Raymond Ames Spruance (3 juillet 1886 - 13 décembre 1969) est un amiral de la Marine des États-Unis pendant la guerre du Pacifique. À la bataille de Midway, la Task Force 16 que commandait Raymond Spruance, alors contre-amiral a pris une part déterminante dans la destruction de la principale force aéronavale japonaise du moment. L'amiral Morison, historiographe officiel de la Marine des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale a écrit « la performance de Spruance (à Midway) a été superbe... Il a émergé de cette bataille comme un des plus grands amiraux de l'histoire navale américaine ». Il a commandé à la mer les forces navales du Pacifique central, d'août 1943 à avril 1944. À la tête de la Ve Flotte, de mai à août 1944, il a considérablement contribué à la victoire américaine de la bataille de la mer des Philippines, puis de février à mai 1945, il a dû affronter les kamikaze devant Iwo Jima et Okinawa. Après la guerre, l'amiral Spruance a succédé à la tête de la Flotte du Pacifique à l'amiral de la Flotte Nimitz devenu chef des opérations navales, puis en 1946 il a été nommé Président de l'École de Guerre Navale (Naval War College).
Après sa retraite en 1948, il a été ambassadeur des États-Unis auprès de la République des Philippines de 1952 à 1955. Il meurt à 83 ans en Californie.
Né à Baltimore en 1886, Spruance a été élevé dans l'Indiana, à Indianapolis où il fut diplômé de la Shortridge High School. Il a intégré l'Académie navale d'Annapolis en 1903. Il en est diplômé fin 1906, au titre de la promotion de 1907, classé 24e sur 205. Il servit sur le cuirassé de défense côtière USS Iowa jusqu'en juillet 1907, il a rejoint alors le cuirassé pré-dreadnought USS Minnesota (BB-22) sur lequel il effectua la circumnavigation de la Grande flotte blanche. En avril 1909, il a suivi une formation en ingénierie électrique au siège de la General Electric à Schenectady, État de New York. Il embarque de mai 1910 à octobre 1911 sur l'USS Connecticut, après quoi il a été officier chef mécanicien du croiseur protégé USS Cincinnati (C-7). En mars 1913, il a reçu le commandement du destroyer USS Bainbridge. En mai 1914, il est affecté comme assistant à l'Inspecteur des Machines aux chantiers navals de Newport News en Virginie.
De février à juin 1916, il a contribué à l'achèvement de l'USS Pennsylvania et a servi à bord de ce cuirassé depuis son armement le 12 juin 1916 jusqu'à novembre 1917. La dernière année de la guerre, il a été affecté comme assistant officier mécanicien de l'Arsenal de New York, avec des tâches temporaires supplémentaires à Londres, et Edimbourg, en relation avec le contrôle du tir.
En janvier 1919, il a été commandant en second du transport de troupes USS Agamemnon (ex-allemand Kaiser Wilhelm II), employé à rapatrier des troupes aux États-Unis après la fin de la guerre. Entre avril 1919 et juin 1921, il a supervisé l'achèvement et reçu le commandement des destroyers USS Aaron Ward et USS Percival. Puis il a été affecté au Bureau de l'Ingénierie du Département de la Marine à Washington, DC. Il reçoit le commandement de l'USS Dale (DD-298) et plus tard, en 1924, de l'USS Osborne (DD-295), où il prend la suite du commander Halsey.
De juillet 1926 à mai 1927, il suit les cours de l'École de Guerre Navale (Naval War College), à Newport (Rhode Island), après quoi il est l'adjoint du directeur de l'Office du Renseignement de la Marine. Il est alors en relations avec le capitaine de frégate Itō qui est l'adjoint de l'attaché naval japonais, le capitaine de vaisseau Yamamoto. Promu commander en octobre 1929, il est commandant-en-second du cuirassé USS Mississippi et en juin 1931 il est retourné à l'École de Guerre Navale comme instructeur. De mai 1933 à mars 1935, il a été Chef d'État-major et Aide de camp du Commandant des Destroyers de la Force de Reconnaissance, puis a servi à nouveau à l'École de Guerre Navale, comme chef de la Section Tactique, jusqu'en 1938, où il rejoint l'USS Mississippi cette fois pour le commander jusqu'en janvier 1940. En février 1940, il devint le Commandant du 10e District naval, dont le Q.G. était à San Juan (Porto Rico). Il a été promu contre-amiral en décembre 1940. En juillet 1941, il a assumé la fonction supplémentaire de Commandant de la Frontière Maritime des Caraïbes. Dans cette période où la guerre a éclaté en Europe, il a l'occasion de rencontrer l'amiral King, alors commandant-en-chef de la Flotte de l'Atlantique, et les deux hommes ont développé un respect mutuel. Il fait aussi la connaissance du général Holland Smith, expert des Marines en matière de débarquement amphibie, dont Spruance a conclu que c'était un homme qui connaissait son affaire. Le 17 septembre 1941, il a reçu le commandement de la 5e Division de Croiseurs (CruDiv5).
