Rayan Cherki, de son nom complet Mathis-Rayan Cherki, né le 17 août 2003 dans le 3e arrondissement de Lyon, est un footballeur international français évoluant au poste de milieu offensif à Manchester City.
Pensionnaire du centre de formation de Olympique lyonnais, Rayan Cherki bat plusieurs records de précocité dans le club rhodanien dont il est le plus jeune joueur de l'histoire en Ligue des champions et plus jeune buteur (16 ans et 140 jours). Avec l'OL, il dispute ses premières campagnes européennes et la finale de la coupe de France 2024 avant de signer un an plus tard à Manchester City sous les ordres de l'entraîneur Pep Guardiola.
En sélection, Rayan Cherki a évolué dans pratiquement toutes les catégories de jeunes internationales françaises. Il remporte la médaille d'argent aux Jeux Olympiques de Paris 2024 puis est convoqué par Didier Deschamps en Équipe de France A avec laquelle il dispute la Ligue des nations puis la Coupe du monde 2026.
Jeunesse, famille et vie personnelle
Mathis Rayan Cherki naît le 17 août 2003 dans le 3e arrondissement de Lyon. Le troisième de cinq fils, il grandit à Pusignan dans l'Est lyonnais, dans une famille multi-culturelle. Son père, Fabrice, surnommé Fabio en raison de son propre père, originaire des Pouilles dans le Sud de l'Italie, a joué en amateur au FC Vaulx-en-Velin et à l'AS Buers-Villeurbanne. La famille de sa mère, Abla Cherki est originaire de Biskra en Algérie. Ensemble, ils gèrent sa carrière. Son frère aîné, Katib, a fréquenté les centres de formation d'Évian-TG et de Nîmes, et le puîné, Adame, est étudiant en marketing du sport en 2020.
Cherki observe le jeûne du ramadan.
Rayan Cherki commence le football à l'AS Saint-Priest, puis à l'Olympique lyonnais en 2010 (à l'âge de 7 ans).
Formation à l'Olympique lyonnais (2010-2019)
Rayan Cherki est très vite reconnu comme l'un des meilleurs éléments du centre de formation de l'OL où il est régulièrement surclassé. Le 19 septembre 2018, en UEFA Youth League — la Ligue des champions des moins de 19 ans — il devient le plus jeune buteur de la compétition à 15 ans et 33 jours en marquant un but à Manchester City (victoire, 4-1).
Le 7 juillet 2019, avec l'arrivée de Juninho en tant que directeur sportif lyonnais, il signe son premier contrat professionnel qui le lie à l'OL jusqu'en juin 2022. Il fait la pré-saison 2019-2020 avec l'effectif professionnel et est sélectionné par Sylvinho pour jouer des matchs amicaux, débutant avec les professionnels le 13 juillet contre le Servette de Genève.
Il rejoint dans un premier temps l'équipe réserve, évoluant en National 2. Le 17 août 2019, il dispute son premier match senior, le jour de ses 16 ans, en entrant en jeu contre la réserve de l'AS Monaco et inscrit quelques minutes plus tard un but (victoire, 2-0). Il est titularisé la journée suivante face à Endoume. Entre août 2019 et mars 2020, il prend part à dix matchs pour cinq buts durant la saison 2019-2020, dont un doublé contre la réserve de l'Olympique de Marseille assurant un succès 2-0.
Rayan Cherki n'a jamais caché son amour pour son club formateur, indiquant notamment qu'il souhaitait remporter la Ligue des champions avec ce dernier, mais a souvent évoqué également vouloir suivre le parcours de son idole, Karim Benzema et de lui aussi marquer l'histoire de son club de cœur : le Real Madrid.
Débuts précoces avec les professionnels (2019-2025)
Le 19 octobre 2019, Rayan Cherki fait ses débuts en Ligue 1 contre le Dijon FCO, sous l'égide de Rudi Garcia qui a entre-temps remplacé Sylvinho. Le 27 novembre 2019, il fait ses débuts en Ligue des champions contre le Zénith Saint-Pétersbourg, devenant ainsi le deuxième plus jeune joueur à jouer dans la compétition, derrière Celestine Babayaro. Il aurait pu battre ce record lors du précédent match contre le SL Benfica où il est resté sur le banc. Le 18 décembre 2019, il connaît sa première titularisation avec l'OL en Coupe de la Ligue contre le Toulouse FC et joue ainsi l'intégralité du match, prenant part à la victoire 4-1 de son équipe.
Le 4 janvier 2020, il entre en jeu à la 75e minute et marque à la 91e minute le septième but de l'Olympique lyonnais lors de sa victoire 7-0 contre le FC Bourg-Péronnas en 32e de finale de Coupe de France. C'est son premier but en professionnel, qui fait de lui le plus jeune buteur dans l'histoire de l'Olympique lyonnais. Le 18 janvier 2020, titulaire en 16e de finale de la Coupe de France contre le FC Nantes, il inscrit un doublé en moins de 10 minutes, réalise deux passes décisives et provoque un penalty pour une victoire de son équipe (3-4). Le 8 mai 2020, il est inclus dans le top 50 des meilleurs jeunes au niveau mondial par le site spécialisé de Football Talent Scout, dont il figure à la première place.
Le 19 août 2020, en entrant en jeu contre le Bayern Munich en demi-finale de la Ligue des champions, il devient à tout juste 17 ans le plus jeune joueur à prendre part à une phase à élimination directe de la compétition européenne, et s'il ne permet pas à son équipe de renverser le match, il s'illustre tout de même par ses dribbles, notamment face à Alphonso Davies, alors l'un des tout meilleurs arrières gauches du football mondial.
Le 18 septembre 2020, il est titularisé pour la première fois en championnat contre le Nîmes Olympique (match nul, 0-0).
Le 9 février 2021, titularisé en Coupe de France à l'occasion du 32e de finale contre l'AC Ajaccio, il y marque le quatrième but d'une victoire 5-1, devenant par la même occasion l'auteur du 5000e but effectué par un Lyonnais dans l'histoire du club. À nouveau titulaire lors du tour suivant, contre le FC Sochaux-Montbéliard, il inscrit un doublé et délivre une passe décisive pour Jason Denayer lors de la large victoire 5-2 des siens. Âgé de 17 ans et 201 jours, il devient ainsi le plus jeune joueur à atteindre la barre des six buts sous le maillot lyonnais, dépassant Fleury Di Nallo (18 ans et 139 jours).