Mohamed Al-Fayed, le président de la Chambre des représentants des États-Unis Newt Gingrich, le commentateur politique Pat Buchanan, le professeur de linguistique Noam Chomsky, le footballeur David Beckham, l'ancien secrétaire général de l’ONU Boutros Boutros-Ghali, qu’Ali G appelle 'Boutros Boutros Boutros Boutros - Ghali', l'ancien homme politique britannique Neil Hamilton et le journaliste Andy Rooney (en), l'une des dernières personnalités qui mit fin à l'interview après qu'Ali G l'a questionné sur son insensibilité de « racialist ».
Sacha Baron Cohen crée également d'autres personnages populaires, qui seront les personnages principaux de films portant leur nom. Ainsi Borat, un reporter kazakh de la télévision, sexiste, homophobe, raciste, antisémite et naïf. Borat, leçons culturelles sur l'Amérique au profit glorieuse nation Kazakhstan film où Borat est le personnage central, est apparu au Festival international du film de Toronto de 2006. Sorti sur les écrans en Grande-Bretagne le 2 novembre 2006, aux États-Unis le 3 et en France le 15. Le film raconte le voyage à travers les États-Unis dans un camion de glace de Borat obsédé à l'idée de se marier avec Pamela Anderson, qui représente selon lui le « rêve américain ». Il s'agirait d'un faux documentaire ou « mockumentary » improvisé, mais qui comporte des interviews avec divers habitants américains, mettant en valeur de façon humoristique les aspects de la société américaine les plus sombres, le chauvinisme, sexisme, racisme, homophobie, etc. La première semaine de sa sortie sur les écrans américains, il prend la tête du box-office avec 26 millions de dollars pour seulement 837 salles, ce qui fait environ 31,000 $ par salle, le troisième plus gros score par salle de tous les temps parmi les films sortis sur plus de 500 écrans, et derrière Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit et Spider-Man. Contre toute attente, il dépasse le succès prévu Super Noël 3 : Méga Givré de Disney, qui du coup se trouve à la deuxième place du box-office avec seulement 20 millions de $ pour 3,458 salles de cinéma. Sacha Baron Cohen gagne le Golden Globe du meilleur acteur pour ce film en 2007. En décembre 2007, il annonce dans une interview au Daily Telegraph qu'il ne jouerait plus le rôle de Borat à la suite de nombreuses plaintes.