Richard Nixon (/ˈɹɪt͡ʃɚd ˈnɪksən/), né le 9 janvier 1913 à Yorba Linda (Californie) et mort le 22 avril 1994 à New York (État de New York), est un homme d'État américain. Membre du Parti républicain, il est le 36e vice-président des États-Unis, en fonction du 20 janvier 1953 au 20 janvier 1961, et le 37e président des États-Unis, en fonction du 20 janvier 1969 jusqu'à sa démission le 9 août 1974.
Issu d’une famille modeste de Californie du Sud, sorti diplômé du Whittier College puis de l'université Duke, il exerce comme juriste en Californie, avant de déménager à Washington, D.C. afin de travailler pour le gouvernement fédéral. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l'US Navy.
Lors des élections de 1946, il est élu représentant des États-Unis pour le 12e district de Californie, battant le sortant démocrate Jerry Voorhis. Quatre ans plus tard, il se présente avec succès comme sénateur des États-Unis pour la Californie, devançant Helen Gahagan Douglas. Son engagement dans l'enquête concernant l'affaire d'espionnage Alger Hiss le fait connaître au niveau national en tant qu'anticommuniste.
Il est élu vice-président des États-Unis sur le ticket républicain mené par Dwight D. Eisenhower aux élections présidentielles de 1952 et 1956, occupant cette fonction pendant huit ans. Il brigue la succession d’Eisenhower, mais est défait par le démocrate John F. Kennedy à l'issue d'une élection très serrée. Il échoue également à devenir gouverneur de Californie en 1962. Sa traversée du désert s'achève six ans plus tard avec son élection à la Maison-Blanche face au vice-président démocrate, Hubert Humphrey : il est ainsi l'une des rares personnalités à accéder à la tête du pays après avoir perdu une élection présidentielle auparavant.
Pendant sa présidence, il commence par accroître l'engagement américain au Vietnam puis entame des négociations et met fin au conflit en 1973, ainsi qu'à la conscription. En 1972, sa visite en république populaire de Chine permet l'ouverture de relations diplomatiques entre les deux pays ; la même année, il instaure la détente et le traité ABM avec l'Union soviétique. En politique intérieure, son administration soutient des actions de dévolution du pouvoir du gouvernement fédéral vers les États. Il impose un contrôle des prix de 90 jours, met fin à la convertibilité du dollar en or, renforce la lutte contre le cancer et les drogues, fait appliquer la déségrégation dans les écoles du Sud et mène une politique environnementale progressiste. Tout en supervisant la mission Apollo 11, il réduit le soutien au programme spatial américain.
Lors de l'élection présidentielle de 1972, qui se tient après l'abaissement du droit de vote à 18 ans, il est réélu président face au sénateur démocrate George McGovern, remportant 49 des 50 États américains, soit l'une des plus larges majorités jamais obtenues aux États-Unis. Son second mandat est marqué par le premier choc pétrolier et ses conséquences économiques, par la démission de son vice-président Spiro Agnew et par les révélations successives sur son implication dans le scandale du Watergate, née d'une intrusion de cambrioleurs liés à son équipe dans les locaux du Parti démocrate. L'affaire lui coûte la plupart de ses appuis politiques et le conduit à démissionner avant une probable destitution, après cinq ans et demi de présidence. Il bénéficie ensuite d'une grâce de la part de son successeur, Gerald Ford. Encore aujourd'hui, Richard Nixon est le seul président des États-Unis à avoir démissionné de son poste.
Durant sa retraite, il écrit plusieurs ouvrages et s’implique sur la scène internationale, ce qui contribue à réhabiliter son image publique. Il meurt à l'âge de 81 ans, à la suite d'une attaque cérébrale. L'héritage et la personnalité de Richard Nixon continuent à faire l'objet d'importants débats.
Richard Milhous Nixon (/ˈɹɪt͡ʃɚd ˈmɪlhaʊs ˈnɪksən/) naît le 9 janvier 1913 dans une maison que son père avait construite à Yorba Linda en Californie. C'est le premier président des États-Unis né dans l'Ouest américain.
