Ron Gilbert est un concepteur de jeux vidéo américain, né en 1964 à La Grande (Oregon).
Ron Gilbert est surtout connu pour son travail chez Lucasfilm Games sur les jeux Maniac Mansion, The Secret of Monkey Island et Monkey Island 2: LeChuck's Revenge.
Ron Gilbert grandit dans une petite ville de l'Oregon. Son père était professeur de physique. Au lycée, il passe la plupart de son temps libre à développer ses talents de programmeur.
Cependant, il pensait se diriger vers une carrière de réalisateur de films.
Ce qui l'a motivé à créer des jeux, c'est sa fascination pour les technologies liées à la programmation qui permettent aux joueurs d'interagir avec des personnages et des situations ainsi que son amour pour les histoires, comme celle de "Star Wars".
Sa passion pour Star Wars et son intérêt à raconter des histoires étaient si importants que Ron Gilbert et son ami Tom McFarlane ont réalisé quelques films avec une caméra Super-8. Le premier film qu'ils ont tourné en 1978 s'intitule "Stars Blasters" ; il est réalisé par Ron Gilbert et interprété par les amis McFarlane et Frank Lang. En 1979, ils tournent un autre film, "Tomorrow Never Came", interprété par Ron Gilbert, Tom McFarlane ; il est également réalisé par Ron Gilbert.
En 1979, Ron Gilbert s'exerce en autodidacte à la programmation de jeux sur le nouvel ordinateur personnel acheté par ses parents: le NorthStar Horizon (ordinateur fonctionnant sous CP/M ou NorthStar DOS avec un microprocesseur Z80 à 4MHZ et 16 kilo-octets de RAM). Sa méthode consistait à étudier et analyser les jeux pendant des heures. Tout d'abord, il mémorisait chaque image de la disposition de jeux comme Donkey Kong, Pac-Man, Asteroids, Space Invaders ou Robotron : 2084. Ensuite, il notait tout détail et tentait enfin de les reproduire sur son propre ordinateur. Une fois la copie réalisée, il exerçait sa créativité en y ajoutant des modifications personnelles. Il appliquait aussi cette méthode sur les publicités des jeux Atari 2600 aperçus dans des magazines spécialisés. Une fois les jeux terminés, il proposait à ses amis de les tester et évaluait ce qu'ils avaient apprécié ou non.
Ron Gilbert commence sa carrière professionnelle en 1983, alors qu'il est toujours étudiant, en écrivant avec Tom McFarlane un programme appelé Graphics Basic. Ils vendent leur programme à une compagnie de San Francisco nommé HESware. Impressionné par son travail, HESware offre un travail à Gilbert. Il y passe la moitié d'une année, programmant des jeux de plates-formes pour Commodore 64. Toutefois, aucun d'entre eux ne sort car la compagnie cesse de travailler dans ce domaine.
Peu de temps après, Ron Gilbert rejoint Lucasfilm Games (qui devient plus tard LucasArts). Il travaille dans un premier temps sur des portages pour Commodore 64 de jeux Atari 800.
En 1985, il a l'occasion de développer son propre jeu pour Lucasfilm Games, dont l'action se déroule dans un sombre manoir de l'ère victorienne habité par un savant fou, sa progéniture légèrement attardée et un étrange alien. Ron Gilbert et un graphiste de Lucasfilm, Garry Winnick, ont eu cette idée ensemble après de nombreuses discussions et ont vu le moment pour eux d'en faire un jeu : Maniac Mansion.
Ron Gilbert programme le système d'écriture par scripts SCUMM (nommé d'après le projet pour lequel il a été écrit : le Script Creation Utility For Maniac Mansion) et l'interface point and click.
Maniac Mansion sort en 1986 et obtient un succès inattendu. SCUMM apparaît alors comme le moteur idéal pour les jeux d'aventure. Ron Gilbert crée ensuite avec son moteur de jeu de nombreux jeux d'aventure à succès pour Lucasfilm Games, dont les classiques The Secret of Monkey Island et Monkey Island 2: LeChuck's Revenge. Ron Gilbert n'a travaillé que sur les deux premiers jeux de la série Monkey Island, les épisodes 3, 4 et 5 ayant été faits sans lui (The Curse of Monkey Island, Escape from Monkey Island et Tales of Monkey Island).
En 1992, il quitte LucasArts pour fonder Humongous Entertainment avec Shelley Day. La plupart des jeux développés ont été construits sur une version dérivée du moteur S.C.U.M.M. Ron Gilbert y est responsable des projets suivants : Pouce-Pouce, Marine Malice, Fatty Bear,Pyjama Sam et la série des Backyard Sports.
En 1995, Gilbert fonde Cavedog Entertainment, la société sœur et complémentaire de Humongous pour développer des jeux ciblant les adultes.
En 1996, GameSpot l'a nommé 15e sur sa liste des personnes les plus influentes de tous les temps dans le domaine des jeux vidéo.
Pendant qu'il était producteur à Cavedog, Gilbert a travaillé sur Total Annihilation ainsi que sur Good & Evil. Largement considéré comme son projet phare, Good & Evil devait intégrer de nombreux thèmes et styles de jeu différents. Ce jeu a été présenté en avant-première par plusieurs publications mais le projet a été annulé lorsque Cavedog a fermé ses portes en 1999. Dans une interview accordée à GameSpot peu après la fermeture de Cavedog, Gilbert explique que le projet Good & Evil avait souffert du fait qu'il essayait de concevoir un jeu tout en dirigeant une société en même temps.
En 2005, Ron Gilbert travaillait seul sur une nouvelle aventure avec des éléments de jeux de rôle dont le nom est inconnu et qu'il proposait à des éditeurs. Il est également l'auteur du blog "Grumpy Gamer". Il y commente l'industrie du jeu généralement sous la forme de dessins animés qu'il a créés avec le designer de Voodoo Vince, Clayton Kauzlaric.
En 2007, Gilbert a créé "Threepwood", une guilde exclusivement sur le thème de Monkey Island sur le serveur Quel'Dorei de World of Warcraft.