Richard S. Prather, né le 9 septembre 1921 à Santa Ana en Californie et mort le 14 février 2007, est un écrivain américain de roman policier. Il utilise à quelques reprises les pseudonymes David Knight et Douglas Ring.
Pendant sa jeunesse, Richard S. Prather exerce le métier de pompier. Lors de la Seconde Guerre mondiale, il est mécanicien dans la marine marchande américaine de 1942 à 1945. À la fin du conflit, il travaille quelques années, en tant que civil, sur une base californienne de la US Air Force, puis se consacre entièrement à l’écriture à partir de 1949.
Dès son premier roman, Un strapontin au paradis (Case of the Vanishing Beauty, 1950) apparaît le héros récurrent Shell Scott, détective privé très baraqué (1,85 m pour 90 kilos) qui a autrefois servi dans la marine marchande, tout comme son créateur. Personnage très populaire aux États-Unis, où ses aventures se sont vendues à plus de 40 millions d’exemplaires, il a la particularité d'avoir perdu un bout de son oreille à la Bataille d'Okinawa, ce qui n'amoindrit en rien son sens de l'humour caustique et son goût prononcé pour les jeunes femmes bien roulées, car le personnage « dégage une grande joie de vivre ». La célébrité de ce héros fait en sorte qu'un magazine de nouvelles policières porte son nom, le Shell Scott Mystery Magazine, de février à novembre 1966. Shell Scott est le héros de 32 romans et de quelques nouvelles.
En 1959, Prather écrit avec Stephen Marlowe, Double in Trouble dans lequel figure les héros des deux auteurs, Shell Scott et Chester Drum.
Un différend entre Prather et son éditeur pousse le créateur de Shell Scott à cesser d'écrire pendant une décennie à partir de 1975.
Il reçoit en 1986 le Lifetime Achievement Award des Private Eye Writers of America et est membre à deux reprises du conseil d’administration du Mystery Writers of America.
Un roman posthume de Richard S. Prather est publié en 2011.
Case of the Vanishing Beauty (1950)
Pattern for Panic (1952), signé du pseudonyme David Knight, réédité en 1958 sous le titre The Scrambled Yeggs
Ride a High Horse (1953), réédité en 1956 sous le titre Too Many Crooks
Pattern for Panic (1954), aussi titré Pattern for Murder
Double in Trouble (1959), en collaboration avec Stephen Marlowe
Shell Scott's Seven Slaughters (1961)
The Shell Scott Sampler (1969)
The Sleeper Caper (2009), court roman posthume
The Death Gods (2011), publication posthume
Lie Down, Killer (1952), court roman
The Peddler (1952), signé Douglas Ring