Ruth Metzler-Arnold, née le 23 mai 1964 à Sursee (originaire de Richenthal, Willisau et Balgach), est une femme politique suisse, membre du parti démocrate-chrétien. Conseillère d'État d'Appenzell Rhodes-Intérieures de 1996 à 1999, elle est conseillère fédérale de 1999 à 2003.
Ruth Metzler-Arnold naît le 23 mai 1964 à Sursee. Elle est originaire de Willisau et Reiden et pratique la foi catholique.
Son père est avocat et président de tribunal de district, sa mère enseignante. Aînée de deux enfants, elle grandit dans le canton de Lucerne.
Ruth Metzler-Arnold adhère à la section du Parti démocrate-chrétien (PDC) d'Appenzell Rhodes-Intérieures, son canton de domicile.
Après avoir fréquenté l’école et le gymnase à Willisau et Sursee, Ruth Arnold poursuit ses études de droit à l’Université de Fribourg. Elle termine ses études en 1989 avec une licence en droit. En 1994, elle obtient un diplôme fédéral d’experte-comptable.
De 1990 à 1990, Ruth Metzler-Arnold travaille pour Pricewaterhousecoopers à Saint-Gall en tant qu'experte-comptable.
De 1992 à 1995, elle exerce en tant que juge au tribunal de district d'Appenzell, occupant le poste de tribunal civil de première instance.
De 1995 à 1996, elle poursuit en tant que juge au tribunal cantonal.
En 1996, elle devient la première femme élue au Conseil d'État (Standeskommission, gouvernements cantonaux) par la landsgemeinde. À partir de ce moment, elle assume la fonction à temps partiel de cheffe du Département des finances.
Au début de l'année 1999, à la suite du retrait des deux conseillers fédéraux PDC Arnold Koller et Flavio Cotti, le parti décide de remplacer leurs sièges par une femme et un homme. Ruth Metzler-Arnold et Rita Roos, conseillère d'État saint-galloise, sont proposées comme candidates, privilégiant ainsi deux politiciennes sans expérience fédérale aux parlementaires de longue date Rosmarie Simmen et Judith Stamm.
Malgré la faveur présumée pour Rita Roos, Ruth Metzler-Arnold remporte l'élection au quatrième scrutin avec 126 voix contre 118, après une impasse au troisième tour. Elle devient ainsi la troisième femme élue au Conseil fédéral et, à l'âge de 34 ans, le troisième membre le plus jeune de l'histoire du gouvernement fédéral.
Vice-présidente de la Confédération
Ruth Metzler-Arnold occupe le poste de vice-présidente de la Confédération en 2003.
En avril 1999, Ruth Metzler-Arnold prend la direction du Département fédéral de justice et police. Les révisions totales de la Constitution fédérale, élaborée par son prédécesseur Arnold Koller, et de la réforme de la justice qui lui est liée, sont acceptées par le peuple et les cantons. En mars 2000, la seconde réforme est approuvée.
Création du Tribunal pénal fédéral et du Tribunal administratif fédéral
Elle met en œuvre le renouvellement de l'organisation judiciaire fédérale, avec la création du Tribunal pénal fédéral et du Tribunal administratif fédéral.
Uniformisation et réorganisation de la police fédérale
D'autres projets menés à terme incluent l'uniformisation des codes de procédure pénale cantonaux et la réorganisation de la police fédérale. Celle-ci place toutes les unités de police opérationnelles de la Confédération sous la responsabilité de l'Office fédéral de la police.