Le royaume du Pont (en grec ancien Πόντος / Pontós, « la mer, la haute mer ») est un royaume antique situé sur la côte méridionale de la mer Noire, dont il contrôlait aussi plus ou moins le pourtour. Aujourd'hui, le cœur de cette région se trouve en Turquie.
Le royaume du Pont tire son nom de la mer Noire, appelée anciennement par les Grecs Pont-Axin (Áxeinos Póntos / Ἀξεινος Πόντος), soit la Mer inhospitalière, en raison des populations qui vivaient sur ses rivages, et par retranscription du nom perse Axaïna (bleu foncé) que portait la satrapie côtière sous les Achéménides. Par la suite, et par antiphrase, le nom devint ho Euxéinos ho Pontos (ὁ Εὐξεινος ὁ Ποντος) la Mer l'hospitalière, retranscrit en français en « Pont-Euxin ». Le premier à le mentionner est Xénophon dans son Anabase. Les limites de la région ont souvent changé, de même que les noms des royaumes limitrophes. Sa seule véritable frontière, intangible et essentielle, était celle qui bordait la mer Noire. Ce n’est qu’avec la constitution du royaume du Pont (301-36 av. J.-C.) que la région deviendra plus nettement délimitée.
Le Pont est une région sauvage de l'Asie Mineure, montagneuse, très boisée et peu peuplée à l'est, bien que riche en minerais, tandis que les vallées du Halys, de l'Iris et de leurs affluents font de la partie occidentale une zone riche et cultivable, la communication et le commerce étant facilités par les routes construites sous différents empires.
Peuplé initialement de Casquéens, le Pont a vu s'élever sur sa côte les colonies grecques de Sinope, Amaseia, Cerasus et Trébizonde au VIe siècle av. J.-C.
Il fut rattaché en 546 à la satrapie d'Axaïna de l'Empire perse. Axaïna (« Indigo ») était le nom iranien de la mer Noire. La région fut conquise par Alexandre en 331. Après sa mort, lors du partage de Triparadisos (321 av. J.-C.), elle est attribuée avec le reste de l'Anatolie à Antigone Monophtalmos. Celui-ci est vaincu par Lysimaque et Séleucos Ier à la bataille d'Ipsos en 301 av. J.-C.. L'ouest et le centre de l'Anatolie (Asie Mineure) sont attribués à Lysimaque, qui détient déjà la Thrace.
Pendant les guerres des Diadoques au début de l'époque hellénistique, Antigone, Séleucos et Lysimaque se disputent l'Anatolie. Mais le Pont reste hors de leur tutelle. Mithridate Ier, un Perse hellénisé (fils de Mithridate II de Cios au service d'Antigone, tué en 301 av. J.-C.) s'empare du Pont au début du IIIe siècle av. J.-C. et se déclare indépendant. Il lui faut de longues guerres, mal connues, pour s’affranchir définitivement des Séleucides.
La langue officielle du royaume du Pont était le grec ancien. Lors de la création du royaume, la capitale était Amaseia ; elle est déplacée à Sinope quand cette ville est rattachée au royaume en 183 av. J.-C. Le royaume est très prospère : il dispose de terres fertiles et d'importantes mines d'argent, qui permettent un monnayage abondant et répandu à partir de Mithridate III du Pont.
Le royaume est relativement homogène territorialement, grâce aux communications faciles, terrestres et maritimes. Devenu une thalassocratie en mer Noire, il s’agrandit progressivement vers la côte est, puis au nord de la mer, incluant la Crimée. Les colonies grecques de la côte ouest, autour des bouches du Danube, deviennent ses alliées. À l'intérieur de l'Anatolie, Mithridate V reçoit de Rome la Phrygie, mais son successeur Mithridate VI doit la restituer.
Le règne de Mithridate VI Eupatôr
On dispose de beaucoup d'informations sur Mithridate VI Eupatôr (le « Bien-né »). Sous son règne, le royaume va connaître une importante vague d’expansion et une lutte de longue haleine contre Rome. Il s'empare de la région de Petite Arménie vers 113 av. J.-C. Cette région lui permet d'implanter plusieurs forteresses et garnisons qui lui serviront dans sa lutte contre Rome.
Le Pont est finalement vaincu par Pompée en 63 av. J.-C. et progressivement annexé à Rome. La partie occidentale est d’abord rattachée à la province de Bithynie, désormais connue comme province de « Bithynie et Pont ». La partie orientale est confiée au Galate Dejotarus, allié romain. En 47, Pharnace II, roi du Bosphore et fils de Mithridate VI, profite de la guerre civile à Rome pour étendre ses possessions en envahissant la Colchide et une partie du royaume de Galatie. Le roi Dejotarus, client romain, réclame alors l’aide de Cneius Domitius Calvinus, proconsul d’Asie nommé par César. L’affrontement tourne à l’avantage de Pharnace qui obtient la victoire à Nicopolis et occupe le reste des territoires de l’ancien royaume paternel, le Pont et le nord de la Cappadoce.
César apprend ces événements alors qu’il se trouve en Égypte et part affronter Pharnace dans le Pont. La rencontre a lieu au nord de la Cappadoce, près de la ville de Zéla. La bataille est une victoire rapide pour César qui anéantit les forces de Pharnace. Ce dernier fuit jusqu’au Bosphore avec une fraction de sa cavalerie. Désormais impuissant, il est assassiné par un concurrent au trône du Bosphore. Revenu à Rome après sa victoire, César déclare au Sénat : « Veni, vidi, vici », allusion à sa victoire complète et rapide.
La partie orientale du Pont est de nouveau confiée à Dejotarus de Galatie en 47. Après sa mort en 41 av. J.-C., le Pont oriental reste dépendant de la Galatie avant d’être confié à des rois clients par Rome, qui le rattache définitivement à la province de Galatie-Cappadoce en 63 apr. J.-C. À cette occasion, Néron divise la région en trois districts :
à l’ouest le Pont galatique, voisin de la Galatie ;
au centre le Pont polémoniaque, qui prend le nom de sa métropole Polemonium ;
à l’est le Pont cappadocien, voisin de la Cappadoce et correspondant à l’Arménie Mineure.
Sévère Alexandre sépare le Pont de la Bithynie entre 222 et 235 et l'érige en une province distincte confiée à un procurateur de rang équestre, remplacé en 248 par un vir perfectissimus de rang sénatorial dépendant de la province de Galatie. Lors de la réorganisation du système provincial sous Dioclétien vers 295, les districts pontiques sont répartis au sein de quatre provinces faisant partie du nouveau diocèse du Pont :
la Paphlagonie, constituée par la majeure partie de l’ancien Pont ;