Ce Jour-là

Robin Söderling

Joueur de tennis suédois

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Robin Bo Carl Söderling, né le 14 août 1984 à Tibro (Suède), est un joueur de tennis suédois, professionnel de 2001 à 2015.

Il a remporté dix titres en simple sur le circuit ATP, dont le Masters 1000 de Paris-Bercy en 2010, année durant laquelle il a occupé la 4e place du classement mondial. En Grand Chelem, il a notamment été deux fois finaliste du tournoi de Roland-Garros.

2007 : Match mémorable à Wimbledon et blessure au poignet

Robin Söderling est battu au troisième tour du tournoi de Wimbledon dans un match mémorable face à Rafael Nadal : interrompu plusieurs fois par la pluie et la nuit, le match commence un samedi de juin pour se finir le mercredi suivant en juillet. Il dure donc cinq jours, autant de sets et 4 h 1. Le samedi, les joueurs ont uniquement le temps de s'échauffer lors de l'arrivée de la pluie et comme on ne joue pas le dimanche, le match commence réellement le lundi puis est interrompu à 6-4, 4-3 pour Nadal ; le match reprend et Söderling sauve une balle de match dans le tie-break du troisième set à 6-7 c'est alors que le match est de nouveau suspendu à 6-4, 6-4, 6-6 et 7 partout dans le tie-break ; le combat reprend et Söderling remonte au score, une dernière interruption à 2 sets partout 2-0 pour l'Espagnol dans le dernier set est due à la nuit. Le match se terminera le mardi après que le Suédois a sauvé encore quatre balles de match, ce qui ne suffira pas, score final 4-6, 4-6, 7-67, 6-4, 5-7 pour Nadal. Söderling a remporté deux points de plus au total que son adversaire (176/174).

Il interrompt sa saison en août à la suite d'une blessure au poignet. C'est sa seule année sans titre ni finale entre 2003 et 2010.

2008 : Retour et deuxième titre à Lyon

En février, Robin Söderling effectue un retour plutôt satisfaisant, puisqu'il remporte son premier tournoi depuis 2005 sur la moquette de Lyon et atteint trois autres finales sur dur en salle à Stockholm, Rotterdam et Memphis. Il remporte pour la Suède la World Team Cup sur la terre de Düsseldorf. Il est invaincu en quatre simples et autant de matchs en double, devenant le troisième joueur de l'histoire de la compétition, créée en 1978, à accomplir cet exploit, après l'Américain John McEnroe en 1984 et le Chilien Fernando González en 2003. Au vu de ses résultats médiocres dans les grands rendez-vous en Grand Chelem et aux Jeux olympiques, il décide de quitter son entraîneur Peter Carlsson et annonce en novembre son association avec Magnus Norman pour l'année 2009.

2009 : Exploit face à Rafael Nadal et finale à Roland-Garros

Robin Söderling gagne peu de matchs en ce début d'année et s'inscrit aux qualifications du tournoi challenger de Sunrise, qu'il gagne au bout de huit rencontres. Au Masters de Rome en avril, mené par Rafael Nadal 1-6, 0-2, le Suédois récidive en montrant un mauvais impact de balle à l'arbitre et perd finalement 1-6, 0-6, tandis que deux semaines plus tard, il bat à la World Team Cup juste avant le Grand Chelem parisien Gilles Simon, alors no 7 mondial, 4-6, 6-2, 6-0 ainsi que Rainer Schüttler, 6-0, 6-0.

Le 31 mai 2009, alors classé 25e mondial, Söderling se distingue à Roland-Garros en éliminant en huitièmes de finale Rafael Nadal, no 1 mondial et quadruple tenant du titre (6-2, 6-72, 6-4, 7-62). Le Scandinave réussit là une véritable prouesse car c'est la première défaite de Nadal à Roland-Garros, où il n'avait jamais concédé plus d'un set lors d'un même match, et où il restait sur 31 victoires en autant de matchs. Ainsi Nadal ne battra pas à cette occasion le record de quatre victoires consécutives à Roland-Garros qu'il codétenait avec Björn Borg, compatriote de Söderling. Il atteint ensuite la finale en battant le Russe Nikolay Davydenko, tête de série no 10, puis le Chilien Fernando González, tête de série no 12, en 5 sets. Pour sa première finale en Grand Chelem, il rencontre Roger Federer, contre qui il s'incline pour la 10e fois consécutive, en trois sets. Il perdra d'ailleurs encore deux fois contre le Suisse dans les deux derniers Grand Chelem de l'année.

