Ronald Wilson Reagan (/ˈɹɑnəld ˈɹeɪɡən/), né le 6 février 1911 à Tampico (Illinois) et mort le 5 juin 2004 à Los Angeles (Californie), est un acteur et homme d'État américain. Membre du Parti républicain, il est le 40e président des États-Unis, en fonction du 20 janvier 1981 au 20 janvier 1989.
Élevé à Dixon dans l'Illinois, Ronald Reagan est titulaire d'une licence en économie et en sociologie. Il déménage dans l'Iowa pour travailler en tant qu'animateur de radio, puis à Los Angeles, où il commence une carrière d'acteur au cinéma puis à la télévision. Knute Rockne, All American (1940), Crimes sans châtiment (1942) et Bedtime for Bonzo (1951) figurent parmi ses films les plus notables.
Président de la Screen Actors Guild avant de devenir porte-parole pour General Electric, il entre en politique d'abord au Parti démocrate, puis s'oriente vers la droite à la fin des années 1950 et rallie le Parti républicain en 1962. Après un discours enthousiaste en faveur de Barry Goldwater en vue de l'élection présidentielle de 1964, il est gouverneur de Californie de 1967 à 1975. Il tente d'obtenir la nomination républicaine pour les élections présidentielles de 1968 contre Richard Nixon puis de 1976 contre Gerald Ford ; il est finalement désigné en 1980 et remporte l'élection face au président sortant, le démocrate Jimmy Carter.
En tant que chef de l'État, Ronald Reagan met en place une politique de l'offre (surnommée Reaganomics), qui repose essentiellement sur un contrôle de la monnaie, visant à réduire l'inflation, ainsi que sur une réduction des dépenses fédérales non liées à la défense. Au début de son mandat, il est touché par balle lors d'une tentative d'assassinat, subit la crise américaine de 1982, adopte une ligne dure face aux syndicats, ordonne l'invasion de la Grenade, fait face aux attentats de Beyrouth du 23 octobre 1983 et doit répondre à l'abattage du vol Korean Air Lines 007 par un chasseur soviétique. Il est réélu à une écrasante majorité en 1984, remportant 49 des 50 États.
Son second mandat est marqué par les affaires étrangères, avec notamment la fin de la guerre froide, le bombardement de la Libye en 1986 et la révélation de l'affaire Iran-Contra. Décrivant l'Union soviétique comme un « Empire du mal », il soutient les mouvements anticommunistes dans le monde et renonce à la politique de détente en augmentant massivement les dépenses militaires et en relançant une course aux armements avec l'URSS. Il négocie néanmoins avec le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev pour réduire les arsenaux nucléaires par l'intermédiaire du traité INF. Sur le plan intérieur, il offre une amnistie à près de trois millions d'immigrés clandestins et rend obligatoire la prise en charge d'urgence de tous les patients par les hôpitaux percevant des aides au titre du Medicare.
Après l'élection présidentielle de 1988 qui est remportée par son vice-président George H. W. Bush, il se retire de la vie publique. Il révèle en 1994 qu'il est atteint de la maladie d'Alzheimer et meurt dix ans plus tard, à l'âge de 93 ans. Crédité de la renaissance idéologique de la droite américaine, il donne notamment son nom à l'aéroport national Ronald-Reagan, près de Washington, D.C., et au porte-avions USS Ronald Reagan.
Ronald Wilson Reagan (/ˈɹɑːnəld ˈwɪlsən ˈɹeɪɡən/) naît le 6 février 1911 dans un appartement au deuxième d'étage d'une boutique de Tampico, dans l'Illinois. Sa mère, Nelle Wilson Reagan (1883-1962), a des origines Écossaises et Anglaises, tandis que son père, Jack Reagan (1883-1941), est un commerçant dont les grands-parents sont des catholiques irlandais du comté de Tipperary. Ronald a un frère aîné, Neil (1908-1996), qui fait carrière dans le secteur publicitaire. Le père de Reagan le surnomme « Dutch » du fait de sa coiffure au bol (« Dutchboy ») et il conserve ce surnom toute sa jeunesse. La famille de Reagan habite brièvement dans plusieurs villes de l'Illinois dont Monmouth, Galesburg et Chicago jusqu'en 1919 lorsqu'elle revient à Tampico et s'installe au-dessus d'une boutique appelée H.C. Pitney Variety. Après son accession à la présidence, habitant dans les quartiers privés de la Maison-Blanche à l'étage, il plaisante sur le fait qu'il « vivait à nouveau au-dessus du magasin ».
