Rachel McAdams /ˈɹeɪt͡ʃəl məˈkædəmz/ est une actrice canadienne née le 17 novembre 1978 à London (Ontario).
Après une formation théâtrale de quatre ans à l'Université York, dont elle sort diplômée en 2001, Rachel McAdams commence sa carrière à la télévision canadienne et dans des productions cinématographiques telles que My Name Is Tanino, La Voie du destin (pour laquelle elle reçoit une nomination au Prix Génie) et Slings & Arrows (en) (pour laquelle elle remporte un Prix Gemini). Son premier film hollywoodien est la comédie Une nana au poil.
Elle connaît la célébrité en 2004 avec des rôles principaux dans la comédie pour adolescentes Lolita malgré moi et le drame romantique N'oublie jamais. Elle apparaît l'année suivante dans la comédie Serial noceurs, le thriller Red Eye : Sous haute pression et le drame familial Esprit de famille. Elle est saluée comme la « nouvelle it girl d'Hollywood » par les médias et reçoit une nomination au Rising Star Awards des BAFTA.
De 2006 à 2007, elle se retire momentanément de la vie publique, refusant des rôles principaux dans des films de grande envergure tels que Le diable s'habille en Prada. Elle se remet à travailler en 2008, faisant un retour discret dans deux longs-métrages aux sorties en salles limitées : le film noir Married Life et le road-movie The Lucky Ones. Elle revient dans des rôles de premier plan avec le thriller politique Jeux de pouvoir, le film de science-fiction romantique Hors du temps et l'adaptation cinématographique de Sherlock Holmes.
Elle est l'une des stars principales de Morning Glory, puis de la comédie romantique de Woody Allen, Minuit à Paris, tout en faisant une apparition dans Sherlock Holmes : Jeu d'ombres.
En 2012 au cinéma, elle est l'actrice principale du drame romantique Je te promets. En 2013, elle apparaît dans À la merveille de Terrence Malick, suivi du thriller érotique Passion, de Brian De Palma, dans lequel elle tient l'un des rôles féminins principaux. La même année, elle est à l'affiche de la comédie romantique Il était temps.
En 2015, elle tient le rôle principal féminin de la série True Detective. Sa prestation de la journaliste Sacha Pfeiffer dans le film dramatique Spotlight lui vaut d'obtenir sa première nomination aux Oscars. En 2016, elle prête ses traits à Christine Palmer dans le film de super-héros de l'univers cinématographique Marvel Doctor Strange. En 2018, elle joue dans la comédie Game Night et le drame romantique Désobéissance. En 2020, elle tient l'un des rôles principaux de la comédie Netflix Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga aux côtés de Will Ferrell.
Reconnue dans son domaine, elle reçoit une étoile au Walk of Fame le 20 janvier 2026 au 6922 Hollywood Blvd.
Rachel Anne McAdams est née à London (Ontario) de l’union de sa mère Sandra (née Gale), infirmière et son père Lance, ancien routier et déménageur. Elle grandit dans la ville voisine de St. Thomas. Elle est l’ainée d’une fratrie de trois enfants, dont sa sœur Kayleen, maquilleuse pour célébrités, et son frère Daniel.
Elle commence le patinage artistique à l'âge de quatre ans, mais refuse l'offre de déménager à Toronto à neuf ans pour suivre une formation de patinage de couple, cette discipline étant alors devenue simplement un passe-temps. Elle pratique ce sport jusqu'à l’âge de dix-huit ans, remportant des prix régionaux. Plus tard, elle déclare que le patinage l'a aidée à se préparer pour les rôles physiques car elle s'est entraînée pour être « en harmonie avec son corps ».
Elle s'inscrit au programme de théâtre sur quatre années de l'Université York et obtient en 2001 un Bachelor of Fine Arts.
De juin 2005 à juillet 2007, elle fréquente l'acteur canadien Ryan Gosling rencontré sur le tournage du film N'oublie jamais.
Du mois d’octobre 2010 au début de l’année 2013, elle entretient une relation avec l'acteur gallois Michael Sheen, son partenaire à l’écran dans Minuit à Paris en juillet 2010.
Depuis 2016, elle vit avec le scénariste Jamie Linden. Le 10 avril 2018, elle donne naissance à son premier enfant, un fils. En 2020, le couple accueille une fille.
