Quentin Tarantino (/kɑ̃tɛ̃ taʁɑ̃tino/, en anglais : /ˈkwɛntɪn ˌtæɹənˈtiːnoʊ/) est un réalisateur, producteur, scénariste, acteur et écrivain américain, né le 27 mars 1963 à Knoxville (Tennessee).
Il acquiert une célébrité internationale dans les années 1990 en tant que réalisateur de films indépendants avec ses deux premiers longs métrages, Reservoir Dogs (1992) et Pulp Fiction (1994), remportant, pour ce dernier, la Palme d'or à Cannes. Après Jackie Brown, son troisième film (1997), il poursuit avec les deux volets Kill Bill : Vol. 1 / Vol.2 (2003 et 2004).
Ses plus importantes réussites commerciales internationales sont Django Unchained (2012) et Once Upon a Time… in Hollywood (2019), des films où il manie l'uchronie, comme dans un autre de ses grands succès, Inglourious Basterds (2009).
Son style très cinéphile se reconnaît entre autres par sa narration postmoderne et non linéaire, ses dialogues travaillés souvent émaillés de références à la culture populaire, et ses scènes hautement esthétiques et d'une violence extrême, inspirées de films d'exploitation, d'arts martiaux ou de westerns spaghetti. Ayant reçu une formation d'acteur, il interprète fréquemment de petits rôles dans ses propres films, comme dans Reservoir Dogs (1992), Pulp Fiction (1994), Boulevard de la mort (2007) ou encore un employé de compagnie minière dans Django Unchained (2012).
Il a créé pour Pulp Fiction, la société de production A Band Apart, dont le nom est un hommage au film Bande à part de Jean-Luc Godard alors que son logo reprend quant à lui les personnages en costumes noirs de Reservoir Dogs. Il collabore régulièrement avec son ami réalisateur Robert Rodriguez.
Il affirme vouloir prendre sa retraite de cinéaste après son prochain film, qui sera le dixième. Il a en parallèle entamé une activité littéraire en 2021 avec Il était une fois à Hollywood, adaptation du film du même nom. Il publie ensuite Cinéma spéculations (2022), un livre essai principalement sur le cinéma des années 1970.
Quentin Jerome Tarantino naît le 27 mars 1963 à Knoxville, Tennessee (États-Unis). Il est le fils de Connie McHugh, une infirmière, née le 3 septembre 1946, et de Tony Tarantino, acteur et musicien amateur né à New York. Ce dernier est d'origine italienne par son père ; sa mère a des ascendances irlandaises et cherokees. Il est prénommé d'après Quint Asper, le personnage joué par Burt Reynolds dans la série Gunsmoke, et Quentin Compson, personnage du roman Le Bruit et la Fureur. Son père quitte le domicile familial avant même sa naissance. En 1965, sa mère déménage à Torrance, dans la banlieue sud de Los Angeles, et se remarie avec Curtis Zastoupil, un pianiste de bar, qui lui fait découvrir le cinéma. Le couple divorce alors que le jeune Quentin a une dizaine d'années.
Dès son plus jeune âge, Quentin Tarantino regarde à volonté des films au cinéma. Les premiers films qui le marquent profondément sont Délivrance et La Horde Sauvage. Il passe les années suivantes à regarder des films, principalement ceux de la blaxploitation ou de kung-fu. Il a peu de goût pour les études et commet quelques petits délits. En 1981, il s'inscrit à la James Best Theatre Company de Toluca Lake, ne s'y intègre pas et la quitte pour prendre des cours d'art dramatique avec Allen Garfield. Cette période marque sa future carrière de réalisateur. Il a l'habitude de jouer certaines scènes avec ses collègues acteurs, qu'il tire de leurs films préférés, et réécrit les répliques, dont ils ne se souviennent plus, brodant de plus en plus de nouvelles choses à chaque fois. Il prend alors conscience de ses talents de scénariste. Il n'a jamais fréquenté d'école de cinéma : ses cours de théâtre l'ont beaucoup aidé à appréhender le milieu du septième art.
Après avoir redoublé sa troisième, il abandonne le cycle scolaire vers 16 ans et fait quelques petits boulots, travaillant notamment comme ouvreur dans un cinéma pornographique (le Pussycat), puis au Video Archives, une célèbre boutique de location de vidéos à Hermosa Beach en Californie. Il y découvre le cinéma français de Jean-Pierre Melville, Jean-Luc Godard et Éric Rohmer, ainsi que les films de John Woo et de Shōhei Imamura, et partage sa passion pour le cinéma avec Roger Avary, co-scénariste de Pulp Fiction et True Romance. Il passe plus de cinq années à travailler, et quasiment à vivre, dans ce magasin avant de le quitter en 1989.