Selon Paul Kengor, auteur de God and Ronald Reagan, Reagan est particulièrement convaincu de la bonté des gens, qui découle de la foi optimiste de sa mère, Nelle, et des croyances de l'Église chrétienne des Disciples du Christ dans laquelle il est baptisé en 1922. Cependant, une fois adulte, il se tourne vers le Presbytérianisme. À la suite de la fermeture du magasin Pitney à la fin de l'année 1920, la famille Reagan déménage à Dixon et le « petit univers » du Midwest eut une influence durable sur Reagan. Il étudie au lycée de Dixon où il s'intéresse à la comédie, au sport et à la narration. Son premier travail est maître-nageur sur le Rock, au Lowell Park près de Dixon en 1927. Reagan réalise 77 sauvetages et inscrit une encoche sur un rondin de bois pour chaque vie qu'il sauve. Reagan entre à l'Eureka College où il est intégré au sein de la fraternité Tau Kappa Epsilon et se spécialise en économie et en sociologie. Il développe une réputation de touche-à-tout excellant dans la politique du campus, en sport et en théâtre. Il est membre de l'équipe de Football américain, capitaine de l'équipe de natation et élu président du corps étudiant. À ce poste, Reagan mène notamment une révolte contre le président de l'université qui souhaite réduire les financements de la faculté.
Carrière dans le divertissement
Après avoir été diplômé d'Eureka en 1932, Reagan se rend dans l'Iowa où il est auditionné pour de nombreuses radios locales. L'Université de l'Iowa l'engage pour diffuser les matchs à domicile de l'équipe de football américain des Hawkeyes. Il reçoit alors 10 $ par match. Peu après, un travail de présentateur se libéra à la station de radio WOC de Davenport et Reagan fut engagé ; il gagnait maintenant 100 $ par mois. Aidé par sa voix persuasive, il entra à la station WHO de Des Moines en tant que présentateur des matchs de baseball des Cubs de Chicago. Sa spécialité était de commenter les matchs en donnant l'illusion du direct, à partir des brefs messages en morse que des télégraphistes présents au stade envoyaient à la station de radio.
Alors qu'il suivait les Cubs en Californie, Reagan réalisa une audition cinématographie en 1937 qui déboucha sur un contrat de sept ans avec les studios Warner Brothers. Il passa les premières années de sa carrière à Hollywood à réaliser des films dans l'unité de série B où Reagan plaisantait que les producteurs « ne voulaient pas qu'il soit bon, ils voulaient qu'il soit là jeudi ». Même s'il était parfois dans l'ombre d'autres acteurs, les prestations de Reagan à l'écran reçurent de nombreuses critiques positives.
Son premier rôle principal fut Meurtre à la radio en 1937 et en 1939, il était déjà apparu dans 19 films dont Victoire sur la nuit. Avant le film La Piste de Santa Fe de 1940, il joua le rôle de George Gipp dit The Gipper (en) dans le film Knute Rockne, All American d'où son surnom de « The Gipper ». Le rôle préféré de Reagan fut celui d'un amputé des deux jambes dans le film Crimes sans châtiment de 1942 ; le titre de son autobiographie Qu'est-il advenu du reste de moi ? paru en 1965 fait d’ailleurs allusion au dialogue du film. De nombreux critiques considèrent que Crimes sans châtiments est sa meilleure prestation même si le film fut condamné par Bosley Crowther du New York Times. A contrario, il déclare, dans un entretien au talk-show The Dick Cavett Show, en 1971, qu'il n'a jamais pu revoir Code of the Secret Service (en), se définissant comme « l'Errol Flynn des films à petit-budget ».
Reagan appelait Crimes sans châtiments le film qui a « fait de [lui] une star ». Il ne parvint cependant pas à capitaliser sur son succès car il fut appelé dans l'armée deux mois après la sortie du long-métrage et il ne regagna jamais son statut de célébrité dans l'industrie cinématographique. Après quatre ans d'absence du fait de la Seconde Guerre mondiale, Reagan apparut dans des films comme L'Aventure à deux, John Loves Mary, Le Dernier Voyage, Bedtime for Bonzo (film raillé et approprié par ses adversaires et différents humoristes), La Reine de la prairie, Le Bagarreur du Tennessee, Hellcats of the Navy et À bout portant (son dernier film) dans une reprise de 1964. Tout au long de sa carrière cinématographique, sa mère répondit à la plupart des lettres de ses admirateurs.