Rachel Weisz /ˈɹeɪt͡ʃəl ˈvaɪs/ est une actrice et productrice britannique naturalisée américaine née le 7 mars 1970 dans le quartier londonien de Westminster.
Après quelques rôles au théâtre et à la télévision, elle se fait remarquer pour son rôle d'une égyptologue dans les films La Momie (1999) et Le Retour de la momie (2001).
En 2006, elle remporte l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle et le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle pour le film The Constant Gardener. En 2019, elle renoue avec le succès en remportant le British Academy Film Award de la meilleure actrice dans un second rôle et est nommée pour la seconde fois à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour La Favorite.
Rachel Hannah Weisz grandit dans le quartier londonien de Hampstead. Sa mère, Edith, est une psychanalyste d’origine autrichienne née à Vienne. Son père, George, est un inventeur hongrois de confession juive, qui s’est réfugié en Angleterre pour échapper aux nazis. La mère de Rachel a été décrite comme catholique, juive, ou de confession juive. Weisz dit avoir grandi dans une famille juive intellectuelle et se décrit comme juive. Elle a une sœur, Minnie, artiste et photographe.
Elle fait sa scolarité à la North London Collegiate School, puis à la Benenden School. Dès l’âge de treize ans, elle entre à St Paul's Girls' School.
Elle poursuit ses études à Trinity Hall à l’Université de Cambridge, où elle monte une petite troupe de théâtre : les Cambridge Talking Tongues, qui gagnent un Guardian Student Drama Award pendant le festival d'Édimbourg. Après avoir obtenu son diplôme de littérature anglaise, elle se consacre au théâtre, et plus particulièrement à la comédie. Elle suit notamment des cours d'été sur le style bouffon à l'école Philippe Gaulier.
Débuts et progression (1993-2005)
En 1993, elle décroche ses premiers rôles dans des téléfilms et séries (dont Inspecteur Morse). En 1995, elle incarne Gilda dans Sérénade à trois, pièce de théâtre de Noël Coward datant de 1933, au Gielgud Theatre dans le West End.
En 1995, elle apparaît pour la première fois sur grand écran dans Poursuite (Chain Reaction), où elle se fait remarquer par le réalisateur Bernardo Bertolucci qui lui propose la même année un rôle dans Beauté volée. Elle continue à travailler dans le cinéma anglais ; on la voit dans My Summer with Des, Au cœur de la tourmente, Trois Anglaises en campagne, et I Want You, film de Michael Winterbottom.
En 1999, elle connaît la consécration en interprétant le rôle d’Evelyn Carnahan, une jeune égyptologue dans La Momie, de Stephen Sommers, avec notamment Brendan Fraser dans le rôle principal. Elle a également joué dans la suite de ce film, Le Retour de la momie en 2001. Elle décline la proposition de tourner dans le troisième et dernier opus de la série, qui sera réalisé sept ans après.
Elle délaisse le théâtre en 2001 pour se consacrer entièrement au cinéma, mais on a pu la voir dans Soudain l’été dernier de Tennessee Williams, dans le rôle de Catherine, et dans Fausses Apparences de Neil LaBute (dont elle a aussi produit une version cinématographique en 2003).
Elle tourne environ un film par an, dont Stalingrad (2001), Pour un garçon (2002), Le Maître du jeu (2003), et Constantine (2005).
En 2005, elle joue dans The Constant Gardener, une adaptation cinématographique du roman éponyme de John le Carré dont l’histoire se déroule dans les bidonvilles kenyans de Kibera et Loiyangalani. Elle se voit décerner l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour ce rôle, ainsi que le Golden Globe et le Screen Actors Guild Award. Dans son pays natal, elle est reconnue pour ce rôle avec une nomination au BAFTA de la meilleure actrice et les prix de l’actrice de l’année aux London Critics Circle Film Awards et British Independent Film Awards.
En 2006, elle est invitée à rejoindre l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences.
Cette même année, elle est à l'affiche d'un projet tout aussi ambitieux, le drame baroque fantastique The Fountain, sous la direction du cinéaste Darren Aronofsky, qui divise cependant la critique, et échoue commercialement.
Elle se tourne vers des productions familiales les années suivantes, puisqu'en 2006, elle prête sa voix au personnage Saphira dans le blockbuster fantastique Eragon, puis s'essaye en 2007 à la comédie avec Frère Noël, de David Dobkin, avec Vince Vaughn dans le rôle principal.
Cette année est néanmoins surtout marquée par sa prestation dans l'acclamé My Blueberry Nights de Wong Kar-wai, le 7 juillet de la même année, puis, dans une moindre mesure, par sa participation à la section américaine de Live Earth.
En 2008, elle participe à la comédie romantique Un jour, peut-être, dans laquelle elle incarne l'une des prétendantes du héros incarné par Ryan Reynolds, puis incarne le rôle d’une riche Américaine victime de deux escrocs (Adrien Brody et Mark Ruffalo) dans la comédie à suspense Une arnaque presque parfaite, écrite et réalisée par Rian Johnson.