Ramadan, parfois orthographié ramadhan (en arabe : رَمَضَان), est le neuvième mois du calendrier hégirien. Seul mois dont le nom figure dans le Coran, il est pour les musulmans le « mois saint par excellence » car il constitue le mois du jeûne (saoum) et contient la nuit du Destin (laylat al-qadr).
En français comme en d'autres langues, on emploie indifféremment le mot « ramadan » pour désigner le mois saint pour les musulmans et, par métonymie, la période de jeûne.
Le jeûne du mois de ramadan constitue l’un des cinq piliers de l’islam. Au cours de ce mois, les musulmans (les adultes en bonne santé et les enfants ayant atteint la puberté selon les courants de l’islam) ne doivent ni manger, ni boire, ni avoir de rapport sexuel de l’aube au coucher du soleil.
Le ramadan est considéré comme le « mois de la charité » car, lorsqu’il s’achève, le fidèle doit s’acquitter d’une aumône de fin de ramadan (zakât al-fitr). Il est aussi le mois au cours duquel de nombreux autres événements importants de l’histoire de l’islam sont commémorés.
Le nom ramadan a été donné au neuvième mois dans le monde arabe bien avant l'arrivée de l’islam. Le mot lui-même est dérivé de la racine sémitique r-m-ḍ : composée de rā, mīm et ḍād, qui désigne l'extrême chaleur de l’été. Pour M. Plessner, elle indique que, dans le calendrier lunisolaire préislamique, le mois tombait en été. Pour l'Encyclopédie de l'Islam, seulement deux mois séparent le ramadan d’un autre mois dont l’étymologie pourrait être liée au froid, « cette question de savoir si les mois en Arabie centrale étaient véritablement liés à des saisons particulières est controversée. »
En se référant à l'étymologie du nom des mois, le 9e mois, le mois du ramadan correspondrait au début de l'automne, débutant aux alentours de l'équinoxe, vers septembre-octobre, le nom provenant de al-ramadh, les premières pluies fines qui annoncent le début de l’automne. Cette hypothèse est appuyée par le nom des mois qui le précèdent:
le 2e mois, ṣafar (en arabe : صَفَر, ṣafar, litt. « zéro »), pourrait tirer son nom de l'équinoxe de mars où la différence entre le jour et la nuit est nulle, qui correspondrait à mars-avril ;
les 3e et 4e mois, rabī al-awwal (en arabe : رَبِيعُ ٱلْأَوَّل, rabīʿ al-ʾawwal, litt. « premier (mois) du printemps ») et rabia ath-thani (en arabe : رَبِيعُ ٱلثَّانِي, rabīʿ ath-thānī, litt. « deuxième (mois) du printemps »), qui correspondraient à avril-mai et mai-juin. Le printemps étant de fin mars à fin juin ;
les 5e et 6e mois, jumādā al-ʾūlā (en arabe : جُمَادَى ٱلْأُولَى, jumādā al-ʾūlā, litt. « premier (mois) de sécheresse ») et jumādā aṯ-ṯānya (en arabe : جُمَادَى ٱلثَّانِيَة, jumādā aṯ-ṯānya, litt. « deuxième (mois) de sécheresse »), qui correspondraient à juin-juillet et juillet-août. La période la plus chaude en Arabie centrale étant vers juillet.
Le calendrier hégirien est un calendrier lunaire : chaque mois commence après la nouvelle lune, lorsque le premier fin croissant (hilal) est visible. Les jours commençant au coucher du Soleil, le nouveau croissant doit être aperçu avant qu'il ne disparaisse à l'horizon dans les lueurs crépusculaires. Si la nouvelle lune est postérieure au coucher du Soleil, l'observation se fait le lendemain. Autre impératif : le 29 de ramadan (comme d'ailleurs de chaque mois) doit correspondre à celui de la nouvelle lune. Comme le calendrier musulman de douze mois lunaires compte dix à douze jours de moins que le calendrier solaire et aucune intercalation, le ramadan se décale d'autant chaque année et passe progressivement d'une saison à l'autre sur un cycle de trente ans environ.
Les dates approximatives de début et de fin du ramadan en France, pour la période 1980-2037, sont les suivantes (à un jour près selon les observations lors des « nuits du doute ») :
NB : Le tableau contenait une erreur importante corrigée car en 1997 et en 2030 il y a bien deux dates de début de Ramadan sur la même année (début et fin d'année).
La majorité des musulmans insistent sur l'observation locale du croissant de lune pour marquer le début du ramadan, mais d'autres insistent sur le calcul de la nouvelle lune pour déterminer le début du mois. Puisque le premier croissant après la nouvelle lune n'est pas visible partout en même temps, les dates de début et de fin du mois dépendent de ce qui est visible dans chaque lieu. Par conséquent, les dates varient d'un pays à l'autre, mais généralement d'un jour ou deux seulement ; ceci est le résultat du cycle lunaire.
Chaque année solaire, le ramadan commence donc dix ou onze jours avant celui de l'année précédente. Des projections astronomiques donnant les possibilités d'observation de la lune à la veille de ramadan et à la veille de shawaal sont disponibles.
Variation annuelle du mois de Ramadan
Le mois de Ramadan ne se déroule pas chaque année aux mêmes dates dans le calendrier grégorien, car la religion islamique déploie un calendrier strictement lunaire, le Juillet ou Solaire Hégirien[pas clair], dont la moyenne est de 354 jours soit environ 10 à 11 jours de moins qu'une année solaire.
Ainsi, chaque année, le mois de Ramadan commence approximativement 10 à 11 jours plus tôt que dans l’année précédente du calendrier grégorien, entraînant un étalement des années à travers les saisons.
Cycle de retour lunaire-solaire