Robert James Smith [ˈɹɒbət d͡ʒeɪmz smɪθ], né le 21 avril 1959 à Blackpool dans le Lancashire (Angleterre) est un auteur-compositeur-interprète et producteur britannique.
Essentiellement connu pour son travail en tant que leader du groupe The Cure dont il est le chanteur, le guitariste et le seul membre permanent depuis sa création en 1976, Robert Smith est l'auteur de la quasi-totalité des textes qu'il interprète et le principal compositeur des musiques.
Entre 1982 et 1984, il a également été pendant dix-huit mois le guitariste et membre officiel du groupe Siouxsie and the Banshees et a aussi co-fondé en 1983 le projet The Glove.
Son style de jeu de guitare, sa voix de chanteur et son sens de la mode, arborant souvent un teint pâle, un rouge à lèvres rouge, un eye-liner noir, des cheveux noirs raides et négligés et des vêtements entièrement noirs, ont eu une grande influence sur la sous-culture gothique qui a pris de l'importance dans les années 1980.
Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2019 en tant que membre de The Cure.
Robert Smith est le troisième d'une fratrie de quatre enfants nés d'Alex et de Rita Smith. Ses frères et sœurs s'appellent Richard, Margaret et Janet. Cette dernière était d'ailleurs mariée à Porl Thompson, qui fut un temps guitariste du groupe The Cure.
Robert grandit dans un milieu catholique et fréquente les écoles St. Francis Primary and Junior Schools, Notre Dame Middle School et St. Wilfrid's Comprehensive School à Crawley, dans le comté du Sussex de l'Ouest. C'est à St. Francis Primary and Junior Schools qu'il rencontre, à l'âge de cinq ans, Lol Tolhurst, qui devient son ami et avec qui il créera plus tard, la première mouture de The Cure.
Plutôt bon élève, il commence l'apprentissage de la guitare dès l'âge de onze ans, la musique devenant rapidement son centre d'intérêt principal, devançant sa passion pour le football. Les artistes qui l'influencent alors en tant que jeune musicien sont Jimi Hendrix, les Beatles, The Doors, Nick Drake, David Bowie et the Sensational Alex Harvey Band. Il sera ensuite marqué par les groupes Buzzcocks, Wire, Siouxsie and the Banshees, Joy Division et Psychedelic Furs.
Après une première formation, nommée The Obelisk, montée en compagnie de Michael Dempsey, Laurence Tolhurst, Marc Ceccagno et Alan Hill, Robert Smith fonde en 1976 le groupe Malice dont il est l'un des guitaristes. Malice change de nom et devient en 1977 Easy Cure ; c'est à ce moment que Smith complète son rôle de guitariste en devenant chanteur. En 1978, Easy Cure est simplifié en The Cure. C'est au sein de cette formation que Robert Smith connaît un important succès.
Il a déclaré avoir appris le français à l'école, et lu Jean-Paul Sartre et Albert Camus dans leur langue d'origine. Le premier single du groupe The Cure, Killing an Arab (1978), est notamment une évocation du roman L'Étranger de Camus. Il enregistrera d'ailleurs le single The Lovecats (1983) à Paris et l'album Kiss Me, Kiss Me, Kiss Me (1987) au studio Miraval en Provence ; pendant l'enregistrement, il vit huit mois en France. Il déclarera aussi que la France est l'un des endroits où, depuis 30 ans, The Cure préfère jouer.
Il rencontre sa future femme, Mary Poole, à l'âge de 14 ans. Ils se marient en 1988. Le couple n'a pas d'enfant. Robert Smith dédie plusieurs de ses chansons à sa femme : par exemple, Lovesong a été écrite en guise de cadeau de mariage. La chanson M signifie également Mary. On retrouve aussi le prénom de son épouse dans le clip de Let's Go to Bed.
Robert Smith écrit toutes les paroles de la quasi totalité des chansons pour The Cure (exception faite pour All cats are Grey écrite par Lol Tolhurst et Doubt dont l'auteur est Simon Gallup), compose les musiques avec les autres membres et décide du choix final des chansons.
« Chacun contribue à des morceaux, amène des riffs, des idées, et c’est vrai que c’est moi qui décide de ce qui constitue une bonne chanson, j’attends des autres quelque chose que je n’ai jamais entendu auparavant et qui a un impact immédiat. »
Certaines chansons, et des albums entiers (The Head on the Door, et la majorité des titres de The Top), sont composés par lui seul. Depuis le deuxième album, Seventeen Seconds, il coproduit tous les disques.
Lorsque The Cure s'est formé, Smith n'avait pas l'intention d'en devenir le meneur, ni même le chanteur. Il a seulement commencé à chanter car le groupe n'arrivait pas à trouver un chanteur qui lui convenait.
En 1979, Robert Smith monte le groupe Cult Hero le temps d'un unique 45 tours. À cette même époque, il assure les chœurs sur le single The Affectionate Punch du groupe Associates .
Il crée également avec Ric Gallup un petit label indépendant, Dance Fools Dance, afin de produire un split EP de quatre titres en tirage très limité en 1979 : deux chansons, Yeh Yeh Yeh et Pussy Wussy sont signées The Obtainers, un duo composé d'adolescents, les deux autres titres, Lifeblood et Bombs sont joués par MagSpys, groupe dont fait alors partie Simon Gallup.
En 1982, Smith réactive le label le temps de produire un EP de trois titres d'un groupe de Crawley appelé Animation. Cette même année, il co-produit avec Mike Hedges la première cassette démo du groupe And Also The Trees, From Under The Hill.