Radio France est la société nationale de radiodiffusion française qui gère les stations de radio publiques en France métropolitaine, plusieurs formations musicales ainsi qu'un label d'édition de disques et de musique.
Créée le 1er janvier 1975 après le démantèlement de l’Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF), elle est constituée sous la forme d'une société anonyme à capitaux publics intégralement détenue par l'État français.
À l'approche de la deuxième guerre mondiale, conscient de la supériorité de la radiophonie allemande techniquement fort en avance et de son pouvoir de nuisance par la propagande exploitée, le président du Conseil Édouard Daladier transforme radicalement l'organisation des stations de radiodiffusion françaises constituant le secteur public et privé, afin de conserver la mainmise sur l'ensemble. Le 29 juillet 1939, il crée par décret l'administration de la Radiodiffusion française nationale (RN), laquelle groupe tous les services de la radiodiffusion publique sous son autorité unique et non plus sous celle du ministre des Postes, télégraphes et téléphones (PTT), comme jusqu'alors. La censure est instituée le 25 août 1939, suivie d'une loi instaurant le monopole de l'État sur la radiodiffusion promulguée en 1940. On compte jusqu'alors, quelques antennes publiques comme Radio PTT, Radio Tour Eiffel, Radio Alger ou encore Le Poste colonial.
À sa création, la Radiodiffusion nationale est placée sous l'autorité du président du Conseil et est rattachée au commissariat général à l'Information lequel en contrôle l'information. Le 1er avril 1940, la RN est rattachée au ministère de l'Information venant d'être créé par décret puis, le 8 avril, à la présidence du Conseil et le 17 juin, au ministère de l'Intérieur, à nouveau à la présidence du Conseil le 19 juin sous l'autorité d'un haut-commissaire à la Propagande (Jean Prouvost du 19 au 23 juin), à la vice-présidence du Conseil le 18 juillet, à la présidence du Conseil le 13 décembre, au ministère des Affaires étrangères le 4 janvier 1941 et enfin à nouveau à la vice-présidence du Conseil le 10 février.
La loi-règlement du 7 novembre 1942 place la Radiodiffusion nationale sous l'autorité d'un Conseil supérieur de quatre membres et d'un administrateur général. Le président du Conseil supérieur dirige dès lors l'information et la propagande. L'ensemble des membres du Conseil et l'administrateur sont nommés par le chef du Gouvernement. Le 2 octobre 1944, la radio est rattachée au commissariat de l'information. Durant cette période, sont sous tutelle de l'État français, les stations Radio Tour Eiffel, Radio PTT, Poste national Radio-Paris, Paris-Mondial, Radio nationale ou Radio nationale de Vichy, La Voix de la France, La France fidèle ou encore Radiodiffusion de la nation française.
Libération sous monopole : 1945-1974
À la libération, les anciennes stations de radio nationales ou régionales privées ne voient pas leur autorisation d'émettre renouvelées, ce contexte politique impose dès lors, le monopole de la radiodiffusion et de la télévision, au service public uniquement. Ainsi, le 23 mars 1945, une ordonnance est promulguée qui met fin aux autorisations d'émettre des stations privées de radiodiffusion lesquelles sont nationalisées le 29 mars et l'ordonnance crée un établissement public, la Radiodiffusion française (RDF) pour assurer ce monopole absolu sur la radio et la télévision. Durant cette période, sont créées les stations Programme national, Programme parisien Club d'essai, Paris-Inter et Radio Sorbonne.
Le 9 février 1949, la Radiodiffusion française (RD) laisse sa place à la Radiodiffusion-télévision française (RTF), laquelle crée les stations France I ou France Un devenant ensuite France Inter, sa déclinaison France II devenue Inter Variété en 1963, France III devenue en 1957 France III-National future France Culture, France IV devenue en 1954 France Musique et enfin, France V ou RTF Alger jusqu'en 1962.