Lors de l'attaque de Pearl Harbor, la 5e division de croiseurs commandée par le contre-amiral Spruance, faisait partie d'une Task Force, constituée autour du porte-avions USS Enterprise sur lequel le vice-amiral William Halsey avait sa marque. Ayant échappé au désastre, car elle était à la mer, au moment de l'attaque japonaise, cette force navale a participé, début février 1942, aux premiers raids voulus par l'amiral King, nouveau Commandant-en-Chef de la Flotte des États-Unis, notamment sur îles Gilbert et Marshall, qui, outre leur effet d'entretenir le moral des marins américains, ont surtout constitué des exercices d'entrainement nécessaires pour les forces aéronavales de la Flotte du Pacifique.
En avril, désignée comme la TF 16, elle a escorté le tout nouveau porte-avions USS Hornet, lors du raid sur Tokyo, mais en est revenue trop tard pour pouvoir prendre part à la bataille de la mer de Corail. L'intention de l'amiral Nimitz, Commandant-en-Chef de la Flotte du Pacifique est alors de prendre auprès de lui le contre-amiral Spruance comme chef d'état-major, celui étant remplacé à la tête des croiseurs du Task Group 16.2 par le contre-amiral Kinkaid.
À la bataille de Midway (4-6 juin 1942)
Mais, par des décryptages de messages japonais, l'amiral Nimitz a acquis la conviction que la Marine impériale japonaise préparait une attaque contre l'atoll de Midway, position américaine avancée à l'ouest des îles Hawaii. Il comptait donc lui opposer les trois porte-avions dont il disposait. Mais le vice-amiral Halsey, qui devait les commander, est tombé malade et a dû être hospitalisé. Consulté par l'amiral Nimitz, Halsey a avancé le nom de Spruance pour le remplacer à la tête de la TF 16. Raymond Spruance n'était pas un aviateur et il n'avait fait ses preuves que dans le commandement des croiseurs de l'escorte d'une force aéronavale, mais Halsey a convaincu Nimitz, mettant en avant la grande expérience de son chef d'état-major, le captain Browning, pour assister Spruance, et l'amiral Nimitz a accepté de différer la nomination de Spruance comme son chef d'état-major jusqu'après la bataille.
La TF 16 (c'est-à-dire les USS Enterprise, commandé par le captain Murray, et Hornet commandé par le captain Mitscher, et les croiseurs du TG 16.2 du contre-amiral Kinkaid) a quitté Pearl Harbor le 28 mai. La TF 17, aux ordres du contre-amiral Fletcher, a appareillé le 30 mai, aussitôt que l'USS Yorktown a été de nouveau opérationnel, après les dégâts qu'il avait subis à la bataille de la mer de Corail. C'est le contre-amiral Fletcher qui, étant le plus ancien, était le commandant supérieur à la mer. Les porte-avions américains sont allés prendre position à 350 nautiques au nord-est de Midway, ils ont échappé aux patrouilles des sous-marins japonais, déployées après leur passage, tandis qu'une reconnaissance aérienne sur Pearl Harbor (opération K) a été annulée en raison de la présence d'un bâtiment américain à proximité des hauts-fonds de la Frégate française, où les hydravions japonais de reconnaissance à long rayon d'action devaient refaire leurs pleins.
Des reconnaissances aériennes américaines ont repéré une force navale importante, le 3 juin, à 700 nautiques à l'ouest de Midway. L'aviation basée à Midway est allée l'attaquer, sans résultats notables. Le 4 juin vers 6 h du matin, ce sont deux porte-avions japonais qui ont été signalés à 330 km au nord-est de Midway, par un “Catalina”. Le contre-amiral Fletcher a donc demandé au contre-amiral Spruance de les attaquer dès que possible. Toutefois, il a souhaité garder les escadrilles de l'USS Yorktown en réserve, car il pensait que d'autres porte-avions japonais pouvaient être à la mer. Comme les équipages de la TF 16 n'avaient pas l'expérience du combat aéronaval que l'USS Yorktown avait acquise en mer de Corail, les premières escadrilles des USS Enterprise et Hornet n'ont décollé que vers 7 h, bien que le captain Browning les ait lancées sans attendre d'avoir une confirmation de la reconnaissance initiale. Les escadrilles de l'USS Yorktown ont finalement décollé vers 8 h.