Robert Southey (Bristol, 12 août 1774 - Londres, 21 mars 1843) est un écrivain romantique anglais, auteur d'une œuvre abondante et variée. Poète lauréat, il est avant tout célèbre pour sa poésie, mais il a également écrit de nombreuses biographies, dont celle de William Cowper, une histoire du Brésil et divers récits tels que Boucle d'Or. Il a traduit des ouvrages de l'espagnol et du portugais.
C'est lui qui, après qu'elle lui eut adressé certains de ses écrits, a recommandé à Charlotte Brontë d'abandonner la littérature qui, selon son opinion, s'oppose de nature aux talents et aux devoirs d'une femme (Voir Famille Brontë).
Né dans Wine Street à Bristol, Robert Southey fait ses études à la Westminster School de Londres, où, élève turbulent et médiocre, il vient près d'être expulsé, puis au Balliol College de l'université d'Oxford, qui le tolère en dépit de son mépris pour l'enseignement universitaires qui lui fait sécher les cours, alors qu'il se borne à lire toutes les œuvres de la littérature allemande et française qui lui tombent sous la main. À cette époque, il se passionne pour la Révolution française et cherche à en célébrer les grands moments dans des poèmes enthousiastes, ce qui contrarie fort sa famille qui ambitionnait pour lui une carrière en médecine.
Après l'écriture, en collaboration avec Samuel Taylor Coleridge, d'une pièces en trois actes intitulée La Chute de Robespierre (The Fall of Robespierre, 1794), il publie, seul, la même année, un premier recueil de poésie.
Après avoir quitté Oxford sans diplôme, Southey envisage de mener à bien un projet de Coleridge (vite abandonné) visant à créer une Pantisocracy (en), ou communauté agricole utopique, sur les rives du fleuve Susquehanna, dans les régions sauvages de Pennsylvanie (États-Unis. Le discours qui sous-tend ce projet, en grande partie issue de la pensée de Southey, est empreint d'idées politiques et théologiques radicales par leur conservatisme, dont le poète ne se départira jamais entièrement.
Le 14 novembre 1795, il épouse à Bristol Edith Fricker, belle-sœur de Coleridge : le couple s'installe à Greta Hall, à Keswick, dans le Lake District, propriété où vivent également Sara Coleridge avec ses trois enfants (que Coleridge a abandonné après que la mésentente au sein du couple se soit peu à peu transformée en haine), ainsi que la veuve du poète Robert Lovell (en) et son fils. Robert Hancock exécute en 1796 son portrait (National Portrait Gallery).
En 1799, il participe, avec son ami Coleridge, aux premières expériences sur le protoxyde d'azote menées par le professeur cornique Humphry Davy.
Un an après la mort d'Edith, survenue en 1838, Southey épouse la poétesse Caroline Anne Southey (en) le 4 juin 1839, mais déjà Southey est atteint de troubles de la mémoire qui assombrissent ses dernières années.
Poèmes, biographies, ouvrages historiques et autres publications
Harold, or, The Castle of Morford (roman inédit sur Robin des bois écrit en 1791)
The Fall of Robespierre (1794)
Goldilocks and the Three Bears (1837), une version de Boucle d'Or et les trois ours
Icelandic Poetry, or The Edda of Sæmund (1797)
Letters Written During a Short Residence in Spain and Portugal (1797)
St. Patrick's Purgatory (1798)
The Devil's Thoughts (1799), une édition revue et corrigée a été publiée en 1827 sous le titre The Devil's Walk
The Old Man's Comforts and How He Gained Them (1799)
Letters from England: By Don Manuel Alvarez Espriella (1807), observations d'un Espagnol fictif