Les Pyrénées-Orientales (/pi.ʁe.ne.z‿ɔʁ.jɑ̃.tal/ ; en catalan : Pirineus Orientals ; en occitan : Pirenèus Orientals) sont un département français situés au sud de la région Occitanie. Sa limite méridionale correspond à la frontière avec l'Espagne (province de Gérone, Catalogne). Son territoire correspond à l'ancienne province du Roussillon, qui faisait partie de la principauté de Catalogne jusqu'en 1659, agrandie du pays du Fenouillèdes (pays de tradition languedocienne). Sa préfecture est Perpignan. Les autres pays traditionnels du département sont la plaine du Roussillon, la Haute-Cerdagne, le Conflent, le Vallespir, les Aspres, les Albères, la Salanque et le Capcir (pays de tradition catalane), représentant la partie la plus septentrionale des Pays catalans. Pour les raisons historiques, culturelles et linguistiques susmentionnées, le département est également connu officieusement sous le nom de Catalogne nord ou Pays Catalan.
L'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) et La Poste lui attribuent le code 66. Il n'y a pas de terme officiel pour désigner les habitants des Pyrénées-Orientales, couramment appelés « Catalans », « Catalanes » ou « Roussillonnais », « Roussillonnaises », bien que ces termes puissent prêter à confusion avec les habitants de la Catalogne et ceux du seul Roussillon. Les Pyrénées-Orientales font à la fois partie du Grand Sud-Ouest français et du Grand Sud-Est français.
Le département des Pyrénées-Orientales fait partie de la région Occitanie. Ses frontières sont constituées de la mer Méditerranée à l'est, de l'Espagne (Catalogne, province de Gérone) au sud, du département de l'Aude au nord, de l'Andorre et du département de l'Ariège à l'ouest.
Il fait partie des rares départements français (avec l'Aude, l'Hérault, le Var, les Alpes-Maritimes, les Pyrénées-Atlantiques et la Corse) qui permettent à leurs habitants et aux touristes de profiter à la fois de la montagne et de la mer, ainsi que de combiner stations balnéaires et stations de sports d'hiver pour les trois derniers départements cités.
Points extrêmes du département des Pyrénées-Orientales :
Nord : Opoul-Périllos (« Òpol i Perellós ») ;
Sud : Lamanère (« la Menera ») ;
Est : Cerbère (« Cervera de la Marenda ») ;
C'est sur le territoire de la commune de Finestret que se trouve le centre géographique des Pyrénées-Orientales, à proximité du Puig des Feixes (42° 36′ N, 2° 31,2′ E).
Commune la plus peuplée : Perpignan (121 616 habitants en 2023).
Commune la moins peuplée : Glorianes (15 habitants en 2023).
Commune la plus étendue : Prats-de-Mollo-la-Preste (14 509 hectares).
Commune la moins étendue : Mont-Louis (39 hectares).
La majeure partie du département est située à l'extrémité orientale de la chaîne des Pyrénées.
Immédiatement à l'est de cette chaîne se trouvent la plaine du Roussillon et le littoral du Roussillon, qui sont également situés dans le département.
Les montagnes pyrénéennes se sont formées lorsque la plaque tectonique ibérique a convergé avec la plaque tectonique eurasienne au cours d'une période s'étendant d'environ 100 à 30 millions d'années.
Mais la plupart des formations géologiques de la partie montagneuse du département (la partie située dans la zone axiale des Pyrénées, y compris les massifs du Puigmal, du Canigou et des Albères) datent de périodes beaucoup plus anciennes, de 600 à 300 millions d'années environ (Néoprotérozoïque au Carbonifère). Ces formations ont été intensément déformées et métamorphosées pendant l'orogenèse hercynienne (ou varisque), qui a atteint son apogée il y a environ 300 millions d'années. Dans les Fenouillèdes et d'autres zones de la partie nord du département, on trouve des formations géologiques datant d'environ 200 à 100 millions d'années. Lorsqu'à partir de 30 millions d'années environ, une période d'extension et de subsidence tectonique s'est installée, la plaine du Roussillon et le golfe du Lion se sont formés. Un processus similaire à l'intérieur des Pyrénées-Orientales a conduit à la formation de bassins géologiques en Conflent, Cerdagne et Capcir. Le relief de nombreuses parties du département a été profondément modifié à la suite de conditions climatiques très froides au cours des 2 millions d'années les plus récents. On observe une érosion notable par les glaciers, par exemple dans les vallées de la Carol (Cerdagne) et du Têt.
Le point culminant est le pic Carlit (2 921 m), mais la montagne la plus connue reste le pic du Canigou.