Rafael Nadal Parera, plus simplement appelé Rafa Nadal, né le 3 juin 1986 à Manacor (Espagne), est un joueur de tennis espagnol, professionnel de 2001 à 2024.
Il est considéré par les spécialistes comme le meilleur joueur sur terre battue de l'histoire du tennis, établissant des records majeurs sur cette surface, mais aussi comme l'un des meilleurs joueurs de simple de tous les temps avec ses rivaux Roger Federer et Novak Djokovic, formant à eux trois le Big Three.
Nadal a remporté 92 titres dans sa carrière, incluant 36 Masters 1000 et 22 tournois du Grand Chelem, ce qui le classe deuxième juste derrière Novak Djokovic (24). Il se distingue notamment par son immense succès à Roland-Garros avec 14 titres gagnés entre 2005 et 2022. Avec l'Espagne, il remporte également la Coupe Davis à cinq reprises et deux médailles d'or aux Jeux olympiques (en simple en 2008 et en double en 2016) étant désigné porte-drapeau de sa délégation lors de cette édition. Il est ainsi l'un des trois joueurs de l'histoire du tennis à avoir réalisé le « Grand Chelem doré en carrière ».
Talent précoce, Nadal commence sa carrière professionnelle en 2001 et devient rapidement l'un des meilleurs joueurs du circuit ATP. Il atteint le deuxième rang mondial et remporte 16 titres avant même d'avoir 20 ans. Nadal devient numéro 1 mondial pour la première fois en 2008 détrônant son rival Roger Federer (40 confrontations). Au cours de sa carrière, il reste pendant 209 semaines sur la plus haute marche du podium (finissant cinq fois la saison à cette place) et est le 3e joueur avec le plus grand nombre de semaines passées dans le top 10 mondial (912). Après avoir battu son autre rival Novak Djokovic (record de 60 confrontations), en finale de l'US Open 2010, Nadal, alors âgé de 24 ans, devient le plus jeune joueur de l'ère Open à réaliser le Grand Chelem en carrière et le premier à remporter des tournois majeurs sur trois surfaces différentes (dur, gazon et terre battue) la même année.
Joueur gaucher, la puissance de son coup droit et son effet lifté le place parmi les joueurs les plus puissants du circuit lorsqu’il est en activité. Usé par les nombreuses blessures qui ont jalonné son parcours, il met finalement un terme à sa carrière à l’issue de la saison 2024.
Très populaire, Nadal est l'un des plus grands sportifs de son époque et l'un des plus appréciés sur le circuit. Il est désigné Laureus World Sportsman of the Year en 2011 et 2021 et considéré comme l'une des « 100 personnes les plus influentes au monde » en 2022 par le magazine Time. Ses performances sportives et ses sponsors lui valent aussi d'être classé parmi les joueurs les mieux rémunérés du monde. Philanthrope, il possède sa propre fondation et une académie de tennis sur son île natale de Majorque depuis 2016.
Le 19 juin 2025, il est créé marquis de Llevant de Majorque par le roi Felipe VI.
Rafael Nadal naît le 3 juin 1986 à Manacor, sur l'île de Majorque, en Espagne. Possédant des origines catalanes par sa famille, installée à Majorque depuis le XIVe siècle. Son nom complet est Rafael Nadal Parera ; son premier nom de famille, Nadal, signifie « Noël » en catalan. Il est le premier enfant de Sebastián Nadal et d'Ana María Parera. Il a une sœur, de cinq ans sa cadette, nommée María Isabel. Son oncle Miguel Ángel est un ancien joueur du FC Barcelone, du RCD Majorque et de la sélection espagnole durant les années 1990. Toni Nadal, un autre de ses oncles, est son entraîneur, depuis son plus jeune âge.Lorsqu'il avait 14 ans, la fédération espagnole de tennis lui a demandé de quitter sa ville natale pour déménager à Barcelone, dans le but de poursuivre son entraînement. La famille de Nadal a refusé, en partie parce qu'elle craignait pour son enseignement, mais aussi parce que Toni Nadal pensait qu'il n'était pas nécessaire que son neveu quitte la maison pour s'améliorer. La décision de rester à la maison a conduit la fédération à revoir à la baisse son appui financier, le père du joueur a donc fourni les fonds non offerts par la fédération.
Nadal a quitté l'école à l'âge de 16 ans, après avoir terminé la dixième année de sa scolarité. Il a renoncé à poursuivre ses études pour se consacrer à sa carrière sportive.
Nadal joue aussi au football mais préfère nettement le tennis : « I chose tennis. Football had to stop straight away. » (« J'ai choisi le tennis. J'ai dû arrêter le football immédiatement. »). Nadal est un supporter des clubs du Real Madrid et du RCD Majorque.
Le mensuel Tennis Magazine révèle que Nadal a effectué une pause dans sa carrière entre les Internationaux de France de tennis et la tournée américaine de 2009, non seulement en raison de ses genoux douloureux, mais également parce que le divorce de ses parents l'avait perturbé et qu'il « avait perdu l'envie de jouer ».
Dès son plus jeune âge, Rafael Nadal pratique différents sports, comme le football ou le basket-ball, mais c'est le tennis, qu'il pratique dès ses trois ans, qui révèle son potentiel sportif. Toni Nadal, son oncle, devient très tôt son entraîneur. La première compétition officielle de Rafael Nadal fut celle des Baléares qu'il remporte à l'âge de huit ans. Il gagne par la suite de nombreux autres tournois de sa catégorie.
En 1998, il remporte l'Open Super 12 d'Auray, alors qu'il hésitait encore entre le football et le tennis. C'est à cette date que Rafael Nadal dit aujourd'hui qu'il a commencé sa carrière.
En 1999, à 13 ans, Nadal participe au tournoi des « Petits As » à Tarbes, l'officieux championnat du monde des 12-14 ans. Il atteint les quarts de finale, où il est stoppé par le Français Richard Gasquet, avec lequel il sera amené à être souvent confronté lors des tournois juniors. En 2000, il remporte ce tournoi.
En mai 2001, l'ancien vainqueur de grand chelem Pat Cash se rend à Majorque pour jouer un match d'exhibition contre Boris Becker sur terre battue, mais ce dernier se blesse. On choisit Rafael Nadal, vainqueur des Petits As, alors âgé de quatorze ans, pour le remplacer. Pat Cash, alors âgé de 36 ans, accepte de jouer contre le jeune Nadal et est battu. Après ce match, Nadal décide de devenir professionnel. Il joue alors en fin d'année un tournoi Future puis un tournoi Challenger, et compte un bilan d'une victoire pour deux défaites en simple. À la fin de l'année 2001, il est classé à la 811e place mondiale.
En Grand Chelem, il atteint la demi-finale en simple au tournoi de Wimbledon, face à des joueurs de deux ans de plus que lui.
2002 - 2004 : débuts professionnels et intégration progressive de l'ATP Tour
2002 : premier tournoi ATP, 6 titres en catégorie Futures