Rachel Laurin, née le 11 août 1961 à Saint-Benoît (faisant aujourd’hui partie de Mirabel), au Québec, et décédée le 13 août 2023 à Ottawa, en Ontario, est une organiste, compositrice et pédagogue canadienne.
C’est dans sa ville natale, auprès de sa mère, qui jouait à la fois du piano et de l’orgue, que Rachel Laurin commence l’étude du piano à 9 ans, puis de l’orgue à 14 ans. Son intérêt pour la composition se manifeste à 15 ans, et à 17 ans, elle s’installe à Montréal afin d’y poursuivre sa formation.
De 1978 à 1980 elle fréquente le Collège Marguerite-Bourgeoys (aujourd’hui le Collège Marianopolis) où elle étudie l’orgue avec Lucienne L’Heureux-Arel. Admise au Conservatoire de musique de Montréal en 1980, outre les matières théoriques, elle étudie l’orgue avec Gaston Arel et Raymond Daveluy, le piano avec Raoul Sosa, et le jazz avec Nick Ayoub.
Durant ses études, elle remporte la bourse de la Fondation McAbbie (1985), la bourse d’excellence Wilfrid-Pelletier (1986), et la bourse Conrad-Letendre (cinq fois). Elle obtient le premier prix d’orgue en 1986, et en parallèle à son cursus au Conservatoire, elle suit des cours particuliers de composition avec Raymond Daveluy.
Rachel Laurin mène une double carrière d’organiste et de compositrice.
Au terme de ses études, Rachel Laurin devient l’organiste de la Crypte et l’adjointe au titulaire du grand orgue Beckerath de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal (Montréal), poste qu’elle occupe de 1986 à 2002. Elle est organiste titulaire à la Basilique-Cathédrale Notre-Dame d’Ottawa (Ontario) de 2002 à 2006, quittant par la suite ce poste afin de se consacrer pleinement au concert, à la composition, à l’animation d’ateliers et de classes de maître, et la présentation de conférences.
Elle donne de nombreux concerts et récitals au Canada et aux États-Unis, notamment dans le cadre des Concerts Spirituels présentés à l’Oratoire Saint-Joseph, et des activités régionales et nationales du Royal Canadian College of Organists (RCCO) et du American Guild of Organists (AGO). Elle se produit également dans quelques pays européens, dont la France, l’Allemagne, l’Italie, la Belgique, le Royaume-Uni et la Suisse.
Entre 1986 et 2013, elle participe, comme organiste, à une dizaine de projets d’enregistrement.
En juillet 1999, dans le cadre du congrès national Organ Festival Canada, présenté à Hamilton (Ontario) par le RCCO, elle est soliste, avec l’Orchestre Philharmonique de Hamilton dirigé par Boris Brott, dans le Concerto pour orgue et orchestre de Raymond Daveluy.
En juillet 2000, elle présente les Six Symphonies de Louis Vierne en trois récitals à l’Oratoire Saint-Joseph, prestations acclamées par la presse et le public. L’une des rares organistes à réaliser cette intégrale en concert, elle la reprend en 2001 à la Basilique-Cathédrale Notre-Dame d’Ottawa.
Lors de l’inauguration, en septembre 2002, du grand orgue Létourneau du Winspear Centre, elle fait la création du Concerto pour orgue et orchestre de Jacques Hétu avec l’Orchestre Symphonique d’Edmonton sous la direction de Mario Bernardi. Elle reprend cette œuvre majeure au Centre National des Arts (Ottawa) en 2008 avec l’Orchestre Symphonique d’Ottawa, et à Toronto en 2009 avec l’Orchestre Symphonique de Kitchener-Waterloo.
Outre ses activités d’interprète, elle est régulièrement appelée à siéger sur le jury de concours d’orgue, incluant le RCCO National Organ Competition en 2012, et le Concours international d'orgue du Canada en 2021.
Rachel Laurin devient « compositrice agréée » du Centre de musique canadienne en 1989, et « house composer » chez Leupold Editions de 2006 jusqu’à son décès en 2023. Composant presque exclusivement sur commandes, son catalogue compte 112 numéros d’opus, dont beaucoup sont des recueils de pièces ou des œuvres en plusieurs mouvements. Elle écrit pour instruments solistes, formations de musique de chambre, orchestre, chant, chœur ; plus de la moitié de sa production est destinée à l’orgue.
Son style de composition s’enracine dans les formes et structures traditionnelles (l’écriture fuguée y est fréquente), dans un langage tonal-modal accessible, coloré par le chromatisme.
Bien que plusieurs œuvres exigent de la virtuosité de la part de l’interprète, elle a également composé des pièces destinées à des instrumentistes plus jeunes ou moins expérimentés, comme les sept volumes de Courtes pièces pour orgue, les Esquisses d’été pour piano, ou les Trois scènes canadiennes pour flûte et piano.
Ses compositions sont publiées par des maisons d’édition en Amérique du Nord et en Australie — Leupold Editions, Centre de musique canadienne, Doberman-Yppan, Nouveau Théâtre Musical, RCCO Music Publications, Morningstar Music Publishers, Allegro Music Publishing — et sont régulièrement jouées, notamment celles pour orgue, dans des salles de concert de renom et d’illustres lieux de culte aux quatre coins du globe.
Ses compositions figurent également sur une quantité grandissante d’albums.
Il est à noter que ses manuscrits ont été déposés à la Leupold Foundation (compositions avec orgue) et au Centre de musique canadienne (compositions sans orgue), que la liste complète et détaillée de ses compositions est affichée sur le site web officiel, et que la chaîne YouTube officielle consacrée à ses œuvres contient au-delà de 140 vidéos, incluant des prestations de Rachel Laurin elle-même.