Prosper Guéranger OSB, surtout connu sous l'appellation Dom Guéranger, né à Sablé-sur-Sarthe le 4 avril 1805 et mort à Solesmes le 30 janvier 1875, est un moine bénédictin français, refondateur de l'abbaye de Solesmes et restaurateur de l’ordre des Bénédictins en France.
Il restaure l'ordre de Saint-Benoît, un des ordres religieux les plus anciens du christianisme, dont les monastères avaient été supprimés en France par la Révolution française (décret du 13 février 1790). Il est aussi connu pour avoir promu le rétablissement de la liturgie romaine en France, et pour avoir écrit L’Année liturgique qui initia le mouvement liturgique.
Le procès diocésain de béatification du serviteur de Dieu Dom Prosper Guéranger a été ouvert le 21 décembre 2005 par Jacques Faivre, évêque du Mans.
Prosper Louis Pascal Guéranger naît à Sablé-sur-Sarthe le 14 germinal an XIII (4 avril 1805), où ses parents se sont installés après leur mariage. Il est baptisé le même jour.
Prosper Guéranger est très jeune marqué par les idées romantiques. Le Génie du Christianisme de Chateaubriand, publié peu avant sa naissance et qu’il lit précocement, lui inspire notamment une vision idéalisée et romantique du christianisme médiéval. Grand lecteur, il découvre également les écrits de Joseph de Maistre et de Louis de Bonald.
Sous l’influence des doctrines ultramontaines de Félicité de Lamennais, il entre au petit séminaire au Mans en 1822, en tant qu'élève de philosophie. En 1823, il rejoint le grand séminaire. Durant ses études, il lit les pères de l'Église, et s’intéresse en particulier à l’histoire de l’Église et à celle de la vie monastique.
Il est ordonné prêtre le 7 octobre 1827 à Tours, par l'archevêque de Tours Augustin Louis de Montblanc car il ne veut pas d'une ordination sacerdotale par l'ancien évêque constitutionnel Charles II Montault-Désilles, qui reste en fonction à Angers. Pour cette raison, il est rapidement nommé chanoine de la cathédrale à Tours.
Il est profondément affecté par la publication des Considérations sur le dogme générateur de la piété catholique de Philippe Gerbet, qui paraît en 1829. Cet ouvrage souligne l'importance du culte catholique traditionnel ainsi qu'un lien très fort entre la présence réelle du Christ et le principal ferment de régénération sociale, ce qui joue un rôle important sur la pensée de Dom Guéranger.
À la recherche de la liturgie catholique convenable
C'est à la suite de ces réflexions qu'il entreprend d’utiliser le missel romain pour les offices, contrairement aux divers missels français traditionnellement employés par le clergé gallican. À cette époque-là, chaque diocèse en France adopte sa propre liturgie, un phénomène provoqué par le gallicanisme et le jansénisme.
Aussitôt ordonné, il commence à travailler dans cette voie, avec le soutien de l'évêque de Tours. Après quatre mois seulement, le jeune prêtre récite le missel romain à la messe à partir du 26 janvier 1828, après avoir redécouvert un missel romain auprès de la communauté du Couvent et pensionnat des Dames du Sacré-Cœur. Dans cet établissement où il est chargé de célébrer la messe, l'usage du bréviaire romain est tout à fait autorisé par son évêque.
Ce choix révèle d’une part son souci d’unité avec Rome et d’autre part, un amour très marqué pour le passé, et le « parfum d’antiquité » que dégagent les formules romaines, dans le cadre d’un renouveau des pratiques liturgiques, qu’il veut plus riches en symboles, plus mystérieuses et solennelles.
Cette intention conduit tout naturellement ce prêtre aux travaux historiques. Dans cette optique, il communique avec Félicité de La Mennais, et lui manifeste son ambition dans une lettre datée du 19 février 1829. Il lui demande également un soutien pour solliciter de Rome des secours financiers en vue d’acheter l’abbaye de Solesmes. Resté proche du mouvement mennaisien jusqu'à la condamnation de ce dernier par le pape Grégoire XVI en 1832, il continue à entretenir, par la suite une correspondance avec Charles Forbes de Montalembert, qui mène également des travaux d'études sur l'histoire des moines d'Occident.
Entre février et juillet 1830, il publie quatre premiers articles dans l’organe mennaisien Le Mémorial catholique, puis systématise ses réflexions dans les Institutions liturgiques publié en 1840. Sa dénonciation de ce qu’il nomme « l’hérésie antiliturgique » — apports gallicans et jansénistes, influence protestante… — lui attire la faveur d'une partie du clergé et l’hostilité d’une grande partie de l’épiscopat français. En particulier, il publia dans le quatrième tome des Institutions liturgiques ses réponses aux attaques de l'évêque d'Orléans Jean-Jacques Fayet, et de l'archevêque de Toulouse Paul d'Astros, sur les précédents tomes des mêmes Institutions liturgiques. Selon le journaliste Mechior du Lac (1806-1872), c'est en particulier l'opposition de Paul d'Astros qui a véritablement lancé la polémique ayant permis aux Institutions liturgiques de Dom Guéranger d'avoir le grand retentissement qu'elles ont eu.
Restauration de l'ordre de Saint-Benoît à Solesmes
C’est dans cette idée de renouveau de la liturgie qu’il décide de restaurer en France l’ordre de Saint-Benoît, supprimé à la Révolution française. À cette fin, il acquiert un ancien prieuré bénédictin, à Solesmes, en décembre 1832. Pour la mise au point des constitutions de son ordre, il s’inspire principalement de celles des mauristes français, bénédictins réformés au XVIIe siècle, en insistant notamment sur l’importance des études et de la vie intellectuelle des moines.
Le 11 juillet 1833, la vie monastique reprend officiellement à Solesmes. Le 14 juillet 1837, la restauration de l’ordre est approuvée par le pape Grégoire XVI. Solesmes est alors érigée en abbaye bénédictine dont Dom Guéranger est le premier abbé, et supérieur d’une congrégation qui prend le nom de Congrégation de France (plus tard Congrégation de Solesmes), ou « Congrégation française de l’ordre de saint Benoît ».
Restauration du chant grégorien