Richard Wright, né le 28 juillet 1943 à Londres et mort le 15 septembre 2008 à Londres, est un auteur-compositeur-interprète britannique et l'un des membres fondateurs du groupe de rock progressif Pink Floyd. Il joue des claviers et chante, participant à presque tous les albums du groupe et à toutes ses tournées.
Wright grandit à Hatch End, dans le Middlesex, et rencontre les futurs membres du groupe Pink Floyd, Roger Waters et Nick Mason, alors qu'il étudie l'architecture à la Regent Street Polytechnic, à Londres. Après avoir été rejoint par le guitariste, chanteur et auteur-compositeur Syd Barrett, le groupe connaît son premier succès commercial en 1967. Barrett est remplacé par David Gilmour l'année suivante. Rick Wright et Roger Waters prennent alors en charge l'écriture des chansons du groupe.
Contribuant d'abord davantage en tant qu'auteur-compositeur-interprète, Wright agit ensuite principalement en tant qu'arrangeur sur les compositions de Waters et Gilmour. Il commence à moins contribuer vers la fin des années 1970 et quitte le groupe après la tournée de The Wall en 1981. Il rejoint le groupe en tant que musicien de session en 1987 pour A Momentary Lapse of Reason, et y revient à plein temps pour The Division Bell en 1994. Des sessions enregistrées avec Wright durant cette période sont ensuite publiées sur l'album The Endless River en 2014. Hors Pink Floyd, Wright enregistre deux albums solo et est brièvement actif dans le duo pop Zee avec Dave Harris de Fashion. Après l'apparition de Pink Floyd au Live 8 en 2005, il fait partie de la tournée de Gilmour, chantant occasionnellement sur des chansons telles que Arnold Layne et Breakthrough de son album solo Broken China.
Les influences jazz de Wright et son jeu de clavier distinctif jouent un rôle important dans le son de Pink Floyd. En plus de jouer des orgues Farfisa et Hammond et du synthétiseur Kurzweil, il chante régulièrement dans le groupe et prend occasionnellement la voix soliste sur des chansons telles que Remember a Day, Time et Wearing the Inside Out.
Richard William Wright est né le 28 juillet 1943 à Hatch End, une banlieue du nord-ouest de Londres alors située dans le comté du Middlesex. Il est le fils de Cedric Wright, biochimiste pour Unigate Dairies, et de Daisy Hughes, originaire du Pays de Galles. Il grandit avec ses deux sœurs à Pinner, également dans le nord-ouest de Londres, et commence sa scolarité à la Haberdashers' Aske's School de Cricklewood, une école privée sélecte.
À l'âge de 12 ans, Wright se casse une jambe et profite de sa convalescence pour se mettre à la musique ; il apprend en autodidacte la guitare et la trompette, puis, encouragé par sa mère, il finit par se mettre au piano. Il suit des cours de théorie de la musique et de composition auprès de la Eric Gilder School of Music et se met au trombone et au saxophone sous l'influence du renouveau jazz que connaît la Grande-Bretagne dans les années 1950. Wright est alors particulièrement influencé par les albums Kind of Blue et Porgy and Bess de Miles Davis, mais aussi par John Coltrane, Horace Silver et Art Blakey.
En 1962, Wright s'inscrit à la Regent Street Polytechnic pour y étudier l'architecture. Il y fait la connaissance d'autres étudiants passionnés de musique, Roger Waters et Nick Mason, avec qui il finit par habiter en colocation chez Mike Leonard, un professeur au Polytechnic et au Hornesey College of Art. En 1963, Wright, Waters et Mason rejoignent deux autres étudiants du Polytechnic, Clive Metcalf et Keith Noble, dans le groupe Sigma 6. Wright y joue principalement de la guitare rythmique et des claviers, s'adaptant généralement au matériel que les pubs mettent à disposition. C'est à cette période que Wright, considéré comme « un garçon discret, introverti » par Nick Mason, rencontre Juliette Gale, chanteuse occasionnelle de Sigma 6.
