Ray Brown, né Raymond Matthews Brown le 13 octobre 1926 à Pittsburgh, Pennsylvanie, États-Unis, mort le 2 juillet 2002 à Indianapolis, Indiana, est un contrebassiste de jazz américain.
Ray Brown étudie d'abord le piano, mais déteste s'exercer et décide, à l'école, de passer à la contrebasse, persuadé que cet instrument, avec ses 4 cordes, sera plus facile à manier que les 88 touches. À vrai dire, il avait envie de jouer du trombone, mais il fallait acheter un instrument, que son père ne pouvait pas lui payer ; il a donc choisi la contrebasse que le conservatoire pouvait lui prêter… Il apprend d'oreille et se met même à travailler son instrument. Il est très doué et se produira rapidement à Pittsburgh. Une fois son diplôme d'université en poche, il part en tournée avec divers orchestres.
À 20 ans, il part pour New York et se confronte aux musiciens locaux. Il est rapidement engagé par Dizzy Gillespie qui lui réserve une place dans son groupe qui comporte également Charlie Parker au saxophone, Bud Powell au piano, Max Roach
En 1948, il fonde son propre trio et épouse Ella Fitzgerald (1947) avec qui il adopte un enfant, Ray Brown Jr né le jour de son vingt-troisième anniversaire (fils de la demi-sœur d'Ella Fitzgerald) , le 13 octobre 1949. Il rencontre Norman Granz et fait partie des tournées Jazz at the Philharmonic. Il divorce d'Ella Fitzgerald
en 1953. Entre 1951 et 1966, il est membre du trio d'Oscar Peterson.
Lorsqu'il quitte Oscar Peterson, il s'installe à Los Angeles, pour jouer, composer pour le cinéma et profiter du climat agréable de la Californie. Il y mène également une carrière de manager pour des gens comme Quincy Jones ou le Modern Jazz Quartet. Pendant un certain temps, il est même le directeur du Monterey Jazz Festival.
La longueur de sa carrière interdit de le classer dans un genre particulier du jazz. Il a vécu les époques, «mainstream», «big band», «bebop», «hard bop». Oscar Peterson et lui ont enregistré ensemble 240 albums.
New Sounds in Modern Music (1946), Savoy Records
Bass Hit! (1956), Norgran Records
This Is Ray Brown (1958), Polygram
Jazz Cello (1960), Verve Records
Ray Brown with the All Star Band (1962), Verve Records
Featuring Cannonball Adderley (1962), Verve Records
Much in Common with Milt Jackson (1962), Polygram
Ray Brown with Milt Jackson (1965), Verve Records
The Giants (Oscar Peterson, Ray Brown, Joe Pass) (1974), Original Jazz Classics
Hot Tracks (Herb Ellis and the Ray Brown Sextet) (1975), Concord Jazz
Brown's Bag (1975), Concord Jazz