Riccardo Chailly, né le 20 février 1953 à Milan, est un chef d'orchestre italien.
Riccardo Chailly naît dans une famille de musiciens et c'est son père, Luciano Chailly, qui lui enseigne la composition.
À 20 ans, il devient l'assistant de Claudio Abbado à La Scala.
En 1982, il devient chef principal du DSO Berlin, poste qu'il occupe jusqu'en 1989.
De 1983 à 1986, il est premier chef invité de l'Orchestre philharmonique de Londres.
Le 6 janvier 1985, il fait ses débuts à l'Orchestre royal du Concertgebouw d'Amsterdam avec un programme consacré à des compositeurs italiens contemporains, ne remplissant qu'un quart de la salle ; son deuxième programme donné le 12 janvier 1985, plus classique, a un meilleur succès. Le 1er septembre 1988 il devient le nouveau chef permanent de l'orchestre, le premier non Néerlandais depuis près d'un siècle. Chailly y dirige des intégrales des symphonies de Bruckner et de Mahler et élargit le répertoire de l'orchestre à des compositeurs contemporains : Edgar Varèse (intégrale de la musique orchestrale), Paul Hindemith (Kammermusik), Dmitri Chostakovitch (musiques de film) ou Alexander von Zemlinsky (Symphonie lyrique). Il conclut sa collaboration avec le Concertgebouw en juin 2004 par l'enregistrement de la Symphonie nº 9 de Mahler. L'orchestre le nomme « chef émérite » en 2003.
De 1986 à 1993, il est directeur musical du Teatro Musicale de Bologne.
De 1999 à 2005, il dirige l'Orchestre symphonique Giuseppe-Verdi de Milan.
De 2005 à 2016, Chailly est Generalmusikdirektor à Leipzig et Kapellmeister de l'Orchestre du Gewandhaus. Il est directeur musical de l'opéra de Leipzig de 2005 à 2009, remplacé par Ulf Schirmer.
En 2015, il est considéré comme le meilleur chef d'orchestre du monde par la critique musicale professionnelle.
Il est actuellement directeur musical de l'Orchestre du festival de Lucerne, depuis 2016, et directeur musical du théâtre de La Scala de Milan, depuis 2017.
En tant que chef invité, il a dirigé des concerts de l'Orchestre philharmonique de Berlin, l'Orchestre philharmonique de Vienne, l'Orchestre symphonique de Londres, l'Orchestre philharmonique de New York, l'Orchestre symphonique de Chicago, l'Orchestre de Cleveland ou encore l'Orchestre de Philadelphie et des représentations à l'Opéra royal de Covent Garden, au Metropolitan Opera, à l'Opéra d'État de Bavière et au Festival de Salzbourg. Il a également dirigé l'orchestre londonien National Philharmonic Orchestra à l'occasion d'enregistrements en studio, par exemple, Guillaume Tell, opéra de Gioachino Rossini.
Jean-Sébastien Bach, Concertos brandebourgeois, Orchestre du Gewandhaus de Leipzig. 2 CD, Decca, 2010.
Jean-Sébastien Bach, Passion selon saint Matthieu, Orchestre du Gewandhaus de Leipzig. 2 CD, Decca, 2010.
Jean-Sébastien Bach, Oratorio de Noël, Orchestre du Gewandhaus de Leipzig. 2 CD, Decca, 2010.
Jean-Sébastien Bach, 5 concertos pour clavier BWV 1052-1956, Ramin Bahrami, piano, Orchestre du Gewandhaus de Leipzig. CD, Decca, 2011.
Béla Bartók, Concerto pour orchestre, Le Mandarin merveilleux, Orchestre royal du Concertgebouw. CD, Decca, 2001.
Ludwig van Beethoven, Concertos pour piano n°1-5, Fantaisie chorale op. 80, Alicia de Larrocha, piano, Rundfunk-Sinfonieorchester Berlin. 3 CD, Decca, 1986.