Eric Nelson, dit Ricky Nelson ou Rick Nelson, est un acteur et chanteur-compositeur américain de rock 'n' roll et de country, né le 8 mai 1940 à Teaneck dans le New Jersey et mort le 31 décembre 1985, dans un accident d'avion au Texas.
Deux de ses chansons se sont classées no 1 des ventes aux États-Unis : Poor Little Fool en 1958 et Travelin' Man (en) en 1961.
Son père, Ozzie Nelson est chanteur, leader de son groupe, lorsqu'il repère Harriet Hilliard pour l'embaucher dans son orchestre au début des années 1930. Harriet est issue de parents du show business et a déjà travaillé en tant qu'actrice, danseuse et chanteuse depuis son enfance. Ozzie et Harriet commencent ensemble dans une émission de radio incluant des numéros de danse, de chant et de spectacle comique. Ils se marient en 1935 et créent un spectacle radio, The Adventures of Ozzie and Harriet.
Dans les années 1940, ils introduisent leurs deux enfants David et Ricky dans le spectacle. L'audience de l'émission culmine à près de 20 millions d'auditeurs. Après trois ans, la famille Nelson change de format, testant leur attrait visuel dans une comédie cinématographique appelée Here Come the Nelsons en 1952. Son succès conduit à une offre pour une émission de télévision hebdomadaire, The Adventures of Ozzie and Harriet.
Ricky Nelson commence à voler de ses propres ailes dès 1957 grâce à une reprise de Fats Domino, I'm Walkin'.
Entre 1958 et 1959, il se pose en concurrent d'Elvis Presley en raison de ses succès : classant douze titres dans les charts, contre onze pour Elvis Presley, lequel n'enregistre que des chansons pour le film « King Creole » - en janvier et février 1958, avant son incorporation dans l'armée américaine - et une brève séance d'enregistrement (cinq chansons) ultérieure lors d'une permission militaire.
À l'été 1958, Nelson a effectué sa première grande tournée, rapportant en moyenne 5 000 $ par soir. En 1960, le fan club international de Ricky Nelson comptait 9 000 sections à travers le monde.
Il joue également au cinéma en apparaissant dans quelques films dont le célèbre Rio Bravo de Howard Hawks aux côtés de John Wayne, Walter Brennan et Dean Martin.
Il meurt le 31 décembre 1985 dans un accident d'avion à bord d'un Douglas DC-3 dans lequel il voyageait de Guntersville en Alabama vers Dallas au Texas. Les sept passagers sont morts mais les deux pilotes ont survécu. Il est inhumé le 6 janvier 1986 au cimetière de Forest Lawn Memorial Park (Glendale) à Los Angeles.
(Liste non exhaustive des albums.)
1952 : Here Come the Nelsons de Frederick de Cordova, avec David Nelson et Rock Hudson : Ricky Nelson
1953 : Histoire de trois amours (The Story of Three Loves), film à sketches, épisode Mademoiselle réalisé par Vincente Minnelli, avec Leslie Caron et Farley Granger : Tommy enfant
1959 : Rio Bravo d'Howard Hawks, avec John Wayne et Dean Martin : Colorado Ryan
1960 : Le Rafiot héroïque (The Wackiest Ship in the Army) de Richard Murphy, avec Jack Lemmon : l'aspirant officier Tommy J. Hanson
1965 : Love and Kisses (en) d'Ozzie Nelson, avec Jerry Van Dyke : Buzzy Pringle
1970 : The Resurrection of Broncho Billy : Voice over
1973 : Les Rues de San Francisco (The Streets of San Francisco), série télévisée, saison 2, épisode 7 (Harem) réalisé par Virgil W. Vogel : William T. « Billy » Jeffers
1984 : High School U.S.A. de Jack Bender (téléfilm) : Principal Pete Kinney