La Royal Navy (en français : « Marine royale ») est la composante navale de l'armée britannique qui forme avec la British Army (Armée de terre) et la Royal Air Force (Armée de l'air) les Forces armées britanniques.
En 2021, la Royal Navy se place au 5e rang mondial des marines militaires par le tonnage des bâtiments de combat, derrière la Marine américaine, la Marine chinoise, la Marine russe, et la Marine japonaise.
La Royal Navy ne devient une flotte de guerre permanente qu’au milieu du XVIIe siècle et se développe à partir de la révolution financière britannique. Elle a connu de nombreux faits d’armes pendant son histoire, tels que sa victoire autoproclamée contre l’Invincible Armada en 1588 et son succès à la bataille de la Hougue en 1692 qui l’opposait à la Marine française. En profitant de la mobilisation financière après la Glorieuse révolution, elle a établi pleinement sa suprématie à partir du XVIIIe siècle, malgré quelques rares défaites, contre l’Espagne à la bataille de Carthagène des Indes en 1741 par exemple, ou contre la France à la bataille de la baie de Chesapeake. Après le début du XIXe siècle et la bataille de Trafalgar, la domination de la marine britannique sur les océans du monde entier ne peut plus être remise en cause par aucune puissance jusqu’à la Première Guerre mondiale.
Organisation au début du XXIe siècle
L'Amirauté est l'organe politique et administratif gérant la Royal Navy.
Le quartier général de la Royal Navy est situé sur l'île de Whale, au large de Portsmouth.
Le Fleet Air Arm est chargé des aéronefs composant l'aéronautique navale de cette flotte.
Quand, en 1982, Margaret Thatcher avait demandé au « First Sea Lord », le patron de la Royal Navy, combien de temps il lui fallait pour constituer une armada afin de reprendre les Malouines, l’amiral Henry Leach (en) avait répondu : « 48 heures ». Aujourd’hui (2026), il va falloir à Londres deux semaines pour envoyer un seul navire de guerre en Méditerranée orientale. Une situation qui suscite la consternation et la polémique sur la « faiblesse britannique » révélée par le feu tombé sur le Golfe.
Fleet Flagship and R2 Carrier : au moins un porte-aéronefs est maintenu à 48 heures de préavis avant appareillage.
Fleet Ready Escort : un navire (destroyer ou frégate) est maintenu en permanence prêt à l'appareillage.
Atlantic Patrol Task (North) (patrouille de l'Atlantique nord) : un navire (destroyer ou frégate) est déployé en permanence aux Caraïbes, sa mission principale est la lutte contre le trafic de drogues.
Atlantic Patrol Task (South) (patrouille de l'Atlantique sud) : un navire (destroyer ou frégate) assisté par un bâtiment de la Royal Fleet Auxiliary, patrouille l'Atlantique sud. De plus le HMS Protector (en) sert comme Ice Patrol Ship (navire de patrouille des glaces) six mois dans l'année autour de l'Antarctique.
Armilla Patrol (patrouille dans le golfe Persique) : un navire (destroyer ou frégate) y patrouille constamment.
1st Patrol Boat Squadron : les patrouilleurs des University Royal Naval Units assurent la présence dans les eaux territoriales.
Fishery Protection Squadron : des patrouilleurs de la classe River et Hunt assurent la protection et le contrôle des zones de pêche et d'extraction pétrolière en mer du Nord.
Northern Ireland Squadron : trois dragueurs de mines Hunt modifiés se relaient pour contrer le trafic d'armes sur les côtes irlandaises.
Falkland Islands Patrol Ship : un navire généralement de la classe Castle est constamment déployé aux îles Malouines.
Standing NATO Response Force Maritime Group 1 (SNMG1) : connu sous le nom de Standing Naval Force Atlantic (STANAVFORLANT) – force navale permanente de l'OTAN en Atlantique, jusqu'au 1er janvier 2005. Contribution britannique : 1 destroyer.