Robert Gordon Orr, dit Bobby Orr, né le 20 mars 1948 à Parry Sound en Ontario au Canada, est un joueur professionnel canadien de hockey sur glace, membre du temple de la renommée du hockey.
Il commence à patiner à l'âge de quatre ans et est découvert par les Bruins de Boston de la Ligue nationale de hockey à l'âge de 12 ans. Il commence sa carrière à Boston en 1966 et revitalise l'équipe. Il est le seul joueur à avoir gagné le trophée James-Norris du meilleur défenseur de la LNH à huit reprises, qui plus est consécutivement (de 1968 à 1975). Bobby Orr a révolutionné la position de défenseur en transformant un rôle traditionnellement défensif en rôle également offensif, remportant le trophée Art-Ross du meilleur pointeur de la ligue à deux reprises en 1969-1970 et 1974-1975 ; il est l'unique défenseur à avoir remporté ce trophée.
En 1976, il rejoint les Blackhawks de Chicago avec lesquels il joue jusqu'en 1979, année où il se retire définitivement, l'état de ses genoux écourtant sa carrière. Il est intronisé au temple de la renommée du hockey la même année.
La famille Orr est originaire de Parry Sound, une petite ville à l'Est de la baie Georgienne en Ontario au Canada ; Bobby est le petit-fils de Robert Orr, un joueur professionnel de football originaire de Ballymena en Irlande qui rejoint Parry Sound au début du XXe siècle. Le père de Bobby Orr, Doug Orr, joue au hockey sur glace mais rejette une offre des Seagulls d'Atlantic City en 1942 et préfère s'engager dans la Marine royale canadienne lors de la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il retourne vivre dans la ville de Parry Sound auprès de sa femme, Arva Steele, et travaille dans la Canadian Industries Limited. Le couple Orr a cinq enfants : Patricia, Ronnie, Robert, Penny et Doug junior. Bobby est né le 20 mars 1948 à l’hôpital St. Joseph's Hospital.
Bobby Orr joue pour la première fois dans une équipe de hockey sur glace en 1953 alors qu'il n'a que cinq ans, un an après avoir eu sa première paire de patins. Malgré sa petite taille et son gabarit fragile, il se démarque par sa vitesse de patinage que ce soit lors des entraînements ou des matchs. Bobby Orr joue sur les ailes de son équipe jusqu'à ce que son entraîneur Wilfred McDonald, un ancien joueur de la LNH, décide de le faire jouer en défense alors qu'il a dix ans ; McDonald encourage Orr à utiliser sa vitesse et sa maîtrise de la crosse pour inscrire des buts en contre-attaque.
Au cours du printemps 1961, Orr participe à un tournoi dans la ville de Gananoque. À cette occasion, Wren Blair, membre des Bruins de Boston remarque pour la première fois le jeune joueur qu'il décrit alors comme une combinaison de Doug Harvey et d'Eddie Shore. Les Bruins décident rapidement de faire signer Orr et Blair rend régulièrement visite à la famille. Quelques mois après le tournoi, l'équipe des Bruins sponsorise l'équipe d'Orr en lui donnant la somme de 1 000 dollars canadiens. Même si d'autres équipes de la Ligue nationale de hockey (LNH) ont des vues sur le joueur de l'Ontario, Bobby Orr signe un contrat d'exclusivité avec les Bruins en 1962. Ce dernier explique alors qu'il décide de rejoindre les Bruins car ils sont l'équipe du futur.
À cette époque, les Bruins possèdent déjà une équipe junior, les Flyers de Niagara Falls, mais Blair arrive à un arrangement avec les dirigeants de l'équipe pour prendre 51 % des parts dans une nouvelle équipe, les Generals d'Oshawa. Orr rejoint les rangs des Generals tout en continuant ses études dans sa ville natale. Il manque ainsi les entraînements des Generals et rejoint son équipe chaque fin de semaine ; en signant un contrat avec les Bruins, Orr reçoit un bonus de 10 000 dollars canadiens ainsi qu'une nouvelle voiture.
Orr fait ainsi ses débuts dans la Metro Junior A League lors de la saison 1962-1963 ; il n'a que quatorze ans et joue contre des joueurs de dix-huit, dix-neuf et vingt ans. En 34 rencontres, il inscrit 6 buts et 15 aides pour 21 points. Lors de la saison suivante, la ligue des Generals cesse ses activités et ils rejoignent l'Association de hockey de l'Ontario (AHO) ; dans le même temps, Orr quitte sa ville natale et s'inscrit dans la R. S. McLaughlin high school. Avec 29 buts, il décroche un record de buts pour un défenseur dans la ligue et il est nommé dans la première équipe d'étoiles de l'association.
