Rohff, de son vrai nom Housni Mkouboi, né le 15 décembre 1977 à Antananarivo à Madagascar, est un rappeur, producteur, acteur et réalisateur franco-comorien. Il est l'un des fondateurs du collectif Mafia K'1 Fry, regroupant initialement des rappeurs issus du Val-de-Marne, tels que Kery James, Karlito, Manu Key, Rim'K, Mokobé, AP, et le groupe Intouchable (Dry et Demon One).
En 1999, il sort son premier album studio, Le Code de l'honneur, et devient vite l'un des rappeurs les plus populaires en France. Son plus grand succès demeure le titre Qui est l'exemple ?, classé 3 semaines à la première place du Top 50 et nommé aux NRJ Music Awards dans la catégorie « Chanson francophone de l'année ».
Tout au long de sa carrière, Rohff a produit 11 albums studio, vendant au total plus de deux millions d'albums.
Rohff fait partie des rappeurs emblématiques ayant marqué l'âge d'or du rap français.
Jeunesse et débuts (1977-1994)
Housni Mkouboi voit le jour à Antananarivo, la capitale de Madagascar, le 15 décembre 1977. Sa mère part chercher du travail en France. Housni passe les premières années de sa vie avec ses deux frères et sa grand-mère à Mbéni, localité située au nord de la Grande Comore, île la plus peuplée et la plus grande de l'archipel des Comores. En 1985, à l'âge de 7 ans, il rejoint sa mère à Saint-Ouen (Seine-Saint-Denis).
Lors de son arrivée en France, il ne parle que le comorien (shikomori), langue du groupe swahili qui comprend notamment des emprunts à l'arabe. D'après ses dires, il fera de grands efforts pour apprendre le français : « J'ai redoublé d'efforts pour apprendre le français. Je suis attaché à cette langue. » Il intègre l'école dans une classe de remise à niveau.
Après avoir habité Saint-Ouen, il déménage à Asnières-sur-Seine, dans les Hauts-de-Seine, puis passe un an aux Ulis dans l'Essonne. Ses petits frères le rejoignent en 1989 ; la famille s'installe alors à Vitry-sur-Seine, à la cité Robespierre (Val-de-Marne). Housni découvre Vitry-sur-Seine à l'âge de 11 ans quand il emménage dans le même immeuble que Mokobé. Le futur membre du 113 devient son meilleur ami ; il influence beaucoup le jeune Housni en lui faisant écouter plusieurs titres de hip-hop, hard-pop ou encore de hightop. Il allait notamment dans les SoundSystem (organisés par Rud Lion) avec certains membres du collectif.
Il se distingue comme bon élève jusqu'à l'adolescence, puis décroche : « J'ai fait les 400 coups, mais je n'ai jamais été trop loin. Ma culture comorienne m'a toujours permis de me reprendre à temps. » Il se perçoit comme un « cas social », suivi par un éducateur qui « avait une pipe, des lunettes double foyer, des bottes de géant vert », et à qui il jetait des seaux d'eau depuis la fenêtre pour l'empêcher d'entrer. Il souhaite alors prendre des cours par correspondance afin de passer son bac : « J'ai tout simplement envie de me cultiver. J'aurais pu aller en seconde générale, et je suis allé en BEP. Un conseiller de désorientation m'avait dit qu'en chaudronnerie, tu pouvais te faire 10 000 francs par mois. BEP structure métallique, c'était pas mon truc. Tous les matins, le prof te tapait sur les pieds pour voir si tu portais tes chaussures de sécurité. »
Rohff montre un attrait plutôt marqué pour le rap, surtout celui des États-Unis (qui influencera indéniablement nombre de ses titres) : Tupac, Dr. Dre, Snoop Dogg, Notorious B.I.G... Il rappe pour la première fois à l'âge de 14 ans, à la maison de la jeunesse de sa ville. Le Val-de-Marne est alors un vivier de musiciens abritant plusieurs groupes de rap, mais aussi de ragga. Rohff suit le mouvement tout en revendiquant son attachement à la rue. Le jeune Housni sort souvent de son secteur, faisant ainsi la connaissance de rappeurs originaires d'autres quartiers, tels que Rim'K et AP du 113, dans la cité Camille Groult à Vitry-sur-Seine. Continuant d'écrire et rapper, il rencontre Manu Key et Kery James à Choisy-le-Roi et à Orly ; ensemble, ils fondent le collectif l'Union, devenu plus tard la Mafia K'1 Fry. Rohff passe alors son temps à écrire en studio quand il ne traîne pas dans la rue avec son amis. Il adopte comme alias « R.O.H.F.F » (acronyme de « Rimeur Original Hardcore Flow Fluide », puis de « Rimeur Offensif Honorant le Fond et la Forme »). Il écrit des textes engagés contre l'État, le système, la police. « Ma mère, elle tombait sur mes cahiers quand elle faisait le ménage, et elle se disait : “Mais qu'est-ce qu'il raconte mon fils ?” Elle, elle était fière de pouvoir dire que je ne manquais de rien. Moi j'écrivais qu'elle avait du mal à payer l'électricité. Alors, elle se sentait limite indigne. »
Rohff est le père de quatre enfants, tous des garçons.