L'abandon d'Andy Roddick permet à Robin Söderling, en tant que premier remplaçant, de disputer les Masters 2009. Lors de son premier match de poule, il s'impose pour la deuxième fois consécutive face à Rafael Nadal (6-4, 6-4). Il bat ensuite Novak Djokovic (7-65, 6-1) pour la première fois en six rencontres, s'assurant ainsi d'une qualification en demi-finale. Lors de son dernier match de poule, il s'incline face à Nikolay Davydenko (6-74, 6-4, 3-6). En demi-finale, il est défait par l'Argentin Juan Martín del Potro (7-61, 3-6, 6-73), au terme d'un match de 2 h 11. Il termine sa saison à la huitième place grâce aux points acquis au Masters.

2010 : Nouveau tour de force à Roland-Garros et première victoire en Masters 1000 à Paris-Bercy

Fort de son statut de membre du top 10 et de ses résultats extrêmement satisfaisants de la deuxième moitié de la saison 2009, Robin Söderling commence sa saison à Abou Dabi pour y disputer une exhibition en compagnie entre autres de sa bête noire, Roger Federer et de Rafael Nadal. Il se qualifie pour la finale en sortant Stanislas Wawrinka au terme d'un match très disputé (7-6, 7-6), puis en réalisant l'exploit de battre le no 1 mondial pour la première fois en treize confrontations, en trois sets (6-7, 7-6, 6-2), même s'il s'agit d'une victoire non officielle car obtenue lors d'un match d'exhibition. Le lendemain, il s'incline au terme d'un match serré face à un Rafael Nadal en regain de forme après une fin d'année 2009 décevante (6-7, 5-7). Söderling « rate » ses deux prochains tournois (élimination au 1er tour à l'Open d'Australie et à Chennai), puis remporte son premier tournoi de l'année, le Tournoi de Rotterdam, en battant Mikhail Youzhny par abandon en finale (6-4, 2-0 ab.). Il succède à Andy Murray, vainqueur de l'édition 2009.

À l'Open 13, il parvient en quarts de finale en battant Serhiy Stakhovsky (6-7, 6-3, 6-4), avant de s'incliner face à Michaël Llodra (6-7, 4-6). Mais au Masters d'Indian Wells 2010, il réalise une excellente performance en battant Andy Murray 6-1, 7-6 pour atteindre sa première demi-finale en Masters 1000. Il s'incline cependant face au quadruple demi-finaliste de l'épreuve, l'Américain Andy Roddick en trois sets (6-4, 3-6, 6-3). Au Masters de Miami, il récidive en se hissant également en demi-finale. Il est cependant sèchement battu par le tchèque Tomáš Berdych sur le score de 6-2, 6-2 (celui-ci avait auparavant battu Roger Federer en 1/8 de finale). Il participe ensuite à l'Open de Barcelone, où il est tête de série no 2, et parvient à se hisser en finale en se débarrassant au passage de Juan Ignacio Chela (7-5, 7-5), Feliciano López (6-3, 6-2), Eduardo Schwank (6-2, 6-3) et Thiemo de Bakker (6-1, 6-4). Il échoue cependant en finale face à un Fernando Verdasco solide et en forme sur le score de 6-3, 4-6, 6-3.

À Roland-Garros, il signe un nouveau coup d'éclat en quarts de finale en battant le tenant du titre Roger Federer pour la première fois en 13 confrontations. Il s'impose en quatre sets (3-6, 6-3, 7-5, 6-4) et devient le seul joueur à avoir battu Federer et Nadal à Roland Garros. À la suite de cette défaite, Federer redescendra à la deuxième place du classement ATP et n'égalera ni ne battra le record de 286 semaines passé à la première place de Pete Sampras, en restant à 285 (il parviendra néanmoins à battre ce record en portant son total à 302 semaines en 2012). En battant le Tchèque Tomáš Berdych sur le score de 6-3, 3-6, 5-7, 6-3, 6-3, Robin Söderling atteint pour la deuxième fois consécutive la finale de Roland-Garros. Il s'y incline néanmoins face à Rafael Nadal en trois sets, sur le score de 4-6, 2-6, 4-6, en 2 h 18 de jeu.

À Wimbledon, il parvient jusqu'en quarts de finale, où il est battu par Rafael Nadal (6-3, 3-6, 6-7, 1-6). C'est à la fin du tournoi qu'il accède au rang de no 5 mondial.

À l'Open de Suède de Båstad, il réalise des performances assez nuancées. En quarts de finale, il bat difficilement l'Italien Andreas Seppi, alors 76e mondial, en trois sets : 4-6, 7-5, 7-65. À l'inverse, il s'impose plus facilement en demi-finale face à David Ferrer en trois sets : 4-6, 6-3, 6-2 (à noter que l'Espagnol est, lui, au 12e rang au classement ATP). Le 18 juillet, il atteint la finale où il affronte un autre Espagnol, Nicolás Almagro, qui le fait chuter en trois sets : 7-5, 3-6, 6-2. À la fin du match, lors des traditionnels discours de remerciements, Robin s'effondre en larmes à la fin de son intervention, très affecté par sa défaite à domicile.

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