Lors de sa quatrième saison junior, Orr compte 38 buts pour améliorer encore le record de l'AHO et il totalise également 94 points, pour une moyenne de deux points par match. Les Generals terminent la saison à la quatrième place du championnat puis passent tous les tours des séries éliminatoires de l'AHO pour remporter la Coupe J.-Ross-Robertson. L'équipe gagne sa place en finale de la Coupe Memorial 1966 en battant les champions de l'Ontario du nord, les Trappers de North Bay puis les champions du Québec, les Bruins de Shawinigan.
Orr se blesse à l'aine contre Shawinigan mais, afin d'attirer plus de monde pour la finale qui se joue dans le Maple Leaf Gardens, son équipe affirme qu'il s'agit de la dernière opportunité pour le public de voir jouer la jeune vedette dans les rangs juniors. Dans le même temps, les dirigeants de la franchise de Boston demandent à ce qu'Orr ne joue pas la finale afin qu'il n'aggrave pas sa blessure. Cependant, les parents du joueur ainsi que Blair défient la franchise des Bruins et Orr joue la finale qui est finalement perdue en six matchs contre les Oil Kings d'Edmonton. L'entraîneur de l'équipe, Bep Guidolin, est licencié pour avoir fait jouer Orr alors que Blair quitte les Bruins pour rejoindre la nouvelle équipe des North Stars du Minnesota.
En 1963, Doug Orr se rapproche d'Alan Eagleson, un jeune avocat de Toronto qui représente certains joueurs des Maple Leafs de Toronto, afin qu'il prenne en main les affaires du futur joueur des Bruins. Bobby Orr et Eagleson entament alors une relation d'amitié qui dépasse les relations professionnelles. Hap Emms, directeur général des Bruins, fait au cours de l'été 1964 une proposition d'un contrat de 5 000 dollars pour les deux premières saisons d'Orr dans la LNH mais Eagleson demande le double et il menace les Bruins d'envoyer son joueur jouer avec l'équipe du Canada au lieu de rejoindre les Bruins. Finalement, les deux parties s'entendent sur un salaire de 80 000 dollars plus un bonus de 25 000 dollars à la signature.
La signature se fait officiellement sur le bateau personnel d'Emms et Orr devient le joueur le mieux payé de l'histoire de la LNH mais cette signature crée également un précédent dans le monde de la LNH. En effet, à cette époque, les joueurs sont forcés d'accepter les contrats des dirigeants des équipes de la LNH et cette négociation menée par Eagleson ouvre la porte aux agents de joueurs. Il devient par la suite un des dirigeants de la nouvelle Association des joueurs de la LNH.
Ses débuts dans la LNH (1966-1969)
Orr rejoint donc les Bruins de Boston pour la saison 1966-1967 à l'époque où la LNH ne compte que six équipes, les « six équipes originales ». Orr fait ses débuts dans la LNH le 19 octobre 1966 contre les Red Wings de Détroit lors d'une victoire 6-2 et réalise la passe décisive du deuxième but des siens, but inscrit par Wayne Connelly. Quatre jours plus tard, lors du troisième match de la saison, il inscrit le premier but de sa carrière dans la LNH contre les Canadiens de Montréal ; la salle des Bruins, le Boston Garden, lui donne alors une ovation. Au cours de la saison, Orr est défié physiquement par plusieurs adversaires et il se bat alors contre plusieurs bagarreurs de la LNH : Vic Hadfield et Reggie Fleming des Rangers de New York ou encore Ted Harris des Canadiens de Montréal.
À la fin de cette première saison, Orr est mis en avant par l'ensemble de la LNH en recevant le trophée du meilleur joueur recrue, le trophée Calder. Il totalise alors 13 buts et 28 passes, un des meilleurs totaux pour une recrue dans la LNH à l'époque et surtout pour un défenseur. Il est également désigné membre de la deuxième équipe d'étoiles de la LNH. Harry Howell, défenseur des Rangers de New York, se voit remettre le trophée James-Norris du meilleur défenseur de la LNH ; il déclare alors être fier d'avoir remporté le trophée, prédisant aussi qu'Orr allait remporter le trophée pendant plusieurs années. D'un point de vue collectif, les Bruins terminent derniers de la LNH et ne participent pas aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.