Le Code de l'honneur (1997-2000)
En 1997, Rohff participe à la mixtape Opération coup de poing en y faisant un freestyle solo ainsi que plusieurs autres avec la Mafia K'1 Fry. En 1998, l'artiste participe à la mixtape Première classe vol.1, avec le titre On fait les choses aux côtés des Nèg' Marrons (Jacky Brown et Ben-J), Mystik et Pit Baccardi. Ce morceau signe sa toute première apparition dans un clip vidéo. Membre de la Mafia K'1 Fry, collectif de rappeurs du Val-de-Marne composé entre autres de Kery James, d'Intouchable, et du 113, il participe à l'EP du collectif, Légendaire, publié en 1999. Il s'attelle également à la production de son premier album solo, Le Code de l'honneur, qui sort fin 1999 sous le label Phénomène Records (label de T.I.N, membre du groupe Expression Direkt). Plusieurs membres de la Mafia K'1 Fry y participent, à l'instar de Karlito, Intouchable, 113 ou encore OGB. Bien que l'album ne bénéficie pas d'une grande médiatisation, le bon accueil critique permet au rappeur de signer chez le label Hostile Records pour un deuxième album. Le Code de l'honneur contient plusieurs morceaux considérés comme des classiques du rap français par la presse spécialisée et plusieurs amateurs, comme Du fond du cœur et, plus particulièrement, Génération sacrifiée.
En septembre 2001, Rohff publie son second album studio, intitulé La Vie avant la mort, qui connaît le succès en recevant un disque d'or pour plus de 100 000 ventes, principalement grâce au single Qui est l'exemple ?, en duo avec Kayliah, qui atteint la première place du Top 50 pendant trois semaines et s'écoule à plus de 800 000 exemplaires. Il obtient deux nominations aux NRJ Music Awards 2003.
En mai 2002, Rohff collabore avec DJ Abdel et Oliver Cheatham pour le morceau Get Down samedi soir, sur la compilation À l'ancienne Vol.II de DJ Abdel. En 2003, Rohff signe un nouveau single, À bout portant, sur la compilation Fat taf.
Le 21 juin 2004, Rohff publie son troisième album, La Fierté des nôtres. Ce double album de 30 titres, certifié double disque d'or, et nommé aux Victoires de la musique 2005 dans la catégorie « Album Rap, hip-hop, R'n'B de l'année ».
Le 28 novembre 2005, il publie Au-delà de mes limites, son quatrième album (et deuxième double album). Neuf semaines après sa sortie, l'album est certifié disque d'or.
Il apparaît par la suite sur la compilation Talents fâchés Vol. 3 (février 2006) produite par son frère Ikbal Vockal et l'acolyte de celui-ci Alain 2 l'ombre (TLF). Avec le rappeur Kamelancien, il cofonde le groupe T1kiet. Ils se séparent peu de temps après[réf. nécessaire]. Vers le milieu des années 2000, Rohff quitte le collectif Mafia K'1 Fry, invoquant des désaccords humains et artistiques. Il reste cependant très proche de Kery James, de Teddy Corona[réf. nécessaire], membres de Ideal J, et de Mista Flo.