On note pour la première fois dès le 28 mars 1954, l'utilisation de la modulation de fréquence dans la gamme dite de la Bande FM pour la station France IV, future France Musique ; après quelques expérimentations à partir de 1960, la stéréophonie est officiellement adoptée en février 1964 par l'ORTF.
À partir des années 1950, bénéficiant de certaines brêches juridiques, des stations privées régionales dites « périphériques » entrent en concurrence directe avec le service public, principalement dans la gamme des puissantes Grandes Ondes, on note Radio Monte-Carlo (RMC), Radio Luxembourg (RTL) et Europe numéro 1 (Europe 1) ou en Ondes Moyennes comme Sud Radio et Radio Andorre, émettant officiellement depuis un territoire étranger.
Le 27 juin 1964, la RTF est remplacée par Office de radiodiffusion-télévision française et projette la création d'une trentaine de stations régionales en métropole et en Outremer. On note en 1971, la création de la station FIP, dont la programmation originale et inédite, marque une certaine innovation.
1975-1986 : développement de Radio France
La société nationale de radiodiffusion Radio France naît le 1er janvier 1975, date effective d’application de la loi no 74-696 du 7 août 1974, qui supprime l’Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF) et crée sept organismes autonomes : Radio France, pour la radiodiffusion ; TF1, Antenne 2 et FR3, pour la télévision ; la TDF, la SFP et l’INA, trois sociétés publiques. Cependant, le monopole d’État est maintenu et chacune des sociétés est placée sous la tutelle du Premier ministre. Cette nouvelle Société nationale de radiodiffusion est chargée par la réforme de gérer et développer les chaînes de radio publiques de l'ex-Office, à l'exception des centres régionaux et ultra-marins de radio qui sont confiés à la société nationale de programme FR3. Son activité commence réellement le 6 janvier 1975.
Radio France conserve la dénomination des chaînes de radios utilisée par l’ORTF (France Inter, France Culture, France Musique, FIP) et crée RFI qui reprend ce qui reste des activités radiophoniques extérieures de la Direction des Affaires étrangères et de la Coopération de l’ORTF.
En 1980, face à la multiplication des radios pirates au milieu des années 1970 et dans la perspective de la fin du monopole de Radio France où François Mitterrand devienne président de la République, mais aussi pour démontrer à l'État la capacité de Radio France à gérer les stations régionales, qui échappent encore à son giron, Jacqueline Baudrier crée trois prototypes de radios locales (Fréquence Nord, Radio Mayenne et Melun FM) et deux stations thématiques : Radio 7 pour les jeunes et Radio bleue pour les séniors.
La loi no 82-652 du 29 juillet 1982 sur la communication audiovisuelle supprime le monopole d'État et recrée par le décret no 82-792 du 17 septembre 1982 la société nationale de radiodiffusion Radio France qui est maintenant placée sous la tutelle de la Haute Autorité de la communication audiovisuelle qui établit le cahier des charges, veille aux règles de concurrence et nomme le président. Par la même loi, FR3 cesse d'être l'opérateur des 29 centres radiophoniques régionaux qui sont transférés à Radio France le 1er janvier 1983, à l'exception des 9 stations ultra-marines qui échoient à la nouvelle Société de radiodiffusion et de télévision française pour l'Outre-mer (RFO) qui vient d'être créée à cet effet. De même, Radio France internationale gagne en autonomie en devenant une filiale de Radio France.
1986-2000 : évolutions affectant RFI, Radio 7, France Info et Le Mouv'
La loi no 86-1067 du 30 septembre 1986 relative à la liberté de communication fait de Radio France internationale une société indépendante de Radio France depuis 1987. La même année, Radio France ferme Radio 7 et, avec les moyens techniques et une part du personnel et du budget ainsi libérés, crée la première chaîne de radio d'information continue 24 h sur 24 en France, France Info, avec un point sur l’information toutes les demi-heures, des rubriques spécialisées et le suivi de l’évolution des événements.