La république de Californie (en espagnol : República de California et en anglais : California Republic), aussi appelée la république du Drapeau à l'ours (en espagnol : República de la bandera del oso et en anglais : Bear Flag Republic), fut le résultat d'une rébellion menée par des Américains le 14 juin 1846 dans la ville de Sonoma contre les autorités de la province semi-autonome de Haute-Californie.
L'existence de cette république dura moins d'un mois. Les responsables mexicains s’inquiétaient de la guerre à venir avec les États-Unis, ainsi que de l’afflux croissant d’Américains en Californie. La rébellion a été secrètement encouragée par l'armée américaine et le capitaine de l'U.S. Army, John Charles Frémont, qui avait fait circuler les rumeurs d'une action militaire imminente contre des pionniers par le gouvernement mexicain pour encourager la révolte.
Un groupe de trente-trois hommes surgit dans le centre de Sonoma, hissa un drapeau orné d'un ours et d'une étoile (le drapeau à l'ours, ou Bear Flag) pour symboliser la nouvelle république californienne, indépendante du Mexique. L'événement est parfois nommé la « révolte du drapeau à l'ours » (Bear Flag Revolt) à la suite de l'usage de la bannière, qui deviendra par la suite (avec quelques modifications) le drapeau officiel de l'État de Californie, en 1911.
Le gouvernement de Haute-Californie fut dissous et remplacé par un gouvernement républicain dirigé par William B. Ide.
Les armées de Zachary Taylor et de Winfield Scott finirent par vaincre les Mexicains après la fin de la guerre américano-mexicaine, et occupèrent Sonoma puis toute la république de Californie.
Le gouvernement républicain signa le traité de Guadalupe Hidalgo le 2 février 1848, avec le Mexique et les États-Unis. Le Mexique dut ainsi céder un vaste territoire aux États-Unis (désigné sous le nom de cession mexicaine), tandis que la Californie fut occupée par les Américains puis annexée avant de devenir l'État de Californie.
Gouvernance de la Haute-Californie
En 1845, la Haute-Californie est en grande partie délaissée par le gouvernement du Mexique pendant les vingt-cinq années qui ont suivi la guerre d'indépendance. Elle a évolué pour devenir une région semi-autonome, avec un gouvernement régional indépendant du gouvernement central de Mexico. La région s'auto-gère et prend de plus en plus d'indépendance vis-à-vis du gouvernement mexicain.
La Haute-Californie est dirigée par des gouverneurs en chef qui sont également commandant suprême des armées du territoire. Depuis sa création, les gouverneurs conservateurs se disputent souvent le pouvoir. En 1845, le gouverneur en chef, Manuel Micheltorena, est destitué par l'armée. Son successeur, le général José Castro, est contesté par la majorité conservatrice qui se révolte dans le Sud. La révolte, partie de San Luis Obispo, est menée par l'ancien gouverneur Pío Pico, qui renverse Castro. Ce dernier se réfugie dans le Nord et conteste la politique conservatrice.
Pico et Castro se détestent personnellement et intensifient leurs disputes sur le contrôle définitif de la Haute-Californie.
À la fin de 1845, des rumeurs circulent, selon lesquelles le gouvernement mexicain aurait envoyé des troupes afin de chasser le gouverneur Pico, écarter Castro et mettre fin à l'autonomie de la région. Ces informations fausses provoquent un sentiment patriotique au sein de la population, qui réclame l'indépendance totale.
En 1846, les Américains, en guerre contre le Mexique, profitent de la crise et font circuler des rumeurs selon lesquels le gouvernement mexicain souhaite annexer la région et lui retirer tout pouvoir. William B. Ide, un indépendantiste, écrit avoir reçu un message écrit non signé le 8 juin 1846 : « Nous notifions par la présente qu'un important corps de Mexicains armés à cheval, comptant jusqu'à 250 hommes, a été aperçu et qu'ils se rendent dans la vallée de Sacramento, détruisant les récoltes, incendiant des maisons et chassant le bétail. Le capitaine John Charles Frémont invite tous les hommes libres de la vallée à se rendre immédiatement à son camp au Butts et espère mettre à terme l'avancée ennemie. »
Ide et d'autres indépendantistes se rendent au camp de Frémont, mais sont mécontents de l'absence de plan spécifique et de leur incapacité à obtenir de Frémont une promesse d'aide définitive.
Devant le manque de résultats du côté mexicain et américain, les partisans de Ide appellent à l'insurrection contre le gouvernement régional. Ils décident de s'emparer de Sonoma pour empêcher les régionalistes de rassembler leurs troupes vers San Francisco.
Avec plusieurs armes et du matériel militaire stockés près de Sonoma, le groupe d'insurgés, conduits par Ide, obtient des négociations avec le gouverneur en chef Mariano Guadalupe Vallejo, successeur de Pío Pico.
Le gouverneur accepte l'organisation d'un vote populaire au sujet du maintien ou non du gouvernement régional de Haute-Californie.
Mais cette promesse ne retient pas les indépendantistes qui, le 14 juin 1846, prennent la ville de Sonoma, mettent fin au gouvernement régional, et proclament l'indépendance.
William B. Ide a écrit, dans la nuit du 14 au 15 juin 1846, une proclamation annonçant et expliquant les raisons de la révolte :