Rob Marshall, de son vrai nom Robert Doyle Marshall Jr., est un réalisateur, acteur, producteur et chorégraphe américain né le 17 octobre 1960 à Madison (États-Unis).
Il commence comme danseur et chorégraphe à Broadway avant de se lancer au cinéma quelques années plus tard. Il est révélé en tant que réalisateur grâce au film musical Chicago, adaptation cinématographique de la célèbre comédie musicale de Bob Fosse, qui lui vaut une nomination au Golden Globe, à l'Oscar et au BAFTA du meilleur réalisateur en 2002.
Entre 2010 et 2023, il réalise plusieurs productions pour Disney. Son plus grand succès pour eux étant la comédie musicale Le Retour de Mary Poppins, suite du classique de 1964.
Au cours de sa carrière, il a remporté quatre Emmy Awards et a été nommé cinq fois aux Tony Awards pour ses chorégraphies. Considéré comme l'un des pères fondateurs du nouvel âge d'or du film musical hollywoodien, il est le frère de l'actrice et chorégraphe Kathleen Marshall (en).
1979-1999 : Débuts comme acteur et chorégraphe à Broadway
Licencié de l'université Carnegie-Mellon, Rob Marshall est très vite attiré par la comédie musicale. Il débute tout d'abord comme acteur et joue dans différentes comédies musicales à succès. C'est ainsi qu'il se trouve à l'affiche de la comédie musicale A Chorus Line mise en scène par Michael Bennett. Un an plus tard, il est au casting de Zorba et Cats.
En 1992, il signe ses premières chorégraphies pour Broadway sur Le Baiser de la femme araignée. L'année suivante, il est nommé aux Tony Awards dans la catégorie « meilleure chorégraphie ». L'année suivante, il crée les chorégraphies des comédies musicales Damn Yankees et She Loves Me. En plus d'être de franc succès critiques, il remporte à nouveau deux nouvelles nominations dans la catégorie « meilleure chorégraphie » aux Tony Awards. Il fait ses débuts de metteur en scène en 1998 en signant, aux côtés du réalisateur britannique Sam Mendes, la triomphale reprise new-yorkaise de Cabaret. À nouveau, c'est un triomphe pour Rob Marshall qui est nommé à nouveau dans les catégories « meilleure chorégraphie » et « meilleure mise en scène » aux Tony Awards.
Trois ans plus tard, il signe les chorégraphies de la comédie musicale : Victor Victoria mise en scène par Blake Edwards et inspirée du film homonyme. Cette collaboration lui permet de travailler avec l'actrice oscarisée Julie Andrews et Tony Roberts qui avait tenu les rôles principaux dans le long-métrage. Un an plus tard, il crée les chorégraphies du téléfilm musical Mrs. Santa Claus avec Angela Lansbury dans le rôle principal et réalisé par Terry Hughes.
1999-2005 : Débuts comme réalisateur et chorégraphe au cinéma
Travail sur Annie et prémices de Chicago
Après une carrière de chorégraphe, il se tourne vers une carrière de réalisateur au cinéma. Très vite, ses talents de chorégraphe et son succès à Broadway, convainquent les studios Disney de lui laisser la main pour quatre projets : Il était une fois, Mame une comédie musicale avec Barbra Streisand, Chicago, et un remake de Hairspray.
Il commencera à travailler avec Barbra Streisand sur Mame. De celle qui devait tenir le rôle-titre de son projet, il dira : « Un rôle pour Streisand - et combien de rôles y a-t-il pour elle? Je sais qu'elle a la réputation d'être difficile, mais elle était incroyablement détendue et ouverte. » Mais devra finalement renoncer au projet à la suite d'un caprice de l'actrice, pour se rabattre finalement sur la réalisation de Il était une fois.
Mais là, encore Rob Marshall décide de lâcher la main, car pour lui « Quand on débute, il est important de posséder un projet unique et spécial qui vous différencie des autres. » Il finit par renoncer finalement à porter aussi à l'écran Hairspray et commence à songer à réaliser Rent et un film avec Hilary Swank nommé Chambermaid puis y renonce là aussi. Malgré son retrait son contrat avec Disney survit, puisque les studios lui proposent d'adapter Annie. Trouvant la comédie musicale originale touchante, il accepte et commencera à songer en parallèle à mettre en scène Chicago.
Il débute dans le milieu en adaptant pour le petit écran la comédie musicale Annie. Cette première collaboration pour les studios Disney lui donne l'occasion de travailler aux côtés des actrices Katy Bates et Audra McDonald et de l'acteur britannique Alan Cumming. L'année suivante, il signe les chorégraphies du téléfilm : La Légende de Cendrillon réalisé par Robert Iscove. Le téléfilm a pour vedette les actrices Brandy Norwood, Whitney Houston et Whoopi Goldberg. Le téléfilm produit par Disney s'inspire de la version musicale de Richard Rodgers et Lorenz Hart.
De la scène à l'écran, le tournant Chicago
Après un bref passage à la télévision, il travaille à partir des années 2000 sur une adaptation cinématographique de la comédie musicale Chicago. Alors qu'il se voit essuyer plusieurs refus et que, selon les critiques, le genre du film musical est « passé de mode », voici que le projet attire bientôt l'attention du producteur multirécompensé et magnat d'Hollywood, Harvey Weinstein. Le producteur lui avait proposé d'adapter la comédie musicale Rent avant que celle-ci ne soit adaptée sur grand écran par Chris Columbus et accepte de produire le film aux côtés de son frère Bob. Au début, le directeur de casting : Nicholas Hytner avait choisi l'actrice Charlize Theron pour tenir le rôle de Roxie Hart. Toutefois, Rob Marshall voyait plus une autre actrice dans le rôle, c'est ainsi que Renée Zellweger a fini par prendre la place de son ainée après qu'il ait également proposé le rôle à Pamela Anderson.
Ce premier film musical lui permet alors de tourner avec deux grandes actrices, Renée Zellweger et Catherine Zeta-Jones, et de travailler en collaboration avec le scénariste et réalisateur Bill Condon. Il est également nommé pour la première fois à l'Oscar du meilleur réalisateur et au Golden Globe du meilleur réalisateur en 2003 et Bill Condon est nommé à l'oscar du meilleur scénario adapté. En plus d'être un grand succès critique, le long-métrage remporte 6 Oscars. La même année il fait partie de l'équipe réalisation de la suite des Kennedy Center Honors, il y retrouve à l'occasion l'actrice Julie Andrews qu'il a déjà dirigée.
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