Ses parents sont Hannah Elizabeth Nixon née Milhous (1885-1967) et Francis Anthony Nixon (1878-1956). Sa mère était une quaker et son père était un méthodiste qui s'était converti après son mariage ; l'éducation de Richard fut donc marquée par les valeurs conservatrices des quakers de l'époque, qui devaient s'abstenir de boire, de danser et de jurer. Richard avait quatre frères : Harold (1909-1933), Donald (1914-1987), Arthur (1918-1925) et Edward (1930-2019). Quatre des cinq enfants Nixon étaient prénommés d'après des rois de l'Angleterre historique ou légendaire ; Richard, par exemple, portait le prénom de Richard Cœur de Lion.
La jeunesse de Nixon fut marquée par les privations et il cita par la suite une déclaration d'Eisenhower pour décrire son enfance : « Nous étions pauvres mais la splendeur de cette situation est que nous ne le savions pas ». L'exploitation agricole familiale périclita en 1922 et la famille déménagea à Whittier en Californie, dans une région habitée par de nombreux quakers où Frank Nixon ouvrit une épicerie et une station service. Le jeune frère de Richard, Arthur, mourut soudainement en 1925. À l'âge de 12 ans, on repéra une ombre sur l'un des poumons de Richard , du fait des antécédents tuberculeux de la famille, il fut interdit de sport. Finalement, l'ombre se révéla être composée de tissus cicatriciels formés après un accès de pneumonie. Le jeune Richard étudia à l'école élémentaire d'East Whittier où il était délégué de classe.
Hannah et Frank Nixon jugeaient que l'éducation au collège de Whitthier avait poussé le frère aîné de Richard, Harold, à vivre une vie dissolue avant qu'il ne meure de la tuberculose en 1933. Ils envoyèrent donc Richard au plus grand collège de Fullerton. Il suivit des études brillantes, bien qu'il lui fallût une heure de bus pour se rendre au collège ; par la suite, il résida chez une de ses tantes à Fullerton durant la semaine. Il jouait au football américain et participait à presque tous les entraînements même s'il était rarement sélectionné pour les compétitions. Il eut plus de succès en tant qu'orateur ; il remporta plusieurs concours d'éloquence et ne fut battu lors d'un débat public que par le recteur du collège, H. Lynn Sheller. Nixon rappela par la suite les mots de Sheller : « Rappelle-toi, un discours est une conversation… N'invective pas les gens. Parle-leur. Discute avec eux ». Nixon raconta qu'il essayait d'utiliser le ton de la conversation le plus souvent possible.
Les parents de Nixon l'inscrivirent au lycée de Whittier en septembre 1928. Richard échoua cependant à obtenir la présidence de l'association étudiante. Il se levait généralement à 4 h pour se rendre avec le camion familial jusqu'à Los Angeles et acheter des légumes au marché. Il revenait ensuite à l'épicerie pour les laver et les mettre en rayon avant de se rendre à l'école. Les médecins ayant diagnostiqué une tuberculose chez son frère Harold l'année précédente, lorsqu'Hannah Nixon l'emmena en Arizona dans l'espoir d'améliorer sa santé, ses parents devinrent plus exigeants envers Richard et il dut abandonner le football. Nixon termina néanmoins troisième de sa promotion de 207 élèves.
Il reçut une bourse pour intégrer l'université Harvard mais la maladie de Harold accaparait leur mère et Richard dut participer à la gestion de l'épicerie. Il resta en Californie et entra à l'université de Whittier, ses dépenses étant couvertes par un legs de son grand-père maternel. Il n'y avait pas de fraternités étudiantes à l'université mais des associations littéraires. Nixon fut refusé par la seule qui existait pour les jeunes hommes, les Franklins, dont la plupart des membres étaient issus de familles influentes contrairement à lui. Il réagit en contribuant à la fondation d'une nouvelle société, l'Orthogonian Society. En plus de l'association, de ses études et des activités à l'épicerie, Nixon trouva le temps pour mener à bien de nombreuses activités extra-scolaires ; il remporta de nombreux concours de débat et gagna une réputation de travailleur acharné. En 1933, il se fiança avec Ola Florence Welch, la fille du commissaire de Whittier ; mais ils se séparèrent en 1935.