Le Rhin (en français /ʁɛ̃/ , en allemand : Rhein, en néerlandais : Rijn, en italien : Reno, en romanche : Rein) est un fleuve international d'Europe centrale et de l'Ouest, long de 1 233 km, deuxième plus long fleuve d'Europe après le Danube (hors Russie).
Il est la colonne vertébrale de l'Europe rhénane, l’espace économique le plus dynamique d’Europe et l’un des grands lieux de puissance du monde. Son bassin versant, de 198 000 km2, comprend le Liechtenstein, la majeure partie de la Suisse et du grand-duché de Luxembourg, une partie de l'Autriche, et de la Belgique, de grandes parties de l'Allemagne et des Pays-Bas et une partie de la France où il longe l'Est de l'Alsace sur toute sa longueur, il s'agit du plus long fleuve se déversant dans la mer du Nord et de l'une des voies navigables les plus fréquentées du monde. Il fournit de l'eau potable à plus de 30 millions de personnes.
Il donne son nom à la Rhénanie, une région de l'Ouest de l'Allemagne, à deux länder de l'Allemagne — la Rhénanie-du-Nord-Westphalie (Nordrhein-Westfalen) et la Rhénanie-Palatinat (Rheinland-Pfalz) — ainsi qu'aux deux départements français du Haut-Rhin et du Bas-Rhin.
Parmi les villes les plus grandes et importantes sur le Rhin se trouvent Rotterdam aux Pays-Bas, Cologne et Düsseldorf en Allemagne, Strasbourg en France et Bâle en Suisse.
Le Rhin, considéré pendant plusieurs décennies comme mesurant 1 320 km, a en fait une longueur de 1 232,7 km. Bruno Kremer, biologiste à l'université de Cologne, a soulevé début 2010 la question de la longueur exacte du Rhin, soupçonnant une inversion de chiffre, ensuite reproduite dans les autres documents. La Commission internationale pour l'hydrologie du bassin du Rhin a tranché la question en janvier 2015, en faveur des 1 232,7 km, après avoir compilé les données que lui ont transmises des autorités suisses, allemandes et néerlandaises.
Une longueur de 883 km est accessible aux navires à grand gabarit. À son embouchure, son débit moyen est d'environ 2 330 m3/s ; le maximum mesuré a atteint 12 000 m3/s (en 1926), le minimum 600 m3/s (en 1947).
Le bassin du Rhin est limitrophe (à partir de l'ouest et dans le sens des aiguilles d'une montre) des bassins de la Meuse, de l'Ems, de la Weser et de l'Elbe (tous se déversant dans la mer du Nord), du Danube (mer Noire), du Pô (mer Adriatique) et du Rhône (mer Méditerranée). Le Rhin s'écoule dans une direction générale nord-nord-ouest le long de régions naturelles très différentes comme les Alpes, les Préalpes suisses, le plateau suisse, le fossé rhénan, le seuil des moyennes montagnes ou la plaine du Rhin inférieur (en). Son bassin s'étend également en France (une moitié environ du Grand Est) presque tout le Luxembourg, et draine également les eaux de la Sûre en Belgique et du Reno di Lei en Italie.
Le fleuve traverse la Suisse, l'Allemagne et les Pays-Bas. Il sert de frontière à la Suisse avec le Liechtenstein, avec l'Autriche et avec l'Allemagne. Il marque la frontière entre l'Allemagne et la France.
Le bassin versant du Rhin mesure environ 198 000 km2 et se déploie dans neuf pays :
Suisse : 28 000 km2 (plus de la moitié de la surface du pays essentiellement par son affluent l'Aar) ;
Liechtenstein : 160 km2, tout le pays ;
Allemagne : 106 000 km2, presque un tiers du pays ;
Luxembourg : 2 500 km2, presque tout le pays ;
Pays-Bas : 34 000 km2, plus des trois quarts du pays.
Le nom du fleuve est issu du celtique rēnos « rivière, fleuve », à l'origine « qui coule, flot ». Le mot celtique est continué par le vieil irlandais rían « océan mer ». Le nom latin du fleuve Rhēnus est une latinisation du mot celtique avec un h intercalaire non étymologique et une désinence -us latine.
Le nom du Rhin est Rhein en allemand (Rhīn en vieux haut allemand), Rijn en néerlandais et Rein en romanche, et aussi « le Rhin » en français.
Le mot procède de l'indo-européen * h3reiH-. Cet étymon est commun au latin rivus, à l'espagnol río « rivière », au sanskrit rétah « flot », au vieux slave rĕka « fleuve ».
Le Rhin prend sa source dans les Alpes suisses, dans le canton des Grisons, au sud du col de l'Oberalp dans la vallée du Rhin antérieur. Le cours officiel du Rhin débute à la source du Rhin antérieur, qui ne prend le nom de « Rhin » qu’à partir de son confluent avec le Rhin postérieur. Il tourne alors vers le nord et parcourt la vallée du Rhin alpin.