Bhumibol Adulyadej (en thaï : ภูมิพลอดุลยเดช ; ou RTGS : Phumiphon Adunyadet), né le 5 décembre 1927 à Cambridge (Massachusetts, États-Unis) et mort le 13 octobre 2016 à Bangkok, couronné en 1950 sous le nom dynastique de Rama IX, est roi de Thaïlande de 1946 à sa mort. Monarque constitutionnel, il est le chef de l'État et protecteur des religions de Thaïlande.
Adulé dans son pays à l'image d'un souverain exceptionnel, son rôle social et politique suscite également des critiques sévères, remettant en question ses décisions politiques comme le culte de la personnalité qui lui est voué, le régicide présumé commis en 1946, intentionnellement ou accidentellement, contre son frère aîné devenu roi, et du rôle qu'il aurait joué en 1976 dans le massacre des étudiants « communistes » de Thammasat par l'armée, soit en l'encourageant soit en laissant faire l'armée.
Sa fortune, estimée en 2012 à 21 milliards d'euros voire près de 27 milliards d'euros (soit 16 % du PIB thaïlandais), fait de lui l'un des hommes les plus riches de la planète. Cette fortune est ensuite évaluée entre 32 et 48 milliards d'euros en 2016.
À sa mort, il est le plus ancien chef d'État en exercice, étant resté sur le trône pendant 70 ans, 4 mois et 4 jours. Son fils Maha Vajiralongkorn, désigné en 1972 héritier du trône, lui succède.
Fondée en 1782, la dynastie Chakri succède aux rois d'Ayutthaya défaits par les Birmans. Ce changement dynastique se matérialise également par la fondation de Bangkok, déclarée capitale du Royaume. Les rois Chakri prennent le nom dynastique de « Rama » ; dix d'entre eux se sont succédé sur le trône depuis 1782, Bhumibol Adulyadej étant le neuvième. En 1932, la monarchie absolue est devenue constitutionnelle sur le modèle britannique, à la suite d'une révolution militaire et populaire.
Le prince Bhumibol Adulyadej, fils de Mahidol Adulyadej, prince de Songkla, est né le 5 décembre 1927 à Cambridge (Massachusetts) (États-Unis) où son père étudiait la médecine.
En 1933, il suit sa mère à Lausanne (Suisse) avec son frère, le prince Ananda Mahidol, et sa sœur aînée, la princesse Galyani Vadhana (morte le 2 janvier 2008). Le prince Bhumibol effectue ses études en Suisse, montrant une grande aptitude pour la musique , le français, l'anglais, le dessin et la science, en particulier dans le domaine des ponts et chaussées. il vit à Lausanne de 1933 à 1945. Grandir et étudier en Suisse lui a permis de communiquer en français comme un francophone. À son retour en Thaïlande, il parlait français plus couramment que le thaï.
Héritier du trône de son frère
En 1935, son frère le prince Ananda, alors âgé de dix ans, est nommé roi par le gouvernement à la suite de l'abdication de Prajadhipok, mais il ne rejoint la Thaïlande qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, en décembre 1945. Il ne règne effectivement que quelques mois sous le nom de Rama VIII et disparaît, dans des circonstances tragiques et controversées, d'un accident avec une arme à feu dans le palais royal.
Régence, mariage et couronnement
Le prince Bhumibol succède à son frère Rama VIII le 9 juin 1946. S'ouvre une période de régence, le temps, pour le jeune roi, de commencer et terminer des études intensives en droit international et sciences politiques en Suisse.
Le 4 octobre 1948, au volant d'un coupé décapotable Delahaye sur la route Genève-Lausanne, il percute l'arrière d'un camion à hauteur de Préverenges. Entre autres blessures, ce grave accident provoque la cécité totale et définitive de l'œil droit du roi, qui a heurté le rétroviseur de son véhicule. Bhumibol revient en Thaïlande en 1950 pour se marier le 25 avril avec la princesse Sirikit Kitiyakorn, la fille de l'ambassadeur de Thaïlande en France qu'il a rencontrée à Paris (au château de Fontainebleau en 1947) avant de discrètement se fiancer avec elle à Lausanne (le 19 juillet 1949) ; et aussi pour être, une semaine après, le 5 mai 1950, couronné sous le nom de Rama IX.
Le roi Bhumibol dans ses premières années de règne est guidé fermement par le maréchal Plaek Phibunsongkhram, autoritaire Premier ministre. Mais très vite le roi gagne en assurance, en indépendance et il s'émancipe : dès 1957, il entérine le coup d'Etat du maréchal Sarit Thanarat contre Phibul (Phibunsongkhram) ; et 5 ans après, en 1962, il force Sarit l'ultranationaliste à se plier au jugement de la cour internationale de justice de La Haye attribuant au Cambodge le temple de Preah Vihear.
Lors de la crise majeure de contestation sociale et étudiante des thaïlandais au mois d'octobre 1973, après que l'armée eut tiré sur les manifestants, l'intervention du roi Bhumibol est décisive : elle pousse à l'exil les dictateurs Thanom Kittikhachon et Prapat Charusathien ; et permet ainsi à la société thaïlandaise de se démocratiser comme jamais auparavant.
En revanche, le rôle joué par le roi dans le massacre de l'université Thammasat le 6 octobre 1976, au cours duquel des dizaines d'étudiants sont tués par des militants ultraroyalistes assistés par la police et l'armée, reste très controversé. Ce jour-là, le roi rencontre l'ancien dictateur militaire Thanom Kittikhachon lors de son retour d'exil. Et quelques heures après le massacre, il approuve un coup d'État militaire qui met fin à trois années de démocratie.
Dans les années 1980, le roi Bhumibol refuse d'entériner plusieurs putschs.
Et lors de la crise majeure de mai 1992, après la répression sanglante de l'armée à Bangkok appelée « Mai noir » ou « Mai sanglant », il intervient de nouveau de façon décisive pour contraindre le général Suchinda Kraprayoon à démissionner de son poste de Premier ministre.
En juin 2006, le roi Bhumibol Adulyadej, âgé de 78 ans, célèbre le soixantième anniversaire de son accession au trône. De grandes fêtes se déroulent à Bangkok, de nombreux membres des familles royales et chefs d'État sont présents et trois jours fériés sont décrétés à cette occasion. La même année, les Thaïlandais portaient des tee-shirts jaunes en l'honneur du roi tous les lundis, jour de sa naissance. Par tradition, le jour anniversaire du roi est aussi celui de la fête des pères en Thaïlande, tout comme celui de l'anniversaire de la reine est celui de la fête des mères.