Au bout d'un an, Wright abandonne ses études d'architecture, un sujet qui ne le passionne pas, prend une année sabbatique durant laquelle il part brièvement voyager dans les îles grecques et s'inscrit finalement au London College of Music. Pendant son absence, Wright est remplacé par Leonard, mais il retrouve sa place sans problème à son retour de Grèce. En 1965, alors que Bob Klose et Syd Barrett ont rejoint Mason, Waters et Wright sous le nom de Pink Floyd, ce dernier parvient à obtenir la première séance d'enregistrement du groupe dans un studio grâce à une connaissance qui y travaille.
Pink Floyd se stabilise avec Barrett, Waters, Mason et Wright à la mi-1965, et après de nombreux concerts cette année-là, ils deviennent des habitués du circuit underground de Londres. Alors que Barrett est le membre dominant, écrivant la plupart des morceaux, chantant la plupart des voix solistes et jouant de la guitare solo, Wright a un rôle de soutien important, jouant des claviers et chantant, et écrivant ses propres chansons. En tant que musicien le plus qualifié du groupe, Wright est également chargé d'accorder les guitares, et parfois la basse de Waters, pendant les concerts. Plus tard, il utilise un accordeur pour accorder les guitares silencieusement pendant les concerts. Au début du groupe, avant que celui-ci n'ait une équipe de route à plein temps, Wright est le principal roadie, déchargeant et chargeant le matériel à chaque concert.
Bien qu'il ne soit pas crédité pour le chant sur la pochette de l'album The Piper at the Gates of Dawn, il chante sur des chansons écrites par Barrett comme Astronomy Domine et Matilda Mother. Remember a Day, See-Saw, Paintbox et It Would Be So Nice font partie de ses premières compositions pour le groupe. En 1968, au moment où Barrett est forcé à quitter Pink Floyd en raison de problèmes de santé mentale, Wright habite en colocation avec celui-ci à Richmond : « Je devais dire “Syd, je sors pour aller acheter des cigarettes” ; puis je m'en allais faire un spectacle et revenais le lendemain. C'était pitoyable ; une époque terrible ». Le départ de Barrett entraîne la rupture du contrat entre Pink Floyd et Blackhill Entreprise, l'équipe de management du groupe. Blackhill contacte ensuite Wright pour reformer un groupe avec Barrett, estimant que les deux sont « les cerveaux du groupe », mais Wright refuse : « […] je serais parti avec lui sans hésiter si j'avais pensé que Syd pouvait le faire ». Il participe néanmoins à l'enregistrement du deuxième album solo de Syd, Barrett, sorti en 1970 et produit par David Gilmour et Waters. Il a plus tard décrit cette contribution comme une tentative d'aider Barrett par tous les moyens possibles.
Après le départ de Barrett et son remplacement par David Gilmour, Wright reprend les fonctions d'écriture avec Waters, mais se désengage progressivement en tant que chanteur et auteur-compositeur au fur et à mesure de la carrière du groupe. Son jeu d'orgue reste un élément important des concerts du groupe, notamment sur Interstellar Overdrive, Set the Controls for the Heart of the Sun et Careful with That Axe, Eugene. Il contribue à l'écriture des musiques de films de Pink Floyd, More, Zabriskie Point et Obscured by Clouds, et participe de manière significative à l'arrangement de compositions plus longues telles que Atom Heart Mother sur l'album éponyme, Echoes sur Meddle — sur laquelle il chante avec Gilmour — et Shine On You Crazy Diamond sur Wish You Were Here. Sur l'album The Dark Side of the Moon de 1973, il compose la musique de The Great Gig in the Sky et Us and Them. Sur ce même album, il contribue également à la composition d'autres titres tels que Breathe et Time, en chantant sur le refrain de ce dernier.
Premier album solo et renvoi de Pink Floyd
Les contributions de Wright au groupe diminuent à la fin des années 1970, Waters commençant à dominer le processus d'écriture, et Animals, en 1977, est le premier album où Wright ne reçoit aucun crédit d'écriture. Richard Wright enregistre son premier album solo entre le 10 janvier et le 14 février 1978 au studio Super Bear de Berre-les-Alpes, en France, avec l'aide de quelques musiciens, dont le guitariste Snowy White et le saxophoniste Mel Collins. Publié en septembre de la même année chez Harvest, le label de Pink Floyd, Wet Dream passe complètement inaperçu.