Premiers pas de scénariste (1987-1989)
Craig Hamann, un autre employé du vidéo club, a écrit, dès 1984, un premier scénario d'une trentaine de pages d’un film intitulé My Best Friend's Birthday. Avec Quentin Tarantino, ils réécrivent le script qui se développe en quatre-vingts pages. Ils trouvent ensuite un budget de cinq mille dollars et tournent en seize millimètres avec une caméra louée à Los Angeles le vendredi au prix d'une journée et tournant tout le week-end. Quentin Tarantino met trois années à mettre au point son film et juge le résultat final décevant. Avec le recul, il trouve que c'était une expérience enrichissante. Une partie du film ayant brûlé dans un incendie, il reste donc inachevé.
Dans les années 1980, alors qu'il est au début de sa vingtaine, il effectue une brève carrière d'acteur, répondant à des castings en ajoutant sur son curriculum vitae des rôles de films qui n'existaient pas. Il joue ainsi un sosie d'Elvis Presley dans la série télévisée Les Craquantes.
Par la suite, Roger Avary lui propose un autre script, The Open Road. En 1987, Quentin Tarantino le réécrit complètement et le transforme en un long scénario qui devient l'ossature de l'histoire de True Romance, tout en y intégrant des scènes qui se retrouveront plus tard dans Reservoir Dogs, Pulp Fiction et Tueurs nés
Percée comme réalisateur (1990-1996)
Déçu de ne pas avoir pu réaliser ces deux films, Quentin Tarantino écrit en octobre 1990, en trois semaines et demie, un nouveau script intitulé Reservoir Dogs. Il envisage initialement de réaliser un film en format 16 mm avec les employés du vidéo club. Puis, par l'intermédiaire de Lawrence Bender, jeune producteur dont Quentin Tarantino est devenu l'ami, le scénario arrive dans les mains de Harvey Keitel. Ce dernier, emballé par l'histoire, accepte de jouer dans le film et d'en être le coproducteur. En juin 1991, Quentin Tarantino participe au laboratoire des cinéastes du Sundance Institute et tourne, avec Steve Buscemi, une répétition d'une scène du film. Terry Gilliam, qui opère comme conseiller pendant ce laboratoire, apprécie la scène et encourage Tarantino. D'autres acteurs, comme Tim Roth et Michael Madsen, sont recrutés et le film est tourné en août 1991. Il est projeté pour la première fois au festival du film de Sundance en janvier 1992. Ce huis clos ultra-violent entre voyous qui s'entretuent y fait sensation et est ensuite présenté hors compétition au festival de Cannes, ainsi que dans de nombreux autres festivals où il remporte plusieurs prix. La créativité de la narration du film ainsi que sa violence influencent le cinéma indépendant.
Quentin Tarantino et Roger Avary affinent le scénario de True Romance et tentent vainement de le produire pendant plusieurs années avant de le céder pour 40 000 dollars. Quentin Tarantino écrit aussi le scénario de Tueurs nés et essaie également de le réaliser, sans parvenir à réunir le budget nécessaire. Il vend donc ce script aux producteurs Jane Hamsher et Don Murphy pour dix mille dollars. True Romance est réalisé, en 1993, par Tony Scott, avec qui Quentin Tarantino s'est entretemps lié d'amitié. Le scénario de True Romance est le récit le plus autobiographique écrit par Quentin Tarantino, qui a défini le personnage de Clarence d'après ses propres goûts et son propre passé. Tueurs nés est réalisé, en 1994, par Oliver Stone. Celui-ci réécrit le scénario de telle façon que Quentin Tarantino désavoue cette version.
Alors qu'il voyage en Europe et au Japon pour présenter Reservoir Dogs dans des festivals, Quentin Tarantino reprend un ancien projet imaginé avec son ami Roger Avary. Il s'agit de Pulp Fiction, composé de trois histoires décalées dans le temps mais dans lesquelles se croisent les mêmes personnages. Il termine l'écriture du scénario en janvier 1993. Quentin Tarantino et Lawrence Bender utilisent l'argent versé par Jersey Films pour participer au projet en créant leur propre société de production, appelée A Band Apart. Miramax Films finance la plus grande partie du film et le tournage se déroule de septembre à novembre 1993.