Robin Williams [ˈɹɑbɪn ˈwɪljəms], né le 21 juillet 1951 à Chicago (Illinois) et mort le 11 août 2014 à Paradise Cay (Californie) est un acteur, humoriste et producteur américain.
Débutant au cinéma dans le rôle-titre du film Popeye (1980) de Robert Altman, il se fait connaître aux États-Unis avec la série télévisée Mork and Mindy (1978-1983).
Il s'illustre ensuite aussi bien dans le domaine comique que dramatique, avec des films marquant les décennies 1980 à 2010 comme Good Morning, Vietnam (1987), Le Cercle des poètes disparus (1989), L'Éveil (1990), Hook ou la Revanche du capitaine Crochet (1991), Madame Doubtfire (1993), Jumanji (1995), Jack (1996), Insomnia (2002), La Nuit au musée (2006), ou Le Majordome (2013). Robin Williams remporte notamment l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son interprétation dans Will Hunting (1997).
Il apparaît également dans la série télévisée The Crazy Ones (2013).
En 2014, il se suicide à son domicile : sa veuve attribue ce geste à son désespoir face aux effets de la maladie à corps de Lewy, découverte lors de son autopsie.
Robin McLaurin Williams naît le 21 juillet 1951 à Chicago, Illinois (États-Unis) puis grandit à Bloomfield Hills dans le Michigan et dans le comté de Marin en Californie.
Son père, Robert Fitzgerald Williams, d'ascendance anglaise, galloise et irlandaise, est le responsable de la région du Midwest pour le constructeur automobile Ford. Sa mère, Laurie McLaurin, qui a des origines cadiennes, est un mannequin natif de La Nouvelle-Orléans. Son demi-frère, Robert Todd Williams (Dr. Toad), est mort le 4 août 2007 d'une complication d'une opération de chirurgie cardiaque effectuée un mois plus tôt.
Après de courtes études de sciences politiques, il part à Juilliard School pour y étudier le théâtre, il y rencontre à cette occasion Christopher Reeve avec qui il se lie d'amitié.
Robin considérait Jonathan Winters comme son mentor. Ce à quoi ce dernier rétorquait : « Chez moi, ce mot est considéré comme un vilain mot. Emploie plutôt le mot idole… »[réf. non conforme]
En 1976, Robin Williams est remarqué par le réalisateur Garry Marshall lors d'une audition pour la série télévisée Happy Days. Celui-ci lui confie le rôle de l'extraterrestre Mork, après que Williams a impressionné les producteurs par son féroce sens de l'humour quand il se met sur la tête pour s'asseoir sur un siège.
Pour ce personnage, il improvise la plupart des dialogues et la mise en scène, en parlant avec une voix haut-perchée et nasale. Son apparition dans la série est si appréciée, qu'on décide d'en faire une série dérivée. Il reprend à partir de 1978 dans la série télévisée Mork and Mindy, jusqu'en 1982. L'écriture du scénario s’accommode de ses improvisations. Ce rôle lui vaut en juillet 1979 un Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée musicale ou comique (remis par son ami Christopher Reeve).
Toujours en 1978, il sort un album vinyle, Reality… What a Concept (sketchs en live enregistrés au The Copacabana Nightclub à New York City et au The Boarding House à San Francisco), puis en 1988 et 1993, deux contes musicaux pour le label Rabbit Ears, Pecos Bill, et The Fool and the Flying Ship, sur des musiques de Ry Cooder et de The Klezmer Conservatory Band (en).
En 1980, Robin Williams fait ses débuts au cinéma dans Popeye de Robert Altman suivi par Le Monde selon Garp (1982) de George Roy Hill adapté du roman du même nom de John Irving.
Par la suite, son interprétation dans Good Morning, Vietnam, dans lequel il joue un animateur de radio arrivé de Crète à Saïgon, lui vaut sa première nomination à l'Oscar du meilleur acteur en 1988. Elle est suivie de deux autres nominations en 1990 pour Le Cercle des poètes disparus, dans lequel il interprète le professeur de lettres John Keating, qui transmet à ses élèves le goût de la poésie et de la transgression, et en 1992 pour Le Roi pêcheur, où il donne la réplique à Jeff Bridges dans une fable autour de la rédemption.
Il remporte la statuette lors de la cérémonie de 1998, pour le Meilleur acteur dans un second rôle dans Will Hunting. Dans ce film, il interprète Sean Maguire, un psychiatre qui doit soigner les troubles du comportement de Will, un génie des mathématiques et un délinquant chronique. Ce film révèle l'acteur Matt Damon dans le rôle de Will ainsi que Ben Affleck.
En 1988, il joue à Broadway en compagnie de Steve Martin dans En attendant Godot de Samuel Beckett. La même année, il participe au clip vidéo de la chanson Don't Worry, Be Happy de Bobby McFerrin.
En 1992, les studios d'animation Disney s'inspirent de Robin Williams pour créer le personnage du « Génie » dans le film Aladdin et l'acteur développe le personnage, lui donnant sa voix dans la version originale mais aussi en créant de nombreux gags animés par la suite. Toutefois, il demande à Disney de ne pas utiliser sa voix pour commercialiser le film, ce qui se produit pourtant. Une dispute débute alors entre le studio et l'acteur. Robin Williams est ainsi remplacé en 1994 par Dan Castellaneta pour la première suite du film et la série télévisée qui en a été tirée. Mais, il revient pour le troisième film en 1996 et participe en 1999 à L'Homme bicentenaire, d'après l'œuvre de l'écrivain de science fiction Isaac Asimov , de Touchstone Pictures.
Fin 1993, selon une source anonyme au sein du studio, le succès au cinéma de l'acteur est dû à Disney, à la suite des films produits par Touchstone Pictures, Good Morning, Vietnam et Le Cercle des poètes disparus.