Ascension vers la gloire (2001-2005)
Rachel McAdams fait sa première apparition à l'écran dans Shotgun Love Dolls, pilote pour la chaîne MTV tourné en 2001 durant sa semaine de vacances de printemps à l'Université York, puis fait ses débuts sur grand écran cette même année dans le long-métrage My Name Is Tanino. Cette coproduction canado-italienne a été tournée en Sicile et marque, pour la jeune actrice de vingt-deux ans, le premier voyage en avion. Elle obtient une nomination au Prix Génie dans son Canada natal pour son rôle d'adolescente (Wendy Crewson incarne le personnage adulte) dans La Voie du destin. Par la suite, elle part aux États-Unis, où elle tourne son premier film hollywoodien, Une nana au poil, le décrivant comme une « étape très importante » dans sa carrière. La comédienne y incarne une lycéenne méchante qui voit son esprit transféré dans celui d'un petit criminel, et vice-versa. Le Los Angeles Times a estimé qu'elle « apparaît comme une jeune actrice pleine de promesses », tandis que le Daily Mail la décrit, ainsi qu'Anna Faris, sa partenaire dans le film, comme « des talents à surveiller, mais desservis par ce qui les entoure ». Le film rapporte un total de 54 millions de dollars de recettes dans le monde entier. Elle est retournée au Canada pour jouer Slings and Arrows, mini-série sur les coulisses de la vie d'un théâtre. La seconde saison de la série marque le succès de la jeune femme aux États-Unis. Elle reçoit deux nominations au Prix Gemini pour son travail sur le programme, dont une victoire.
Le rôle qui allait la faire connaître est venu en 2004, avec la comédie pour adolescents Lolita malgré moi, dans lequel l'actrice de vingt-cinq ans tient le rôle de Regina George, une adolescente malveillante et Queen Bee, pour lequel elle s'est inspirée de la performance d'Alec Baldwin dans Glengarry Glen Ross pour son personnage. Pour sa performance, USA Today a salué « son flair comique », tout en étant « délicieusement haïssable » pour le Daily Telegraph. Le San Francisco Chronicle a estimé que « McAdams apporte du prestige et du magnétisme à Regina, mais aussi une nuance juste de distance comique ». Le film est un succès commercial, rapportant 129 millions de dollars de recettes au box-office mondial et remporte deux prix au MTV Movie Awards. Plus tard, Lolita malgré moi a atteint la douzième place des Meilleurs films de lycée. La scénariste du film, Tina Fey, également sa partenaire, lui a appris à jouer pour la caméra et non pour le public : « C'est une actrice de cinéma, elle ne surjoue pas. Et j'ai beaucoup appris en la regardant travailler.».
Son second rôle en 2004 est le drame romantique N'oublie jamais, adaptation cinématographique d'un roman de Nicholas Sparks. Elle y joue une jeune femme riche qui vit un amour interdit avec un ouvrier pauvre, incarné par Ryan Gosling. McAdams passa du temps à Charlestown, en Caroline du Sud avant le tournage pour se familiariser avec l'accent, elle a pris des cours de ballet et de bienséance Le tournage du film a eu lieu de fin 2002 à début 2003. Bien que Gosling et McAdams aient entamé une relation amoureuse en 2005, ils avaient un rapport combattif sur le plateau. « Nous avons inspiré le pire dans de chacun de nous ». Gosling a dit « C'était une expérience étrange, jouer une histoire d'amour et ne s'entendre en aucune manière avec votre partenaire». À un moment donné, Ryan Gosling demanda au réalisateur Nick Cassavetes de « mettre quelqu'un d'autre pour [ses] scènes hors-champ » parce qu'il sentait que l'actrice était peu coopérative. Le New York Times fait l'éloge des performances «spontanées et combustibles» des deux acteurs tandis que Roger Ebert du Chicago Sun-Times a été conquis par « la beauté et la clarté » de la performance de l'actrice. Le film a rapporté 115 millions de dollars de recettes mondiales. L'actrice remporte un MTV Movie Awards et quatre Teen Choice Awards. Entertainment Weekly dit que le film contient le meilleur baiser de tous les temps dans un film tandis que le Los Angeles Times a inclus une des scènes du long-métrage dans la liste des 50 baisers dans un classique du cinéma. N'oublie jamais apparaît dans de nombreuses listes des films les plus romantiques. « Je suis tellement reconnaissante d'avoir fait un film pour lequel les gens ont réagi de cette manière », déclare-t-elle au magazine Elle, en 2011, « C'était une expérience forte ».